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没有任何线索留下，非常干净。
直到最后，在一个细心之人的多次询问之下，终于有一个邻居有些迟疑地表示，在那人忽然搬走前的几日，他曾经见过一个陌生人在附近徘徊。
很快，那陌生人的画像就被呈在了羽鸿意和赵磐的桌上。
此人长得平凡无奇，唯独耳朵上缺了一块，才叫那个邻居留下了一点印象。
羽鸿意伸出指尖，搁在那缺了一块的耳朵上面，细细摩挲着画纸，皱着眉仔细端详着。好半晌，他开口道，“如果伤口的形状没有错……这应该是鸟啄的。”
“鸟？”赵磐愕然看着那几乎占据半个耳朵的伤口，“这得是多大的鸟？”
“很大，可以载人的那种。”羽鸿意道，“准确来说……应该是鸟状的凶兽吧。”
赵磐这才明白过来。
过了片刻，赵磐又摇了摇头，“被这样的凶兽啄成了这样，他怎么还活得下来？没有哪头凶兽会轻易放过猎物，这人命太大了。”
但这件事也不算特别奇怪，他只是随口一句嘀咕，并不打算拿出来和其余人认真商讨。
总之，目前为止，这缺耳人是他们现在唯一的线索。
两人又派出更多手下，去查这缺耳人的线索。
结果出乎意料，却又理所当然。他们什么也没查到，甚至没能找到第二个见过那缺耳人的目击者。
他们一下子几乎有些怀疑，之前那个花男的邻居是不是看错了，世上真的有这么个缺耳人存在吗？但如果真的存在……“某种程度上，这证明我们已经查对了方向。”
羽鸿意说了这句话，在场诸人的脸色却不见缓和，气氛依旧十分压抑。
如果真的查对了方向，虽然是个好消息，却也证明了，这潭水比想象中更深。以他们现在这种刚刚才在北明立足的身份，很难继续查下去了。要么放弃，要么求助地位更高之人。比如恭亲王，又比如……
羽鸿意想起前段时间数次给予各种明示暗示的丞相等人，略有迟疑。
等他将这迟疑一说，慎思第一个跳起来反对，“公子，你忘了吗？你也是花男啊，你也同样会被那些狩猎者视为目标。”
羽鸿意愣了愣，“你的意思是，我能够引出那些狩猎者？”
“不。”慎思紧紧咬住牙槽，“我觉得，他们或许早就已经被你引出来了。”
“可是并没有任何人对我下手……”
“究竟是没有人下手，”慎思问得几乎有些无语，“还是早已有人试图下手，只是始终没有成功？”
羽鸿意沉默下来。
话都说到了这个地步，羽鸿意又并不真的是个蠢货，自然已经明白了慎思的意思。丞相等人三番四次让他有了麻烦就去找他们，这件事本身就叫人奇怪。再算上特地将他安置在第八营，营地里的情况也莫名被权贵们知晓……虽然羽鸿意并未感到麻烦，但如果换成个其他人，怕是早已求上了丞相的门了。
“你的意思是……”羽鸿意紧紧皱着眉，“丞相？张尚书？”
“这儿是北明的都城，天子脚下。”慎思冷笑，“若没有足够的后台，狩猎者怎么可能如此大胆？”
但假如狩猎者后台的真是丞相那一群人，也未也太叫人心惊了。
叶凉忍不住嘀咕，“这个国家是要完吗？”
“这个国家本来就要完了，”赵磐叹了口气，神情悲凉，“不是到了国家快要完的时候，花女不会来的。”
“既然可疑，”羽鸿意道，“那便查查吧。小心些，别叫他们发现了。”
手下们再次忙碌起来。
又几个时辰后，时间已经到了傍晚，之前回家的齐宏也回来了。
齐宏委屈得要命，说是恭亲王以为他这次又是偷偷当了逃兵，将他给狠狠处罚了一通。但是同时，齐宏也带来了一个好消息。
“父亲被我磨得不行，终于和我说了一句话。”齐宏道，“他说，如果我真的要管这件事，一定得留意丞相那群人。”
丞相，又是丞相。
羽鸿意与赵磐叶凉对视了一眼，又看向慎思，点了点头。丞相等人果然大有问题，只是还不知道这问题究竟已经大到了什么地步。
又半个时辰之后，之前派出的那些手下也回来了。
这次他们却回得颇有些狼狈，似乎十分慌乱。
“老大，有人在张尚书的门口见过那个缺耳人。”领头者咬了咬牙齿，汇报道，“另外……十分惭愧……我们被发现了。”
张尚书家的防备非同寻常。他们明明已经十分小心，却竟然还是被人发现，甚至差点被捉了一个同伴过去，最后动手打了一场，才勉强全数逃了回来。
“发现了就发现了吧，人没事就好。”羽鸿意叹道，“看来只靠手下是不行了。我们还是得亲自……”
一句话尚未说完，又有人急冲冲赶了过来。
却是羽鸿意在第八旅的小兵，“老大，老大，你快回去，宫里忽然来人了！”
羽鸿意一惊，连忙和赵磐告辞，急冲冲赶了回去。
在第八旅的营地等待着他的，是一张圣旨。
圣旨上说，北宜郡附近有叛党作乱，叫北宜将军羽鸿意即日起停止练兵，以最快速度过去赴任，务必将这些叛党给镇压下来。
“叛党？”羽鸿意接过圣旨，眉头皱得更紧，忍不住暗自嘀咕，“这么巧？”
四国世界虽无外敌，国内却可能会起内乱。这所谓的叛党，便是各国兵将除凶兽外最大的目标。甚至在很多时候，叛党的威胁会比凶兽更大。
等送走了那宫中之人，羽鸿意再次赶去赵磐那儿，却正好撞见赵磐也接过圣旨的一幕。
“说是凶兽忽然暴动起来，一连袭击了好几个村镇。”赵磐扬了扬手中圣旨，无奈对羽鸿意道，“叫我以最快速度去安南就任。”
“一样的。”羽鸿意点了点头。
“果然是有鬼啊。”叶凉冷笑道，“这么急着将你们给调开。”
但既然圣旨都下来了，哪怕他们心中有再多的腹诽，也只能照着圣旨去做。
唯有一点，羽鸿意将慎思给留了下来。
好不容易查到了丞相等人的头上，又已经在张尚书门前发现了线索，如果就这么放弃，他们是无论如何也不会甘心。之所以选择慎思而不是其他人，是因为他们已经被发现了一次。在这种情况下，只有慎思暗中行动的能力最叫人信任。
同样留下的还有羽鸿意当初用过的那张面具。
“小子，我永远忘不了当初第一眼认识你的时候。”羽鸿意拍着慎思的肩，笑着道，“你连我都骗得过去，其他人自然更不在话下。”
慎思捏着面具，不算特别开心，却始终没有提出异议。
又一日清晨，羽鸿意便领着这段时