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在期待太初元年的新岁。
今年除夕的宫宴后宫未开，只请了太后和淑太贵妃等几位太妃去前头一起吃宴，他自己的后宫只有四个淑女，实在是上不了台面。
下午时分宫宴就开了，只新帝感怀先帝，并未让开大戏摆台，只让做了小曲来听。
等到晚膳时分，宫灯初上，荣锦棠从主位站起，高高举起酒杯。
同即位时相比他又高了半个头，身材是越发的修长挺拔，面容则要冷峻许多。或许是国事繁忙，他看起来要比以前消瘦一些，整个人更是气势磅礴。
到底坐了龙椅，人总是不一样了。
他高高站在上面，漆黑锐利的双眸看着台下每一个臣子，朗声道：“除夕夜，新岁伊始。这一年国事动荡，先帝驾崩，朕以茶代酒，谢爱卿们勤勉为国，忠心不二。”
他说罢一口喝干了茶，身边的宁大伴又赶紧给续上一杯。
荣锦棠从不吃酒，哪怕宫宴上也不勉强自己。
他又举起酒杯：“这第二杯，敬宫中母后与母妃，谢两位母亲不辞辛劳管六宫事。”
太后娘娘同淑太贵妃一起举起酒杯，同他回礼。
第二杯过完，就是第三杯。
荣锦棠这次面容比刚才严肃了些，他道。
“明年便是太初元年，新年便要有新气象，朕已汇同阁老六部下旨，明年一开恩科，二开选秀，三减赋税，四增荣宣堂，五设荣宣书院，六改禁卫为火凤禁卫，七改火凤卫为火凤营，八增兵五万，九减内宫开支。”
荣锦棠声音低沉有力，一句一句把朝臣炸得头晕目眩。
这里每一件事都是大事，他却要在一年里全部做成。
臣子们心里一紧，额上都毛出汗来，他们沉默着，不知如何回答。
“如何？诸位朝臣，妥是不妥？”
荣锦棠虽是少年新帝，但他实在是个心思很深的人，加上他背后有王家和沈家，朝臣们哪怕想欺他年少无知，也是不敢的。
沈家手里握着兵权，王家手里捏着内阁，谁人敢作乱？
这一年太太平平的，就是最好的例子，就连西北的乌鞑也没有动，依旧守着颍州休养生息。
荣锦棠这样逼问一句，下面朝臣全部跪了下来，高声唱诵：“诺，谨遵圣旨。”
第二日清晨，朝阳洒在上京平整宽阔的朱雀街上，打更的更夫敲着锣，大声喊着：“新岁太初元年，新岁太初元年，新岁太初元年。”
这一日，正是新岁太初元年正月初一。
前朝的事后宫是从来不知的，倒是有一件同她们有点关系，闹得宫里头人心惶惶，小宫人们个个春心萌动，仿佛被选中的是她们自己。
付巧言听说要选秀的时候都已经过了十五了，还是对面兰若的小宫女芳年讲笑话那般讲出来的。
乍一听的时候付巧言只微微愣了一下，随即笑道：“这是好事，陛下后宫空虚，实在是不太好看的。”
兰若灰褐色的眼眸深深注视着她，似乎在看她到底是如何想的。
付巧言大大方方叫她瞧，总也没有旁的心思。
兰若也跟着笑：“还是姐姐忠心。”
付巧言转眼换了个话题：“这些日子天也冷了，我实在是怕冷得很，过些日子再来寻你对弈可好？”
兰若又拿刚才那眼神去瞧她，直看的付巧言偏过头去才说：“姐姐太客气了，那便等三月开春，再寻姐姐出来玩吧。”
两人这样客气几句，就各自回了屋里。
倒不是付巧言事多，她是绝对不敢请兰若进她屋子的，相对的，兰若也从来不请她。
她们都站在一条线外，遥遥看着彼此，哪怕是日日对局聊天，也从来不越界。
对于付巧言来说，兰若的心思太难猜，她也懒得去猜，她们不是姐妹，不是朋友，只是同住一院的邻居而已。
停了小院里的隔三差五“友好会晤”，付巧言好生在屋里躲了几日懒冬，在直到二十日那日傍晚时分，一个身影打破了长春宫的宁静。
后来付巧言总是能记起那一日微雪晴天里的暖阳，薄薄的一层细雪飘落于天地间，发出细微的簌簌声。
一把有些熟又似有些陌生的嗓音在长春宫后殿外响起：“宣长春宫付淑女，今夜石榴殿伺候。”
付巧言一惊，她还没回过神来，倒是晴画忙跑去打开门，笑嘻嘻的同院中的黄门行礼：“多谢沈哥哥，辛苦了。”
沈义这会儿已经换了另一幅样貌来，只见他穿着枣色黄门官服，腰戴如意香囊，他身量比去岁时见要高了不少，已经是青年的样子了。
只是因着黄门的身份，还是面白无须，十分的唇红齿白。
他是宁城宁大伴的干儿子，惯常的御前行走，乾元宫的中监沈伴伴。
如今在这长信宫，论谁都要给他面子。
晴画手里送出去的荷包比去年的沉了一倍有余，沈义在袖子里轻轻一掂就摸出了路数，他进了这边偏殿，打眼就看到桌上摆了个朴素的白瓷瓶子，瓶子里只一支桃树新枝，给屋子里添了几分绿意。
沈义有如今地位，说话还是一如既往地温和：“付小主总是这般客气，我这是听说，今日您的名可是皇上特地点的。”
他这话说的又轻又快，屋里只付巧言听清楚了。
付巧言笑笑，也柔声回他：“有劳沈伴伴了。”
沈义没再说这事，只严肃吩咐：“晚膳后会有小子们来接小主，小主记得披上斗篷，外面落了雪冷得很呢。到了石榴殿小主也莫怕，那边有管事姑姑在的，她说什么您听什么便是了。”
“多谢沈伴伴提点。”付巧言踟蹰片刻，还是问，“那晴画……”
沈义摇了摇头：“小丫头就跟家里待着吧，那边有宫女伺候您。”
付巧言点头表示知道了，又要谢他。
沈义忙后退两步，走到门口说：“小的这就回去了，在这先祝小主前程锦绣。”
“多谢你吉言。”
等他走了屋里一下就静了起来，付巧言呆坐了好久，才被晴画激动的声儿惊醒：“小主，这是皇上……第一回招幸？”
付巧言如玉般的脸微微泛红，她抿着嘴笑了一声，又觉得自己有些不太矜持：“是呢，前几日，也没听说叫了谁。”
晴画一下子跳了起来：“小主，我赶紧给您烫晚上的衣服吧，今个选哪身？”
这一年宫里按着四季也给她们做了许多衣裳，只是样式花纹都没得选，能合身就已经很好了。
付巧言舍不得老穿去年淑妃特地给她做的那几身衣裳，没怎么下过水，颜色依旧鲜亮如初。
只她身量高了些，上身一对兔儿比去岁丰腴不少，再穿那几身衣裳就显得有些紧了。
紧却有紧的美妙来。
付巧言想了想，还是说：“