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也未曾在当年除夕，给徐三送来黄金饺和宋祁的手书，徐三对于宋祁与光朱勾连之事，也是分毫不知。
崇宁十八年，正月，周文棠丧于大相国寺，死时三十有余，可谓英年早逝。京中百姓，皆说他作恶多端，因此在佛门禅寺，遭了天谴，身死之后，不但尸身发出恶臭，更引来无数蛆虫，吞噬血肉。
周文棠早逝，无人为徐三引见宋裕。宋裕没过几年，便郁郁而终。
周文棠逝后不久，薛鸾被官家下旨凌迟，崔金钗靠着火/药，制造混乱，以无数百姓的性命，换回了自己的死里逃生，之后便如失林之鸟，四处躲藏，亡命天涯。
同年，官家病逝，徐三扶持宋祁为帝，殊不知，自己侍奉的这位君王，恰似犬豕□□豺狼贪，向来阴鸷狠毒，最是虚伪不过。
因着当年金元祯死得仓促，徐三不曾救下宋祁，宋祁待她，唯有男女之欲，并无生死之恩。待他登基之后，玩弄权术，铲除异己，自是毫无顾忌，起初待徐三还留了几分情面，可待他登基一年有余，亲自率军，平定光朱之后，这情面，便是一分也无了。
这年十一月底，大雪纷纷。徐三身披羽氅，坐在府中，了宋祁送来的信，其上不过寥寥几语，说是最多不过十日，便会抵达京都。
徐三读罢之后，却是一叹。
她看得明白，自打陛下登基以来，虽日日召她入宫，但让她做的，全是无足轻重之事，军政钱粮，都不许她碰，先前许诺的相位，也转封他人，便连出征，都不准她跟从。如今陛下解决了心腹大患，大胜归来，多半该要对她开刀了。
蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。
她虽有预感，却不曾料到，才不过一年有余，宋祁便想藏弓烹犬。
徐三若想以刚克刚，以朝中朋党相胁，只怕还会激怒宋祁，思来想去，唯有从一个情字入手。只盼着宋祁能忆起往日恩情，能忆起二人在北方之时，那些还算温暖的岁月，让她得以苟活，日后藏器待时，也好东山再起。
徐三眉头微蹙，无言深思。恰在此时，徐玑来报，说是大相国寺的净海来了。徐三闻言，神色不由放松许多，连忙起身更衣，又让徐玑唤其入内。
周文棠逝后，她也曾悲恸不已，接连数月，都觉得心中空落落的，不知今夕何夕，亦不知自己身处何地，为谁辛苦。
娘亲病逝，贞哥儿被郑七所杀，唐玉藻下落不明。她身边的亲人、爱人，一个个离她远去，崔钿虽仍活着，却也是远隔千里。后来，便连周文棠都不明不白的死了，她只觉寸心如割，却终是无可奈何。
所幸，周文棠逝后不久，她在寺中敬香之时，又与净海邂逅。
那是崇宁十八年的正月，她手执香火，正于寒风之中，弯着腰身，点亮佛前的莲花烛灯。只可惜冬日风大，她才一点上，烛焰便倏然被风吹灭。
烛火灭处，徐三心急不已，却忽见有人伸手过来，点起莲灯。那手颀长而又白净，骨节分明，几乎与周文棠的手，生得一模一样。
徐三一怔，只觉心上悸动，顿了一顿，方才睫羽微颤，抬眼看去。
不过一眼，她只觉恍然如梦。
寒雪寂寥，炉烟缭绕。那人眼睑低垂，面目俊美，宛若谪仙，若论气度，好似清霜初肃，苍竹无心，而那一行一止，皆与周文棠无异。
她心上仿佛被人狠狠揪住，甚至连眼都不敢眨一下，顷刻之间，思绪万千，忙忙乱乱地想道：难不成，他是假死？他还活着？还是说，她是追思尤甚，以至于生出幻觉？
后来，徐三才自那人口中得知，他法号净海，俗名周文海，乃是周文棠的亲兄长。周文棠逝去之后，他得知死讯，赶来京城，这才有了与徐三的初遇。
周文海的出现，令徐三不由情思迷离。
自从周文棠逝后，她忍不住反复地自问，她是真的不曾爱过他吗？是爱呢，还是迷恋，是依赖，或是敬仰，抑或崇拜？
她分不清了，但总归是悔痛的。她想，他在她心中，从来都与旁人不同，只是她当局者迷，从无自觉。如果一切重来，管他能不能人事，她都要许以终生。
她本以为，一切都无法重来，然而，周文海却来了。
他们有着一模一样的面容，便连秉性，都颇为相似。她时不时召其入府讲经，可他讲着讲着，她便走了神，目光凝在他的脸上，恍惚之中，只觉得周文棠不曾逝去，他还活着，就在自己身边，从未远去。
他还在。她有了甚么难处，他还是会帮她，教导她，安抚她。他会摸着她的头，用那无奈的口吻，轻轻唤她一声阿囡。
阿囡。
他去了之后，再未有人，这般唤过她了。
徐三眨了眨眼，竟落下一滴泪来。她骤然怔住，正欲拭泪，却见正在诵经的净海忽地止住，缓缓抬袖，用那微带薄茧的指尖，轻轻点去了她的泪水。
一切都与昨日无异。
徐三咬唇，兀自强忍，却仍是泪落不止。她望着他，忍不住对他轻语：“净海，唤我一声阿囡，可好？”
周文海垂眸，一言不发。徐三自嘲似地一笑，转过头去，轻声说道：“是我失态了。净海上人，和中贵人相貌无异，我一时恍然，竟误认了去，还请上人莫要放在心上。”
她深深吸了口气，又低声道：“今日讲经，便到这里罢。入冬了，天黑得早，还下了雪，我一会儿让人赶车，送你回大相国寺。”
周文海卷起佛经，却并不起身，只凝视着她，缓声说道：“佛家有言，普渡世人，方可修行合一。贫僧欲渡三娘，并不急着回寺。若是三娘的心结，佛经解不得，文棠解不得，不若由贫僧来解。”
徐三睫羽轻颤，半晌才道：“好。你若欲渡我，便来渡我。”
周文海注视着她，缓缓问道：“文棠，算是三娘的何人？僚友？情人？”
徐三以手支颐，双眸放空，轻声道：“我曾对他说，他之于我，如父如兄，亦师亦友。他却不理我了，冷淡了我好几日。如今忆起，这八个字，自是远远不够的。只是我二人，也称不上是情人，往日相会，说的都是朝堂政事，一个情字也未曾谈过。”
“三娘后悔了？”周文海淡淡挑眉。
徐三一顿，终是点了点头：“我后悔了。我很想他。甚么世俗，甚么朝堂，早该不管不顾的。”
周文海勾唇，轻声道：“所以，我每次讲经，三娘都不听经，只盯着我的脸看。在三娘心中，我已成了文棠的替身。你的悔不当初，你的不管不顾，都放到了我身上来。你将我，当作了周文棠。”
徐三含泪笑道：“是我自欺欺人了。逝者已矣，你不是他，他不是你。”
言及此处，她又起身赶客道：“天色已迟