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徐三当宋祁是个无知无识的孩子，哪知在周文棠的眼中，她也不过是个心粗气浮的小女孩呢？
徐挽澜见他盯着自己看,没来由地感觉面上发烫。她试着想回腕子，可男人的手却箍得那样紧，指间薄茧亦在她的腕上微微摩挲，她挣了两下，却都未能挣开。
外间风雪大作，树杪堕飞羽，檐牙挂琅，二人倚在云纹暖榻之上，呼吸相闻，发丝相接，挨得这样近，竟是一时僵持住了。
徐三拿不定他的心思，手上便泄了劲儿，也不再想着挣脱，手腕一搭，便靠在了他手心里。
周文棠回过神来，淡淡松开手来，与她拉开了些距离，拢着黑色大氅，稍稍坐直身子，转而沉声说道：“最近都做了甚么好事，和我一一说说。”
徐挽澜随意应道：“我还能做什么？不过是去官家跟前露个脸儿，再去府衙里头，审审案子，处理处理公务，再跟底下人周旋一番。幸而我那两个副手，一个罗砚，虽说性子还是那般不咸不淡，但也与我亲近了不少，至于另一个，那姓尤的妇人，她是官家派来的，虽说官腔十足，正经的老油子，但好在也知礼数，中规中矩，惹不出乱子。”
周文棠静静听着，缓声说道：“我听说，你从大理寺右寺要了个人？”
周文棠提起的这人，正是秦娇娥。
秦小娘子去了大理寺右寺之后，乃是从位阶最低的员役做起。她出身微末，虽说对于法理也有几分钻研，但在为人处世上，却远不如徐三圆滑。
起初到了大理寺，她干劲儿十足，熬更守夜也要将手头的活儿给做好，哪知她那上司看了之后，却是不咸不淡，不夸赞也不贬损，实在让秦娇娥觉得有些受挫。
她十几岁时，也是心高气傲的小娘子，可当讼师的时候，遇上了徐挽澜，后来去庐州读书，又见识了不少书香门第大家闺秀，再来了开封府内，更是开了眼界，长了见识。一切都让她意识到，人外有人，天外有天，她那所谓骄傲，更似是眼高手低。
进了大理寺后，她拼命努力，一心想要求得上级认可，可是她却没有料到，如此努力了数月之后，得到提拔的，反倒是另一个敷衍了事的同级。
秦娇娥抗压能力不行，一跌了跟头，就锋芒挫缩，跌而不振。徐挽澜见她独身一个，远离家乡，在这开封府中谋生也实属不易，便抽出空子，与她吃了几回酒，言谈之间，也试了试她在大理寺中的长进。
秦娇娥有两个优点，一来，她做过讼师，虽说在辩讼在比不过徐三的剑走偏锋，但她对于律法的熟悉程度，要远远胜过大部分三法司的官员。二来，秦娇娥认真，对徐三服气，听徐三的话，这就占了一个忠字。
有言道是“高树靡阴，独木不林”，徐挽澜身处这官场鬼蜮，自然不能独身孤立，她必须要有可以倚仗的伙伴，可以放心差使的下属。
便是出于这般考虑，她私底下跟那大理寺少卿吃了几回酒，说秦娇娥是自己老乡，有同乡之谊，便将秦小娘子给要了过来。只是现如今还在走流程，向上头申报，估摸着再过几日，秦娇娥便能来开封府衙就职。
眼下听得周文棠问起，徐三点了点头，也不隐瞒，平声说道：“是个同乡，我瞧着可用，人也是在，便跟大理寺少卿要了过来。现如今在开封府衙，我审大案要案，凡是出了人命的，都归我管，罗砚审剩下的，有那我不想牵扯的，我也全都推给她。”
她稍稍一顿，又继续说道：“只是罗砚这人，虽说公平无私，不偏不倚，铁面御史一个，但她有时候，还是按着自己心里的道理走，有那么几次，没按着律法判，量刑过重，让人告到了我这儿来。我那同乡懂律法，能在旁边帮扶着她，如此一来，便能少些纰漏。”
方才二人一个译经，一个小憩，只闻纷纷霰雪落，远离红尘之嚣扰。然而周文棠却将这般的局面打破了，提起了官场之事来，徐三虽知无不言，言无不尽，但这心里，却是没来由地有些失落。
她斜倚软榻，把玩着自己的发丝，瞥了周文棠的宽阔的后背两眼，接着又听得男人沉沉说道：“金元祯那日跟官家提的皇商之事，你当时也在场，可有甚么想法？”
按照从前的规矩，但凡是金人，就不得跨过边境一带，最远也出不了燕云十六州。金元祯也清楚，若想扩大这个范围，实在难以达成，说不定还会惹恼大宋，他便退而求其次，想出了别的主意来。
金国拟将设立皇商，垄断外贸，寻常人等无法跨过燕云府，但是皇商，却可以在每年的某几个月，来到大宋内陆经商贸易。他倒是有诚意的很，还说这皇商的名单，皆会呈献给官家，由宋国审定。
眼下两国正在合力攻打西夏，金国虽只出了三成兵力，但若是少了这些人马，战局便会立即向西夏倾斜。在这样的节骨眼儿上，金元祯所提出的主意也并不过分，官家自然也有些意动。
徐挽澜听得周文棠之语，叹了口气，缓声说道：“金人狼子野心，断然不可轻信。依我之见，他们上赶着来和咱们结盟，说不定是想借着这个机会，探探咱们的底儿盔甲、武器、兵力、兵法……他们全都摸清了，为的就是‘知己知彼’。派三成兵力，拿到这么多情报，这买卖可真是不亏。”
“至于皇商之事，”徐挽澜微微蹙眉，“我倒是猜不透金元祯的目的。”
周文棠眼睑低垂，掀摆横卧于榻上，靴履搭在榻外。他面色沉静，微微闭上眼来，薄唇微启，淡淡说道：“蒲察晃斡出，也在皇商之列。”
徐挽澜一惊，蓦然忆起那双炽热而又赤诚的琥珀眼眸，心中所思，甚是复杂。
她骤然倾身向前，靠近周文棠身侧，手搭在他的胳膊上，沉声说道：“中贵人信我，我既然说断了，那就断的一干二净。他便是来了京都府，我也只当他是陌路，绝不会再有一分牵扯。”
周文棠默然半晌，缓缓睁开眼来。
他眼睑低垂，扫了两眼徐挽澜放在他胳膊上的手。
她那小手，手指纤细，可手掌却又有些肉鼓鼓的，也不知若是把玩爱抚起来，该是何等滋味。那手儿和那漆黑大氅搁在一起，黑白分明，显得愈发白皙，仿佛连帘外的细雪都比了过去。
他扯唇一笑，淡淡说道：“只是你有所不知，之后金元祯又递了一份单子。蒲察晃斡出，却是被剔除了去。”
徐挽澜心上一惊，立时有些担忧。
蒲察被除名，乃是出于甚么原因？是因为他也决心要和她断个干净，因而不想见她？还是说，是他太过忙碌，无暇于金宋两地来回奔波？又或者……是他和金元祯之间，生出了甚么事？
她虽对周文棠起了誓，定然要和蒲察一刀