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。”

徐三伏跪于地，一听这话，当即抬起头来，直直盯着周文棠，瞧那眼神，恨不得将他生吞入腹。周文棠却是微微垂眸，立于案侧，细细研墨，瞧着仿佛神色寻常，可那唇角，却是轻轻勾了起来。

徐三紧抿着唇，缓缓低下头来，又听得官家轻声说道：“金元祯求亲，确有此事。但朕若是答应下来，岂不是滑天下之大稽？”

她稍稍一顿，微微蹙眉，继续沉声说道：“金元祯，他算甚么东西？他爹生了几十个儿子，未必稀得他这一个。他逃走这事儿，朕还没跟他追究呢，他倒好，还敢跟朕要人？要的还是朕的状元娘子，开封府尹，更不必说你还有婚约在身！他想做这无本买卖，朕未必要给他这便宜。”

徐三听在耳中，心上稍定，头脑也渐渐冷静了下来。

是了，金元祯现如今算甚么？他夺嫡未成，身份未定，说甚么要保两国百年太平，像这种空口大话，必须等到他当上了金国大王再说才有分量可言。

再说了，宋十三娘还当政之时，可是亲自率军，将金人打下马背，让他们不得不退到关外，连年进贡。就算金国如今休养过来了，兵力强盛了，宋国的实力也要比金国强些，没道理要将一个三品朝官送入虎穴狼窟，换一个空口无凭的虚妄承诺。

徐三缓过劲儿来了，忍不住悄悄瞪了周文棠一眼。她方才还以为周文棠不记恨荷包之事了，如今才明白过来，他这是留有后招呢，非要吓她一回不可。

她神色稍缓，抬起眼来，含笑对着官家说道：“官家言之有理。那姓金的回了上京之后，能不能活着都还是个事儿呢。再说了，他让随从递上来的定情信物，分明是他捡的，可不是臣私相授受。他连这瞎话儿都编的出来，陛下可绝不能轻易信他。”

官家闻言，微微眯眼，旁边的柴荆自是十分有眼色，当即自袖中抽出那条帕子，双手捧着，交到了官家手心里去。

官家细细摩挲着那绢帕上的绣纹，口中状似漫不经心地问道：“这帕子上绣的花草，这莲花，朕是识得的，可另一株，朕却不曾瞧见过。还有，你这帕子，不绣徐字，不绣澜字，怎么偏偏绣了一个挽字？”

徐三闻言，心上一凛。

当初她在寿春告御状时，提起晁四，都是拿自己跟晁阿母立下的契书说事儿，至于她跟晁四的情意，却是丝毫不曾提起。不为别的，只因在这个女尊男卑的朝代里，谁要是跟贱籍儿郎谈情说爱，必然要遭至旁人鄙夷。

可是此时此刻，她要想说明这帕子不是和金元祯的定情信物，就必须要将这帕子和晁四的牵扯说个明明白白。官家听了之后，会不会也像罗昀那样，嫌她沉湎风月，胸无大志？

徐三面上带笑，斟词酌句，轻声说道：“官家该是记得的，臣头一次得见天颜，乃是在淮南寿春的县衙里头。若非臣早些年间，得罪了县里头的权贵，那卖花郎便也不会受臣连累，被人逼死。臣对晁氏心中有愧，便将这株通泉草绣到了帕子上。通泉草，‘下达九幽通黄泉’，臣想着，绣了这草，臣的愧疚内省之言，他说不定就能听上一耳朵呢？至于这挽字，乃是因为姓徐的多了，叫澜的也不少，但是名字里带个挽字，却是少见多了。”

她撒了谎。

通泉草也好，碗莲也罢，都是为了祭奠晁四。至于这挽字，取的也是挽回之意。

周文棠默然听着，不由敛容色。他不动声色，瞥了徐三一眼，接着缓缓回视线，复又看向官家。而官家却只是笑了笑，将那帕子还到了她手里头，口中则话锋一转，缓缓交待道：

“你师父信道，早年间跟重阳观的栖真子交情不浅。你若有心，得了空，去重阳观拜拜，也算是全了你师父的念想。平常见了薛菡，切记得给人家些好脸色，朕可听人说了，那小狸奴定了婚约之后，娇羞欢喜，已经拿你当娘子了。你啊，可不能辜负了狸奴。”

徐三将那失而复得的帕子搅在指间，双手掩于袖中，攥得极紧。她笑了笑，只说自己一定会去重阳观拜访，至于狸奴之事，却是回避了去。

官家深深看她一眼，半晌过后，又轻声说道：“你那驿馆，开的不错。朕听说京中士子，都挤破了头，想要住到那驿馆里头。徐状元在上京赶考的书生中，倒也算是颇有名望。”

官家忽地提起这事来，徐三也有些摸不准她心思。有言道是伴君如伴虎，她伴虎伴了这么久，也算是琢磨出了一些门道甭管甚么事儿，谦虚、自嘲、装傻充愣、插科打诨，可以说得上是她的看家法宝了。

眼下她稍稍一笑，随口扯了几句玩笑，接着便见官家合了合眼，沉声说道：“近日蒋右相身子不大好，崔博乃是官宦人家出身，不擅诗文算学，为官虽有声望，主持科考怕是难以服众。翰林院那群学究，她们出的题目，实在迂腐了些，考不出真本事。”

徐三听着，心上一跳。果不其然，官家接着便道：“趁着年前，你想些法子，让京中士子，对你再服气些。你方才说的不错，这一年多来，你这开封府尹当得如何，诸人皆是有目共睹。你要是再能让读书人服你，过完年后，朕便下旨，让你来主持科举。”

科举主持之职，照理来说，都是按着资历来任命的，怎么轮也轮不着徐挽澜。但是官家决心扶植徐三，却是另有一番深意。

徐三故意做出一副受宠若惊的模样，忙不迭地跪下谢恩，而等她出了金殿之后，她立在檐下，望着萧萧微雨，一边等着宫人拿油纸伞过来，一边抿着唇，发起了怔来。

半晌过后，一把浅青色的油纸伞横到了她眼前来。徐三低头一瞥，暗道这宫人实在不知礼数，没规没矩，哪知再一抬眼，便见周文棠一袭紫绮绣服，足蹬金带皂靴，神色淡漠，立于一侧。

徐三心里头带气，抬手便将那油纸伞挡开，眯眼笑道：“中贵人瞧着大度，心眼儿却比针眼儿还小，你送来的伞，小的可是不敢碰，生怕这一碰，你又要跟我打算盘记账了。”

周文棠眯起眼来，淡淡说道：“金元祯求亲，官家置之不理，是因为金元祯还只是没落皇子。等他夺嫡登基，再来求娶，只怕你连陛下都见不到了。”他稍稍一顿，声音很是低沉地道：“趁他被立为太子之前，你必须要想方设法，爬的更高，高到官家理政立储，都不得不听听你的意思。”

二人立在檐下，最近的宫人都在数十步外，眼下又有雨声淅沥，多说些话倒也无妨。人人皆知周文棠乃是阉人，自然也不会往别的地方多想。

徐三听着周文棠之语，不由稍稍敛容色。她抬袖将那浅青色的纸伞握住，正在深思之时，忽地听得周文棠轻轻一哂，意味深长地道：“那几个牙婆，