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第1章进宫
三月春浅，正是乍暖还寒。
付巧言披着半旧不新的藕荷袄子，正垂首站在队伍中。
队伍很长，大半都是十来岁的小娘子，却鸦雀无声，没得一个敢大声喧哗。
不多时，东角门又开。
付巧言匆匆抬头扫了一眼，便又垂下头来，一声不吭。
队伍缓慢地前进着。
约莫走了半盏茶的工夫，东角门便又关上了。
天气寒冷，不知何时又刮起北风，她穿得本就不够厚重，不多时就哆嗦起来。
冷风刺骨，那一层薄薄的袄子仿佛纸糊的，付巧言咬紧牙关，努力让自己站得稳些。
突然，一声细语自身后传来：“姐姐，你冷吗？”
付巧言一愣，微微偏过头去瞧她。
只一侧脸，却让那小娘子瞪大双眼。
寒风中，只见付巧言雪肤乌发，柳叶弯眉婉转缱绻，眉下是一双璀璨如华的漆黑眼眸，端的美丽非常。
那小娘子显然未曾想她长得如此出尘，一时呆立在那，好半天才憋出一句：“姐姐，你真漂亮。”
付巧言闻言立即扭回头，没有跟她说一句话。
少女见她不理人，也没多做纠缠，沉默了下来。
东角门开了又闭，闭了又开，约莫半个时辰之后，终于轮到付巧言等在门前。
这是长信宫的偏门，外面行约半个时辰便是镜街，但凡是黄门宫女出宫办事，约莫都走这里。
因着偏僻，所以采选宫人秀女便从这里进出。百多年来，无数年少貌美的小娘子们从这里入宫，有的到了年纪出宫，也有的最后坐上凤椅，执掌六宫。
所以，这名不见经传的东角门，也被百姓称为贵人门。
这日守在门口的是两个御林军的新兵，也不过十七八的年纪，还未弱冠，见着最前面的付巧言一双柳叶眉弯弯暖暖，便按捺不住多看她几眼。
付巧言打小长得就好，对这种视线最是熟悉不过，她赶紧又压低了头，恨不得拿帕子捂住自己的脸。
以她的样貌，从前在海棠巷中已十分扎眼，如今一旦要留在宫里恐怕更是难熬。
可她没得选，这是她唯一能走的路。
不多时，东角门又开。一个约莫四十几许、面长眼细的姑姑走出来，沉声道：“进了宫，不可东张西望大声喧哗，一个跟着一个，随我进来。”
付巧言赶紧快走几步，默默跟在了她身后。
她低着头，大气都不敢出，只一味盯着脚下那青石板路，恍惚间以为还在家中巷里。
约莫一刻之后，她们在一处小花园前停了下来。
那姑姑停下来，转身挑着细眼道：“一排站十个，站好了抬起头，动作都麻利些。”
付巧言刚好是第一个，她赶紧按照姑姑的意思站到第一排最靠左的位置，微微抬起头。
从进来到现在，除了那姑姑说这一句，还真是一点响动都无。
一百来年少的小娘子，似都不存在一般，她们寂静无声，仿佛比那花草还要安静。
等他们都站好后，付巧言余光瞅着，从另一侧小径过来约莫五六个人。
她不懂宫里规矩，也不知穿那青紫颜色的是什么身份，只知是三个黄门并三个姑姑，不紧不慢地缓步而来。
索性宫墙的巍峨挡住了寒冷的风，她站在这里便不再觉得寒冷。
那六个人到了园子里就散开了。
虽然抬起了头，但付巧言还是低垂着眼睛。
这六个宫人走的很快，不多时几乎全部看完，因为位置较偏，直到最后才有一位穿着绣莲六幅裙的姑姑走到她跟前。
付巧言没抬眼，只能呆呆看着她绣鞋上那一抹莲影。
也不知那莲花是谁人所绣，只见细腻的粉白花瓣舒展开饱满的弧度，美丽无双。
那姑姑似看到什么一般在她身前微微顿住，少顷付巧言听她浅浅吸了口气，却什么都没说，径直回到最前边。
付巧言终于熬过了这一关，她微微低下头，心脏几乎都要跳出胸膛。
爹娘保佑，选上我，选上我吧。
她这样祈祷着着。
选上了，便有银子了。
前面的管事宫人似乎还在商量，约莫一炷香后，由那细眼姑姑道：“听我叫了号，便留原地不动，没叫到的跟这位叔叔出去，听明白了吗？”
她虽是说了一个问句，下面的小娘子们却都没回答。
很快，她便按照小娘子们的站位顺序，一个一个叫起号来。
在叫了许久的号之后，后来的黄门中一位略胖些的站了出来，轻声细语道：“各位姑娘，随我来吧。”
付巧言松了口气，这一次叫走的六十人中，并没有她。
然而她还没来得及高兴，下一轮的筛选便又开始了。
她们继续跟着那长脸细眼的姑姑，行至花园深处的一处楼阁。
说是楼阁，但这两层的宫殿十分壮阔，殿前有一处宽敞的戏台，想必是平时皇族们听戏游乐之所。
付巧言从小便在巷子里长大，她父亲虽然是个教书先生，却颇有些见地。
在她四五岁时便给她开了蒙，也送她读了书，直到他病逝之前，也从未断过女儿的书本笔墨。
所以付巧言只匆匆一瞥，便窥见这楼阁的名字--百禧楼。
这一次，那姑姑直接同守着阁楼门口的宫人打了招呼，带着她们径直进去了。
百禧楼的一层十分宽广，四面全部挂有厚重的帐幔，待她们一走进去，立刻便觉一股暖意袭来。
这里还烧着几个火盆。
等他们四十个小娘子站成四排之后，那长脸姑姑又道：“几位总管和姑姑们要细观，安静些，听他们的话便是。”
由于刚才是从另一个方向走到百禧楼来，所以这会儿付巧言站在了第二排中间的位置。
那些总管太监和管事姑姑们很快便活动起来，他们手里拿着软尺，挨个丈量小娘子们的手脚腰肢。
之前县里的主簿夫人说过，宫中小选极严。面暗无光者、瘦小矮短者、口熏体臭者、发黄枯损者，乃至口齿不清者皆是不要，这还只是初选而已。
也不知是凑巧还是不凑巧，轮到付巧言时，又是那位穿绣莲六幅裙的姑姑。
这位姑姑看起来约莫三十几许，长相平常，倒是皮肤十分白皙。付巧言刚虚十三，尚未及她肩膀，被示意着微微抬起头才看到她的样貌。
她面上无一丝表情，淡定自若拉着付巧言的手臂丈量，边量边问：“多大了？叫什么名？”
付巧言轻轻开口：“回姑姑话，我叫付巧言，今年十二。”
她口齿清晰，声音柔婉，自然是好听的。
要说这年纪小娘子，声音多是如黄鹂清歌，但付巧言音中有多了几分柔婉，叫人听了十分舒服。