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第二章 账房先生

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在年轻账房走进船舱之后,老人苦笑着说道:“小姐,此人毕竟是从本家过来的人,说不定还是家主的心腹,还是不要太过怠慢才是,而且这段时日以来,老奴也在暗中观察过此人,品行还算端正,待人接物也算是和气,不像是什么坏人。”

钱玉蓉皱起眉头,没有说话。

老人也算是看着钱玉蓉长大的,自然知道这位小姐的性子,一旦认准了什么事情,那便极难改变主意,无奈叹息一声,不再过多勉强什么。若是说得再多一些,说不定还会适得其反。

钱玉蓉转开话题道:“张伯,你曾经去过齐州,那里如今到底是怎样的光景?”

老人轻咳一声,面露追忆之色道:“老奴上次去齐州的时候,还是天宝五年,说起来也没太多可以说道的,唯一记忆深刻的就是,遍地的流民、灾民,为了躲避战祸,成群结队地逃难,路上不算有人倒毙在地,有饿死的,也有病死的,不过据说秦州和凉州更甚于齐州,易子而食也不是什么稀罕事。”

钱玉蓉虽然是钱家的旁支,比不得钱锦儿和钱玉楼,但相较于寻常百姓,那也是富贵人家的千金小姐,十指不沾阳春水,少知人间疾苦,诧异道:“易子而食?”

老人轻声唏嘘道:“没有粮食,百姓不忍心吃自己饿死的孩子,但是为了活命,两家交换子女相食,仅仅是想象那个场面,便让人脊背发寒呐,所谓人间炼狱也不过如此了。”

钱玉蓉长长叹息一声,不知该说什么才好。

她无法想象,饿到极点的人是什么样子的,她甚至没有体会过挨饿是什么感觉。

两人之间沉默许久之后,钱玉蓉再次转开话题,轻声道:“张伯,我们这次一口气运送十船粮食,会不会太过冒险?”

老人微笑道:“去年江南的粮价,因为战乱的缘故,粮价比起太平年景时高出将近一倍的价格,顺天府、大名府、渤海府、宣化府的粮价也不过才十文一斤,一两银子便可买二百二十斤的粮食,按照二百斤来算,一万两银子足以买二百万斤粮食,一石是一百斤,也就是两万石,我们每船一万八千石,十艘船共计十八万石,也就是九万两银子,再加上其他诸如上下打点、雇佣护卫等杂七杂八的开销,差不多是十万两银子的本钱,的确不是一个小数目,已经是把我们的家底给掏空了,可只要我们能平安运送到齐州,做成了这笔买卖,就能回本十二万两银子以上,还了本家的借贷,还能到手两万两银子的纯利。”

两万两银子,无论是放在金陵府,还是帝京城,那都不是小数目了。

钱玉蓉喃喃道:“不敢豪赌,如何豪取?是这个道理。”

老人稍稍一顿,继续说道:“如今咱们除了本家的借贷之外,还有一万多两银子的外债,有了这两万两银子,不但能换上外债,还能剩下个几千两银子周转,手头也不必像去年那般紧张了。”

说到这里,钱玉蓉的表情也柔和许多,笑道:“那我也就能松一口气了,不当家不知当家的难,自从爹爹走了之后,我才知道银子难赚,里里外外的开销又那么大,实在不敢有半分松懈。”

老人听到这个,眉宇间也是有几分忧虑:“有些话本不该是老奴说的,可夫人她……花钱实在是太多了些。”

听到“夫人”二字,钱玉蓉的脸色顿时有些晦暗,这位夫人,自然是她的生身之母,可平心而论,实在没有一个做母亲的样子,天天与一帮相差不多的妇人厮混在一起,以耍钱为乐,每日玩叶子牌都能输掉几十两银子,甚至有时候能输去上百两银子,可在这个重孝的世道中,她这个做女儿的又没法多说什么,让她实在无可奈何。

很快,船队就来到归德府的境内,一部分人留在船上看守粮船,而另外一部分人则在钱玉蓉的率领下登岸入城,那位年轻的账房先生自然也跟随其中。

入城之后,张姓老人轻车熟路地来到一家知根知底的老字号客栈,打算先安顿下来,然后第二天轮换看守粮船。

年轻账房先生没有急着走进客栈,抬头一瞧,脸上露出一抹笑意。

客栈的名字是“太平客栈”,可见太平宗的买卖到底有多大,遍布大江南北,不过据他所知,太平宗之所以能够消息灵通,这些分布在各地的客栈和钱庄也是功不可没。

这一幕刚好被钱玉蓉看到,心中不由冒出许多个念头,此人为何看到这座客栈会笑?难道这座客栈是黑店?可这座客栈是张伯定下的,应该不会有什么差错才是,而且此人是锦姑姑亲自派来的账房,自然也不会是什么恶贼。

钱玉蓉摇了摇头,知道自己有些疑神疑鬼了,不再理会此人,迈步走入客栈之中,不过毕竟是十船粮食的干系,关系到她的所有身家,由不得她不小心行事。

这位账房先生,自然就是李玄都了,在钱锦儿的亲自安排下,他摇身一变成为钱家长房大宗的一位账房先生,跟随这支运粮的船队前往齐州东昌府。

到了东昌府之后,距离东华宗便不算太远了,他打算先去东华宗见南柯子,询问炼丹的进度,能够炼制成功是最好,他便可直接服下丹药,然后返回师门,底气便也会更足一些。

还有一点,在中州见二师兄的时候,二师兄曾经告诫过他,要他等到年关过后再回宗门,他若是走得太急,不但“五炁真丹”没有炼好,而且提早返回宗门也无益处,倒不如像现在这般隐藏了身份不紧不慢地慢行。

李玄都抖了抖双袖,没有走进客栈,委实是暂时不想再与神神叨叨的太平宗扯上什么干系,独自一人往闹市行去。

客栈二楼,钱玉蓉推开窗户一线缝隙,望着独自一人离去的账房先生,皱眉道:“此人处处透着古怪。”

老人就站在她的身后,满脸无奈,苦笑道:“多一事不如少一事,他是本家的人,我们着实不好管。”

钱玉蓉显然没有把老人的劝诫听进去,轻哼一声:“倒要看看他到底在玩什么花样。”

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