第三十六回 东城二兰（三）
英兰再问道：“据说如今的人皇，品行不端，荒淫无道，且年岁不小，跟爹爹一般年纪。难道姐姐就一点都不在乎吗？”玉兰道：“无妨。只要这人能给我带来荣华富贵，能给自己满满的安全之感，何必在乎其他的呢？我又不是什么大圣之人，仅仅是一介弱女子而已。”英兰心中暗暗道：“若是要我嫁与这样一个恶心的人，还不如死了算了。姐姐她怎么会这样想呢。”英兰也会常常劝她，然则每每都说自己不谙世事。至于其父母，倒是无比欣喜，一心也盼着她飞上枝头变凤凰，时常想：“我家玉兰不仅貌若天仙，又多才多艺，不敢说是天下无双，但至少是在这县里若说第二，那定是没人敢说第一的。下届妃子选举定能选上的。”又有城里百姓都道刘家大女乃是瑶池仙女下凡尘，保定可以进到宫里做妃子。果不其然，天随人愿，数年后，一眼就被选官相中，年方十五便入到宫里，至今已有五载。刘家顿时成了皇亲国戚，门楣光耀，赏赐如水，很是春风得意。众人都说是刘夫人平日多行好事虔心拜佛的善果。
小女英兰与姐姐却截然不同，性情独立，凡事亲力亲为，一切随简，仅有一名贴身丫鬟银心，且衣着朴素，不刻意追求奢华，随喜好打扮自己。有的时候和银心走在一起，若是生人竟有些难以分辨谁是主谁是仆。一开始，刘员外看到她穿得这般，便训道：“堂堂一个千金大小姐，穿得像一个下人模样，成何体统啊。你不要脸，我还要脸的。若是走出去，还以为我们家山穷水尽了呢？赶紧去换了。”英兰回道：“爹爹，这你就不懂了。无论什么样的衣裳，关键是要自己喜欢且穿着舒服就可。女儿不喜披金戴银和华丽着装，而是喜欢简简单单和朴朴素素，所以就这般打扮。况且穿着那么好的衣服，我会感到异常害怕的，如履薄冰，浑身不自在。”刘员外道：“胡说，谁人不喜好衣裳，爱之都来不及，岂有惧怕之理？”英兰道：“之所以有这感受，是因为女儿一穿上如此名贵的衣服，就生怕一不小心就扯烂撕破什么的。爹爹想想，若是这般价值连城的衣服，就这样坏了，岂不是让人很痛心？对爹爹也是一种莫大的损失啊。”刘员外道：“若你好好走路，举止得体，怎么会有这么多问题？况且就算万一弄破了，又有什么要紧呢？重新换上一件就可以了，家中岂会计较几件衣服的得失。”英兰道：“爹爹，您又错了。正所谓防微杜渐，凡事都要从小事做起，方能使得万年船，永葆代代昌隆。一件两件衣服是不什打紧，但是日积月累，就有成百上千件，这可不是小数目。更要紧的是，爹爹若是在这方面不懂珍惜的话，那么就会在个个方面养成浪费不要紧的习惯，从而处处不懂节俭。如此一来，纵然有金山银山，也会挥霍殆尽，最终把家业给败了。”刘员外素日里知女儿的性情，早知她又会说出一箩筐的理由，果然，自己本想叫她打扮体面点而不丢了刘家的脸，没想到竟然硬是说成了败家子，心里暗暗发笑，道：“怎么能这样说爹爹呢。爹爹我一直承继先祖遗风，勤俭持家，怎么会是败家子呢？一点都不通的，赶紧换了。”英兰装作生气道：“爹爹实在是太不讲道理了，明明理就在那里，还是要做一个败家子。银心把娘叫来评评理。”
须臾，刘夫人出来，听了英兰的一番话，笑道：“还是听爹的话，打扮要得体，要有小姐的样子的。我们是大户人家，凡事都要讲究，一切均要有样子，方不失体统。”见这个理由行不通，便编排出另一番“大道理”来，故作黯然地样子说道：“其实女儿还有不得已苦衷的。”夫妇二人看到她假作出一副有苦难言的样子，甚是好笑，心想看看她又能说出什么样的花样来。只听得英兰道：“若女儿穿得这么华丽，打扮得花枝招展，招摇过市，必会招蜂引蝶，引来无数的觊觎者。这些人若是老实安分呢倒还好。但难保有些歹人，见色起意，垂涎三尺，日夜思量，寝食俱废，最终，铤而走险，月黑风高之夜，掳走女儿，然后玷污了清白之躯。接着，消息不胫而走，瞬间传遍了大街小巷，天南地北。从而人人都晓得了城东刘员外家闺女贞洁没了。只要爹娘一出门就有人指指点点点，甚至有人编出童谣，四处传唱。爹娘，你们说，这就不好了吧。”当下众人都笑了，连英兰自己也忍俊不禁。刘员外见女儿如此可爱，便也揶揄笑道：“别人会觊觎你的美色？你有半点美吗？想得倒是美，我看你呀就跟外面的乞丐相差不了多少的，见到跑都还来不及呢？把自己说得跟下凡仙女一样，太羞羞了吧。”刘夫人笑道：“既然英兰喜欢当乞丐那就让她那样吧，反正以后没人要嫁不出去的话，就不关我们的事了。刘员外笑道：“罢了，罢了，看来不答应的话是不行了。否则，我们英兰巧舌如簧，滔滔不绝，是绝对不会饶过我们的。爹爹实在是怕你了，以后爱怎么穿，就怎么穿吧。我可不想变成败家子，更不想让街坊邻居们都在背后嚼舌根。”英兰喜上眉头道：“谢谢爹爹，谢谢娘。”虽是口头准许了，但往后夫妇二人难免偶尔又会数落，然则英兰每每均能把她们说得喜笑颜开。两人见女儿如此可爱，便就顺了她，久而久之，也就习以为常了。
除了衣着不甚得体外，英兰其他方面，诸如针织女工等，都很合爹娘之意。她尤其是刺得一手好绣，巧夺天工，让人艳羡。人们都夸她是织女下风。另外还有一点，刘员外更是喜爱有加。究竟是什么？欲知详情，请看下回。