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没有受到西陲战乱的影响，天子脚下，肆意而繁华。

尚书房门外，李佩压低声音告诫徒弟：“万岁爷这几日不甚安枕，你们都给我经心些。安神茶送来了吗？”小内侍赶紧点头：“徒儿晓得。安神茶刚到的，您老人家给送进去？”

忽听脚步声近，李佩抬头往转角处望，脸上便挂了几分笑容：“睿亲王回来了。奴才给睿亲王请安。”

“李公公，许久不见。”周牧白温和一笑：“父皇可在书房？”

“在的。万岁爷念叨殿下好几天了。殿下稍候，待奴才回禀。”李佩说着，端着安神茶进了书房。

不过片刻，尚书房里传出周凛的声音，周牧白步入书房中，纷纷细雨都被挡在窗外，周凛端坐在宽大的书案前，身后是一幅锦绣的山水泼墨。牧白展袍跪下，恭恭敬敬的磕了个头，“儿臣给父皇请安，父皇万福金安，长乐无极。”李佩代周凛扶她起来，又行了个礼，躬身退出书房。

周凛召她到身边，仔细的看了看，不觉一叹：“三儿长高了。”

牧白听他语中欣慰，心里却狠狠一酸。阔别一年余，父皇的双鬓不知何时已染了白霜。一路奔驰而回，从不曾想，父皇见到她的第一句话，说的不是太子，也不是西陲，只是如此平平淡淡的一句，三儿长高了。

“父皇，儿臣回来了，劳父皇挂念。”牧白双目微红，又要跪下去。

“回来就好。”周凛扶着她的肩，顺势拍了拍，也不虚谈，引她到一面鎏金屏风前，只见屏风上山河秀丽，城池疆域皆标注井然。周牧白凝神细看，竟是一张刺锦的瑞国全境地舆图。

“荼族十万骑兵犯我边戎，此事你必已有所闻。”周凛指着一片腹地道：“太子应该到这儿了。约莫再行一个月，大军可到铳州。”

“皇兄出征前曾给儿臣留下一封书信，言道荼族久在塞外，驰骋草原，仗着优良战马一个时辰可奔袭二百余里，几十年来与我朝纷争不断，近几年更是屡犯边境，实乃我瑞国第一大患。此番倾半国之力用兵西陲，势必要尽逐凶寇，驱灭荼族。”

周凛待她说完，徐徐道：“两国交战，最重要的是什么？”

周牧白一怔，立即答曰：“粮草先行。”

周凛摇头：“是敌情。往年掳掠，荼族从不曾残杀商队，只因商队贸易中也有许多他们所需之物，盐、铁、棉布织锦，都是草原上短缺，今年连过往商队都被屠戮，想必是封杀消息。异像纷杂，定是出了不寻常之事。”

“沈大学士也留了一封书信给沈佑棠，言道往年荼族总是岁终无粮，柴米不足时来犯，今次春季伊始便集结马队犯我边戎，且声势浩大，只怕不单是为了抢粮。”

周凛忽然笑了一下，别有深意般：“沈大学士？”

“是儿臣岳父。”牧白脸上薄红，“在父皇面前儿臣不敢擅称。”

“你和王妃可好？”周凛淡笑：“你母后早早派了裴太医到阖州给你们诊喜脉，也不见个回音，朕还指着你们给皇家开枝散叶。”

牧白脸上更红了几分，喏喏道：“儿臣……儿臣……”

“天理人伦，有什么好害羞的。”周凛哈哈大笑，心思也松泛几分：“你去西陲助你皇兄一臂之力，待你们得胜回朝，你再努力为皇家添丁，朕要亲自给孙儿赐名！”

“是！”周牧白单膝下跪，心中豪迈又带了几分尴尬，只低眉应允。

“荼族蛮横，所经之处无不怨声载道，西陲二州九郡，共计兵力十二万，自朕登基以来，与之大小战事不下数十，互有输赢，瑞国胜在地大物博，而荼族，依仗的是域外无疆。”周凛指着屏风上的西境诸郡，冷眉沉声道：“此番太子领兵二十万，朕再予你铁骑三万！既然它敢犯我王土臣民，朕就要打破它的依仗，它域外无疆，朕，就要将此域外归瑞国版图！”

“儿臣，领命！”

出到殿外，沈佑棠与几个幕僚一齐迎了上来，周牧白长眉轻扬，略一点头：“三日后，辰时正！”许攸辞和章敏之相互轻击一掌，眼中都亮了期待的神色。

细雨斜织，落在众人身上，料峭春寒，何妨吟啸且西行！

战事无情，周牧白年纪还轻，又是初次出战，周凛特意点了卫瑾鹏给她做副将。卫瑾鹏乃卫国公次子，太子妃的兄长，与荼族数次交锋，曾在许门一战之中斩杀荼族偏锋二将，少年成名，不久前刚升了奉车都尉，此行再加封游击偏将军，正是志得意满之时。

大军疾行十数日，赶在谷雨前到了益州午阳郡，离西陲铳州止有二十日路程。离游牧副尉邱树德纵马回来，与卫瑾鹏低谈几句，卫瑾鹏再上前向周牧白呈报，午阳郡是益州中心所在，南来北往的商客多在此逗留辗转，渐渐衍成颇具规模的大集市，郡郊牧林宽广，可供人马扎营。

大军在午阳郡休整半日，卫瑾鹏带着几个副手到州牧司置办粮草，益州州牧是个爽快人，钱谷各部都配合得当，只一个多时辰就办清了手续，余下的事相关人等自会交接办妥。卫瑾鹏看看天色尚早，出门抬脚，往城中最繁华之处去了。

几个副手跟着卫将军好些时日，当年与荼族交锋，行军也曾数次途径此地，副尉邱树德更是惯熟了的，当先就到了长乐门，两个门丁迎着他们进去，大堂上说书的唱曲的，一个赛一个的热闹。

邱树德赏了门丁一块碎银，门丁笑嘻嘻的领着他们寻了个好位置，又有小二上来烫了两壶热酒，切了几盘牛羊肉。

一个十二三岁的小姑娘拉长了声音唱着地方小调，卫瑾鹏饮了一杯烫酒，几人谈谈说说，不觉日光已薄。

“卫将军！”有人唤道。

卫瑾鹏惺忪着侧眼望去，只见一个二十来岁的年轻公子身着华服站在面前。

“将军，许久不见。可还记得在下。”

卫瑾鹏想了想，是柳埙，二皇子的侍读，敏王府的副典军。他脑中立即醒过神来，眼神却还迷离着，“柳大人怎么也在此？”

“在下陪拙荆来省亲。”柳埙笑道：“不想他乡遇故知。可否在将军这儿讨杯水酒。”

“哈哈哈！柳大人有此雅兴，卫某敢不作陪？”卫瑾鹏说着扬了扬手，几个副将一齐起身退出局外。又唤来小二将残羹撤下，换了几个新菜上来。

再饮几杯，柳埙不经意般道：“听闻将军此去西陲，是为赤翼军副将？”

卫瑾鹏道：“正是。”

“祝将军旗开得胜。”柳埙敬了一杯，又道，“古来征伐艰辛，沙场百战功成，只是将军此去，怕是军功难磊啊。”

“大人何出此言？”

“睿亲王从未上过沙场，此行却为二军主将，到了沙场之上怕连血光都未必敢见的，而将军名为副将，实则浴