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冲上去先杀一阵吧。”
刘惊讶地啊了一声。当时，宋军骑兵的任务只是保卫步兵两翼，从来不是作战的主力。何况是在最能发挥骑兵冲击力的平原旷野之中，与女真铁骑鏖战。岳云这提议可谓骇俗。刘虽然深知岳云在对付伪齐时表现出来的实力，但对骑兵对决不仅是信心不足，简直是视为天方夜谭。刘语重心长地道：“岳机宜，为将者需要审时度势，不能以个人好恶左右判断。你的任务是阻止金人拐子马包抄两翼，而不是与敌决斗。”刘断然否定了岳云的建议，顺带以温文尔雅地方式提醒岳云，不要总想着跟焦文通打赌的事情。
岳云噘起嘴，一副老大不乐意的表情。周彦见他闷闷不乐地回到队中，就知道游说没有成功。周彦是个唯恐天下不乱的，说道：“小祥子，我看刘太尉是怕咱们杀敌超过他的手下。一会儿咱们干脆自己跑去迎敌吧。总在这里闲呆着，岂非让那姓焦的比下去？”
岳云使劲在周彦脑袋上凿了个暴栗。“什么脑子，刚宣抚的严令你也敢忘。老实站好你的岗吧。”
周彦回头，冲着站在城楼大纛下的吕祉一乐，露出两颗虎牙。
很快，金人骑声动地而来，已到两百步开外。刘昂首喝令：“张弓。”
………………
王伯龙率锐约五千人突袭原是想占个便宜。当他在马上张望见严阵以待的宋军之时，吃惊程度不亚于适才的刘。何时猪一样懦弱的宋军竟敢在光天化日下布列堂堂之阵了！王伯龙拼命搜索久远记忆中的残存碎片，只有一闪而过的长江南岸马家渡战场上的烈烈旌旗。他震动之余，立即命令前军停止前进。正在金兵忙于变换作战队形的时候，宋军的一轮急箭恰好攻来。金军冲在最前的数人，不幸成了箭靶子，立即落马倒地遗尸疆场。
好在宋军没有乘胜继进，王伯龙得以喘息整队。王伯龙纵横疆场，唯有此次进兵淮西连吃两次暗亏，他稳住阵脚后，急怒攻心亲自驰马叫骂：“兀那南蛮子，只会使些阴谋诡计，算得什么好汉。有敢跟我大金勇士比试得好汉吗？出来答话。”
当即金人中一人纵马而出，持戟耀武扬威的在两军阵前由西到东奔驰一回，口中念念有词：“我是阿里朵的长兄不花，要替阿里朵报仇，有愿意出战的宋军，尽管放马过来。”阿里朵正是数日前被胡闳休等合三人之力擒获的金将，已是一名勇将。而他长兄不花持丈八铁戟叫阵，显然勇力更在乃弟之上。
刘尚未想好如何应答，周彦已经抢先应道：“呔，大胆虏人也敢于阵前嚼舌。若非是我家刘太尉有好生之德，早让我等冲杀过去，把尔等杀得片甲不留。岂能容你放肆！”周彦看到金人从容整队，气得太阳穴乱跳，说话也全无半分顾忌。
焦文通听周彦旧事重提，心里极是嫌恶。他也不跟刘商量，拍一下自己身边亲将的肩膀，示意他上阵迎敌。
站在城墙之上的吕祉目睹了这一切，也是颇感意外。从内心深处，吕祉同意岳云冲杀一阵的做法。但在战阵指挥上，他还是将大权给了刘，且自己轻易不干涉刘的判断。至于这场别开生面的斗将，更是意料之外。说起来，斗将也算得大宋特色了，吴在与金人对垒的时候，就曾玩过这一招。不过吕祉毕竟是只闻其名未见其实。这回总算可以开次眼界，他不禁瞪大双眼。
城下，宋军中一员披红袍的正将踏着喧天的鼓声驰出。不花拍马相迎。两人打了不过两照面，宋将就被一戟刺于马下。失去了主人的马蹒跚奔回己方阵营。不花大胜，骂阵骂得更加凶了。
周彦嘬着牙花偏头看向焦文通，有意奚落。焦文通见自己手下轻易落败，心里正不好受，恨不得自己拍马上前。此时刘已经提马从后阵走到阵前，他立即制止了这两人的无谓斗气。刘将岳云召来，低声道：“不花武艺湛，已经赢了一阵，堕了我军士气。再去挑战之人必须得赢。否则局势怕是要被逆转。”
岳云也敛了轻锐之气道：“不错，这王伯龙委实狡猾。他先吃了一亏，军中士气不振，便故意派一员勇将单挑，一是拖延时间，二是借机凝聚虏人士气。刘团练说下阵必须得赢，诚为不易之断。”
“我去。”焦文通手下失利，他第一个要承担责任。
“绝对不可。”刘断然道，“焦太尉是大将，岂可自轻身份与敌角斗！你们可知哪位太尉是军中勇将？我出赏金五百贯。”
岳云一笑，“刘太尉，自家替你省了这五百贯。”
刘沉吟地注视着岳云：“岳机宜是要亲自对战吗？”
岳云摇头笑道：“让周彦上。”
刘打量一下周彦的身材，问道：“你有几成把握？”
“九成。”岳云回答地斩钉截铁，“诸位太尉，你们看到不花的马了吗？他的马披甲沉重，所以……”
…………
王伯龙见不花阵斩宋军一员大将，心里得意，呵呵地笑了出声。正如岳云所料，他打算等不花阵斩三人之后，趁着宋军士气颓丧，即发动全军的猛攻，一举拿下庐州城。单挑虽然不是正道，但是个非常有效的不利形势之下的拖延之策。不多时，大旗之下的王伯龙见宋军阵中又驰出一人。这员小将长得身材魁梧，肌肉结实，但一张圆脸上还是一派天真的神色，显然年纪甚轻。王伯龙又是一喜，年轻人经验少上阵容易发慌，看来不花赢定了。他看看天色，吩咐道：“时候不早，再耽搁下去，天黑咱们可就攻不下庐州城了。儿郎们，把得胜鼓给我敲起来。”立即金军得胜鼓擂得震天响，这自然是催促不花速战速决。
不花听到鼓声，攻势立即如狂风暴雨般覆盖了周彦周身三尺之内。戟影重重，周彦招架不住，虚晃了一枪，拨马败逃。不花欣喜之下，立即催马追赶。两人两马距离越来越近。
刘已经做好周彦不支，立即派出另外三名正将救援的准备。不过他想到岳云的判断，强行做出镇定的样子，并未仓促下令。
就在刘犹豫的片刻之间，两将马头已经并驱。不花想羞辱宋军，因此拿定了生擒周彦的主意。他仗着自己力气大，伸出右臂，打算将周彦夹到自己腋下，带回本阵。周彦却猛地拨马掉头，两马错蹬，不花已然扑空。
“啊！”不花大叫一声，赶紧随之调头拨马。他的马正如岳云观察的，披甲既是优点也是缺点，论起抗击打自然胜过宋军，但同时牺牲了灵活性。不花的马晚了一步，他将自己的后背完全暴露在周彦的攻击范围内。
周彦筹谋已久，等得就是这一刻。他大喝一声，踩着马镫站起，用全身之力抡动锤枪向不花天灵盖砸了下来。不花躲闪不及，只听砰地一声大响，不