第二十章 骑手
大漠孤烟，长河落日，玉门城高，汗血马疾。
一匹枣红色的快马正疾驰在大漠之上，沿着一条并不显眼的车辙痕迹，踏出一串蹄印，转瞬之间，又被黄沙掩盖。风卷起热浪，携着飞沙走石，打在来人身上脸上，却丝毫阻滞不了骑手的脚步。时值秋季，原本是河道的地方此刻成了最好通行的大道，两岸的胡杨正一片金黄，远处，沙山蜿蜒直至天边，若蟠龙伏地，细沙流动，似有升腾而起之机，变幻莫测，飘忽不定，炎日蒸腾之下，似是有人烟在远处若隐若现，但若当真循着那人烟而去，便难免迷失在无情的黄沙之中，壮美之中，暗藏杀机，这便是此刻玉门关外之景。
风沙扑鼻，银沙灼眼，骑手头戴缨盔，纱巾遮面，一袭白袍紧裹全身，以遮蔽如火般直射而下的日光，马鞍右侧挂有宝剑一口，长弓一张，箭囊之中有羽箭若干，左侧鞍下有银钩两枚，将一柄马槊挂于其上，可谓全副武装。所行之路是唯一一条穿越大漠的道路，时常有西域客商的驼队来回，这位骑手显然对这条道路很是熟悉，纵马疾驰而不必担心行至岔路之中。
突然直接，前路传来一声响哨，骑手抬头看去，却只看到一座沙丘挡在面前，道路从沙丘脚下一侧穿过，故而看不到前路究竟发生了什么，但这急促的响哨只有一种可能，那便是示警报急，骑手犹豫一下，一拽缰绳，坐骑便脱离了道路，带着骑手直直驰上沙丘，沿着大道赶去并不明智，视野被沙丘所阻，容易陷入危险当中，须得先观察形势如何。这座沙丘并不算高，脚下流沙也不算难行，骑手夹紧马腹，纵马翻过沙丘坡面，一片惨状正显现在骑手面前。
眼前是一小块绿洲，这个时节还有水的绿洲很是少见，可能是沙丘之下地势较低，地下的水位还未下降，骑手多次在这条道路上通行，因此对这片绿洲并不陌生，来往客商都要在此歇一歇脚，补充一些饮水，让牲畜休息一下，但此刻，一队马匪却袭击了这一片原本安逸的绿洲，烈日之下，马刀闪烁，人嘶马鸣，商队之中也雇有保镖，但在马匪的突然袭击之下，连上马迎战都做不到，想要四散奔逃，但身处大漠腹地之中，人又怎么可能跑得过马，只能无奈的吹响示警的响哨，徒劳地希望有人能来相救。
骑手并未犹豫，从马鞍一侧取下长弓，几秒钟内便将弓弦上好，两脚在马鞍之上蹬直，上半身直立，两臂舒展，张弓搭箭，虽说自己距离绿洲仍在百步之外，但他只是将弓稍稍向上抬起，略加瞄准，右手一撒，一支响箭带着疾风飞射而出，马匪听闻响箭长鸣，向沙丘这边看来，还未看清骑手所在，响箭便将一人射了个对穿，从那人正要落下的马刀之下救下一人。
见来人有百步穿杨的射术，马匪首领不敢大意，大声呼喊着奇怪的口号，几十个马匪纷纷放下眼前的劫掠，呼号着向骑手冲来，几十匹马一起奔驰而来，扬起漫天黄沙，虽说人数并不算多，但却有千军万马般的威压之感。
可骑手并不惊慌，将马匪们从客商一边引开便是他用响箭的缘由，眼看马匪冲自己而来，从箭囊之中再取一支箭，引弓搭箭，撒手，又有一人落于马下，再伸手箭囊，再张弓搭箭，又一人翻身落马，如此循环往复四次，四人落于马下，箭箭不失，眼见马匪已至五十步内，骑手仍不惊慌，再取一箭，“铮”地一声弦响，为首马匪翻身落于马下，其余马匪已至三十步内，纷纷向他开弓射来。
骑手牵动缰绳，枣红马前蹄离地，一声嘶鸣，掉过马头便向远处逃去，若论骑射，这些马匪显然不行，所用短弓射程力道不足，眼见骑手逃脱，便放马直追，看看距离拉近，却见骑手突然扭身，翻身背射一箭，马匪们毫无防备，一人胸膛被箭射了个对穿，落马倒地。
虽说已折损数人，但马匪仍是不依不饶，距离骑手也越来越近，倒不是马匪的马比骑手的要好，而是骑手长途纵马行路，枣红马终究体力上难以长久，马匪们则以逸待劳，马的体力更充足一些，再过不久便要赶上，骑手虽多次翻身背射，又射杀了几人，但马匪已追至身后不远之处。
骑手自然知道这一点，行至另一座沙丘之下，纵马爬上半坡，再一拽缰绳，马头正对来人，太阳恰好在背后方向，他将长弓挂在肩后，一手抄起鞍侧所挂马槊，两腿一夹马腹，纵马向马匪直冲而去。
见骑手持槊在手杀来，马匪颇为震惊，他们手中马刀虽说锋利，但如何比得了马槊这种重骑兵刃，眼见对冲而至，马匪方才看清骑手白袍之下身披重甲，最前马匪尚未举起马刀，便被骑手挺槊一刺，撞下马来。骑手冲入马匪群中，左冲右突，马槊到处，或刺或挑，将长兵之利发挥的淋漓尽致，马匪手中的马刀毫无还手之力。
电光火石之间一阵冲杀，几十名马匪便又有几人折损，骑手已挺槊纵马杀出人群，两方之间距离再拉开，骑手再次调转马头，准备再冲杀一遍，却见马匪那边已然乱了阵脚，虽然匪首仍大声呼喊，但此刻军心已乱，其余马匪已面露惧色，一人高声喊了些骑手听不懂的话，却被匪首何止。
骑手并不想知道他们在争执什么，缰绳一抖，催马再次冲杀而来，马匪此次不敢对冲，只是在原地严阵以待，几人引弓射箭，却被骑手用槊拨开，眼看杀至阵中，匪首一声呼喊，马匪忽而四散开来，但并非是要逃走，而是从四面八方想要将骑手围在中间，如此一来，马刀便可发挥近身之利。
骑手当然看出了他们的打算，以一敌多，被包围当然是情理之中，白刃近战，他手中的马槊便不好发挥，当下决定擒贼先擒王，看准匪首所在，放马疾驰而来。
匪首见骑手直冲自己而来，也纵马对冲，他对自己的骑术甚是自信，眼见两马相交，他突然翻身后仰，躲过骑手马槊一刺，自己马刀横砍向对手腰间，眼看就要得手，却不想骑手马槊一立，槊杆挡住了这一击。两人均为得手，马匹已交错而过，骑手手腕一翻一抖，将马槊锋刃以长刀之法翻身背斩而出，身子在马上扭转，一声惨叫，正刺中匪首后心。
虽说匪首落马，但其余马匪已从四面八方冲至，骑手将马槊横扫舞起，这杆重兵所至之处，无人敢摄其锋芒，再一夹马腹，枣红马吃痛向前一跃，骑手以槊为戟，又将一人斩于马下。
马匪正群龙无首之际，忽听远处喊杀之声四起，百余轻骑出现在远处沙山边缘，向着马匪这边冲来，这下马匪彻底放弃围攻骑手，纷纷掉转马头逃命而去，骑手借机追赶掩杀，马槊到处，便是落马之声。
眼看轻骑已近，骑手停下步伐，轻骑为首一将呼号一声，其余骑兵绕过这个掩面骑手，继续追逐马匪而去。骑将自己在骑手身旁驻马，摘下头上羽盔，说道：“末将奉命追捕这货盗匪，竟在此处遇到何将军，营帐中已为将军备下接风洗尘宴会，还请将军随末将来。”
那骑手抬手止住骑将话语，眼看马匪已然跑远，他再次张弓搭箭，片刻之间已瞄准马匪，将长弓向上抬起，一撒手，又一支响箭划破天际，一道完美的抛物线后，由上至下，又将一人射落马来。
骑手如此连射数箭，直至最后一个马匪跑出了他长弓的射程，骑手才放下弓箭，解下弓弦，将长弓再次搭在马鞍一侧，伸手摘下脸前遮挡的面纱，其人剑眉星目，方正脸型，面相之中带着一股豪气，正是“千丈神弓”何容何大侠。
何容对眼前骑将问道：“那边商队可曾安排救助？”
骑将点头说道：“末将已安排人手，将军可放心。”
何容满意地点头，说道：“我一年未到这边，马匪形势严峻否？”
骑将禀告道：“回将军，比之将军回长安之时，已然好了许多，末将已带入追捕了数个匪帮，西域客商基本已能正常往来，只是这两个月内，突然马匪又多了起来。”
何容问道：“可曾追查过原因？”
骑将低下头来，双手抱拳说道：“将军恕罪，末将曾审讯抓到数人，不论使用多少大刑，这些马匪均不肯开口，未能查出原因。”
何容却并无责备之意，伸手将骑将扶起身来，说道：“不必自责，我这次再回营帐，便是专为解决此事而来，你等应该已经接到都护府的消息了。”
骑将说道：“末将高济追随将军数年，得知将军再回西域，已是喜不自胜，有将军来此，何愁西域道路不平。”
何容却摇了摇头：“此事所涉甚多，还需将士们休辞劳苦，并非易事。”
高济正色道：“末将愿效犬马之劳，将军大可放心。”
何容脸上露出了笑容，眼前这个高济在自己帐下听令多年，对自己甚是忠诚，有他在，自己的事情就好办了很多。
高济见他笑了，自己也放松了下来，说道：“末将以为将军会带些人马，没想到您居然单枪匹马西出玉门关。”
何容倒是认真了起来，说道：“我来这边的事，都护府也就只有几人知道，须得保密，怠慢不得。”
高济疑惑了起来，问道：“竟是如此机密？”
何容只是默默点头，突然，他似乎想到了什么，从鞍袋之中取出一个小画轴，递给高济说道：“对了，拙荆托我给你带来一件礼物，要不要看一下。”
高济颇为惊异，说道：“夫人还记得末将？”
何容笑道：“拙荆随我在这大漠数年，我这次重归故地，又怎能不带些礼物，快，打开画轴看看。”
高济不敢怠慢，将画轴展开，只一眼便不禁热泪盈眶，那幅画上，画着一位正在坐在堂内的老妇，面目慈祥，正看向远处。此画画工甚是精细，画中人栩栩如生，高济一眼便认出，画上之人，正是自己家中老母，多年征战在外，高济自觉已是铁石心肠，但此刻却再也忍不住夺眶而出的泪水，漂泊思乡之情一股脑涌出，他收起画轴，翻身下马，跪地哭道：“梁女侠大恩，高济一生无以为报。”
何容忙下马将他扶起，说道：“如此大礼又是何必，快起快起。”
高济抹一把眼泪，说道：“高济戍边十余年，虽与老母未断书信，但如何母子之情，如何能不挂念，能见在画中见老母安康，对末将已是重于泰山，将军，末将感激之情实在无以言表。”
何容将他扶好，说道：“我岂会不知这些，好了，快将画轴收好吧，别被风沙吹坏了。”
高济赶忙说道：“是，夫人所赐，末将一定收好。”他并未将画轴放于鞍袋之内，而是掀开左腰甲胄，将画轴绑在腰间一侧袋之中，待他收拾停当，远方马蹄之声再起，那百余轻骑已追击马匪结束，向二人方向赶来。
何容与高济再次上马，待到骑兵队来到近前，为首骑兵队正上前汇报道：“报，高将军，何将军，马匪残部仅有四人逃脱，我等斩杀二十余人，生俘六人，已押在后面。”
高济点点头，说道：“带回营中严加看管，留待审讯。”
“得令！”
队正领命，指挥轻骑押解俘虏返营，一位什长驱马来到何容面前，双手奉上羽箭几支，说道：“卑职为俘获几人包扎之时，从其身上取下箭矢，将将军所射羽箭取来，还与将军。”
何容伸手取回羽箭，说道：“我所射的羽箭你能分辨的出？”
什长笑着说道：“何将军射术，大漠中人尽皆知，您所用箭矢上的标记，大伙又怎会不知。”
何容笑了起来，高济说道：“一年多未见，将军射术还是如此令人惊奇。”
何容摆摆手，说道：“日后倘若有空，我教些诀窍给你好了，现在，我们回营吧。”
高济一听，不禁喜笑颜开，说道：“末将谨遵将令。”他转过头来，对什长说道：“我等随大队回营，你快马现下，通知营寨内准备。”
什长抱拳道：“卑职听令。”说完，便快马加鞭而去，大漠之中，百余轻骑沿着大道而行，与绿洲处救助商队留下的几十人汇合，驼铃响起，商队损失并不大，也已再次出发。马蹄踏处，风吹起一阵黄沙，吹过这条丝绸商道，吹向碧蓝色的天边。