第283章 藏着的尾巴
西尔维娅的车驾已然远去。
维克多在回平湖镇的路上就开始衡量这两天的得失。
最大的利好非粗糖莫属。维克多曾经指望靠蔗糖发家致富，却没想到这种富含营养和能量的甜食滞销了整整四年，才迎来了黎明的曙光。这主要是因为这个世界的信息传播速度太慢，而粗糖也不是必需品。事实上，维克多原以为至少需要510年的时间人们才会习惯食用粗糖，为了尽快打开市场，他甚至不惜低价出售粗糖，让利给商队和商贩。
粗糖突然被定为战略物资在情理之中，意料之外。不过，维克多仍然希望粗糖能成为平民的日常消费品，毕竟兰德尔领的粗糖产能特别巨大，士兵对粗糖的消耗相对有限，而平民市场却广阔无边。维克多还准备对粗糖进行包装和分级，满足不同阶层的需要，赚取更多的利润。
无论如何，各大势力都会争相采购粗糖，维克多预计粗糖的年销售收入将不低于6万金索尔，兰德尔家族的财政困局将迎刃而解。想到1000多万磅的粗糖库存被一扫而空，维克多就像在三伏天吃了冰激凌一样舒爽。
另一个收获是和约克家族达成技术共享的约定。某种意义上，这比粗糖贸易更重要。
由于时代的变迁，炼金辅兵有很多技术无法直接应用。例如，布索制造的瑟银重弩完全仿造多铎军用重弩的设计，他自己设计的重弩比军用重弩大了整整两圈，还没有绞盘，纯靠手动上弦。整个兰德尔领只有纳尔森能拉的动那种巨弩。炼金辅兵的许多器械设计都是超大号的，非常人能用。幸好炼金人类具有学习能力，可以轻松仿制任何器械。兰德尔领的兵器铠甲、弩炮和投石机大多是模仿约克家族提供的军备。
炼金辅兵都是最的没错，并不是所有信徒都会集中在一天礼拜，150辆马车确实足够了。不过，这么大的运输成本我还是承受不起。所以……我要收费！”维克多点头说道。
培罗皱眉道：“收费？这不太好吧？许多信徒都是穷人。”
“这也是没办法的事情。”维克多摇头叹道：“平民一天最多步行40公里，乘坐马车只要3个小时。每20公里，我向每位乘客收取1个铜索尔的费用，。平民一天的饭钱也不止2个铜索尔，虽然他们天天要吃饭，可节省了赶路的时间，工作的时间就多了。”
培罗想了想，颌首道：“确实如此，这是个可行的办法。”
维克多笑了，说道：“就算这样，我仍然承受不起。”
“这……这又是为什么？马车收费明明可以挣钱啊！”培罗吃惊地问道。
“公共马车定时出发，不是每辆马车都能坐满人。”维克多解释道
培罗顿时明白了，收费公共马车是一门生意没错，也肯定能赚钱，但投入大，利润薄，回本慢，连兰德尔子爵都看不上，其他领主就更别提了。
主教开始泄气的时候，维克多却笑道：“我打算把这门生意交给自由民做，我可以提供借贷，帮助他们购买马车，我还会把运输物资工作委托给他们，这样他们能挣钱养家，我能省下一大笔投入和车夫的工钱。”
“好主意！许多自由民都找不到活干，这门生意可以养活一批人”培罗眼睛一亮，叹道：“维克多你果然是受吾主眷顾的天才！”
天才？这是承包！
维克多心里暗暗好笑，却满脸忧愁的道：“我提供借贷，肯定要收利息。我担心有些自由民会欺诈我的马车。所以，我必须看到他们的诚意……想干这行的人至少要拿出20金索尔！我大致算了一下，拉货运客，每年差不多能赚10个金索尔，6年就能回本，不出意外的话，挽马可以工作20年。这样好了，我从第三年开始回收本息，他们每年还我5个金索尔，分十年还清。”
“这是应当的。”培罗满意地点头道。
“问题在于……”维克多盯着培罗主教的眼睛，缓缓道：“兰德尔领是开拓领，随时会遭受蚁人进攻，20个金索尔对自由民来说不是个小数目，会有人愿意投资公共马车生意吗？”
培罗主教倒吸一口冷气，这那里是开拓领的问题，所有的领地都有同样的问题，领主不信任自由民，自由民也不信任领主啊。
时机已经成熟，维克多图穷匕见，“主教阁下，我曾经要求进行神前公证，确保自由民的财产不受侵犯，可迟迟没有下文。这就让我很为难了。”
培罗沉默了好一会才开口道：“光辉法典明确我们的责任，领主保护、教会救赎、民众奉献，你从自由民中招募士兵违背了光辉法典的原则。除非你更改神前公证的内容，否则教会是不会同意的！”
“我是迫不得已。”维克多提高了音量道：“阁下，您应该知道，兰德尔家族刚刚成立，没有足够的封臣和领民，但我需要军队保护领地。蚁人的阴云始终未散，如果这里失守了，民众才是最大的受害者！”
“那更不能让平民送死！要知道平民没有对抗怪物的能力！他们是吾主的羔羊，不是领主的牺牲品！这样的惨剧，只在几千年前发生过！”培罗亦变得声色俱厉。
维克多一阵烦躁，这正是他和教会矛盾的根源。教会把自由民看作自家的财产，就算雇佣军都是自愿入伍，可一旦发生战争，教会仍然会庇护他们。士兵有了退路又怎么可能拼死战斗。
培罗苦口婆心地劝道：“维克多，人马丘陵有西尔维娅殿下守护，你不需要太多的军队。英明的君主不会轻易挑起战争。”
“但他需要时刻准备应战！”维克多冷然道：“我总不能托庇于女人的裙下吧？”
“殿下是神灵骑士，当代最顶尖的人物。你站在她的身后是一种荣耀。不要用平民的观点来贬低自己。”培罗暗暗摇头，维克多和平民混在一起时间太长了，简直是三观不正。
“……”维克多瞠目结舌，他这才想起来，贵族的世界只有力量高下，没有男尊女卑。
“您教诲的对，是我失言了。”维克多赶紧承认错误，这话要是传到西尔维娅的耳中就不妙了。维克多喝了一口咖啡，说道：“您刚刚说平民不能战斗，这并非事实。”
“据我所知，撒桑帝国这次征伐北部荒野召集了数千雇佣兵。还有许多佣兵团活跃在苏斯王国与黄昏森林的交界处，我的手下纳尔森也是佣兵出身，难道佣兵不是平民？”
“这个……平民当中确实有一些勇士自愿战斗，他们值得尊重，当然……也有一些暴徒。”培罗磕磕巴巴地解释道：“总之，佣兵是自由的，没人能强迫他们作战。”
“我可以招募佣兵团，对吧？”维克多步步紧逼。
“是的。他们愿意接受你的雇佣，那是他们的权利。”培罗强调道：“但是你不能逼迫他们！”
“我怎么会逼迫他们。”维克多满意地说道：“我会开出丰厚的赏金和条件，总会有勇士自愿接受我的雇佣。只要他们为我工作25年，我甚至可以封给他们土地，佣兵不就是为了这个吗？”
“不过，我付了高额的报酬，如果有佣兵敢临阵脱逃，我将以欺诈领主的罪名惩罚他们。教会不能干预我的治政，是不是？”
培罗主教思量片刻，点头道：“是的，教会不会庇护罪犯。”
“既然如此，我愿意删除神前公证关于招募自由民士兵的内容。”维克多喜笑颜开，雇佣兵和雇佣军只是一字之差，换汤不换药，但对教会来说却是不同的性质，早知道这样，还不如不改名字。
培罗也很满意，只要维克多懂得光辉法典不可撼动，他的目的就达到了，而且有了兰德尔领的榜样，公共马车才能推广下去。
“主教阁下，我的能力有限，但我愿意说服布里亚特家族推行公共马车。”
维克多主动示好让培罗大喜，“这真是太好了，愿吾主庇护兰德尔家族。”
“可惜我的财力有限，影响力也不够，其他家族未必愿意保护自由民的财产，他们恐怕也不会向自由民提供借贷。”维克多遗憾地摇了摇头。培罗主教笑道：“这不用担心，自然会有虔诚信徒从事公共马车的行业。只要不发生战争，教会也将监督领主和封臣的行为，不会让人随意罚没自由民的马车。嗯，推广的过程可能会很缓慢。”
维克多努力保持优雅的笑容，如果他有狐狸的尾巴，现在已经藏不住了。