55返回起点。
庆应四年一月九日，新组和其它一些幕府军的残兵一起,坐船离开了大阪,前往江户。
对于近藤勇和土方岁三、冲田总司这些试卫馆出身的人来说,可以算是回家了。
但大家的心情却都十分沉重。
一方面自然是因为吃了败仗，而且在前往江户的途中,还有重伤的同僚死在船上。另一方面来说,则是对于末来的不确定。
近藤勇虽然打算到江户之后,再招募队士，重新开始。但是……将军大人从战场上逃了回来,这次的态度又会怎么样呢？如果他再一次面对萨长临阵脱逃，新组的努力，又有什么意义？
到了江户之后，新组将屯所设在锻冶桥门内,开始整顿。
小樱也跟着住在屯所里。
新组经过鸟羽伏见之战，跟着近藤勇来到江户的不过几十人，新人还没有招进来，屯所反而有些空旷，小樱留在那里也没什么不方便。何况，眼下江户虽然说还算是将军的地盘，但萨长打着“官军”的旗号，势力越来越大，如果让小樱住在外面，斋藤并不放心，近藤也十分理解这一点，索性就开口让小樱留下来，土方也没反对，其它几个本来就跟小樱熟悉的干部自然也都巴不得这样安排。
小樱自己当然没什么不乐意，甚至也主动承担了照顾队士们起居的活。
只是……她虽然是穷苦人家出身，但这些年在丹波却一直养尊处优，这时再做起煮饭浆洗的事情，未生疏。一开始甚至闹出不少笑话，煮的饭一半生一半熟啦；味噌汤放太多盐，根本不能入口啦；本想缝补衣服上的破洞，结果却将袖口完全缝死啦……诸如此类。
斋藤对此心情十分复杂。
永仓原田他们也一面取笑小樱“这样可不行啊。”“这样怎么能做人家的新娘？”“斋藤君以后会很辛苦吧？”，一面自己就排好了班，大家轮流干活。
之后土方不知从哪里弄来一批洋服，跟大家说要学习西方的军事理念，先从着装开始。
虽然也有人跟着他一起穿起了洋服，但大半人，包括近藤冲田，都觉得奇怪。
“什么嘛，袖子那么窄，还有裤子也是，太奇怪了吧？完全不像我认识的土方君了。”看着剪短了头发，穿着一身笔挺洋服走来走去的土方，冲田轻声抱怨。
“不是挺帅的嘛。”小樱倒了茶给他，笑着回答，“冲田先生也穿穿看嘛。”
起居内务都被大家分担了，小樱的空闲时间反而多了起来，所以大半时间都在照料病中的冲田。
“诶？”冲田回头来看小樱一眼，“小樱你不觉得奇怪吗？”
“不会啊。”
他们说话间，新组的干部们一齐说说笑笑跑进来。永仓岛田都换了新的洋服，彼此新奇地打量吵闹。
原田倒是没换，依然和平常一样，随意敞着衣襟，把一只手拢在衣服里面，拍着永仓的头取笑。
“左之怎么没有换洋服呢？”小樱问。
原田摸着自己的下巴，笑着摇了摇头，“新鲜是新鲜……不过，还是不太适合我啦。”
近藤也跟着点了点头，“我也觉得，还是穿着和服自在。”
“对吧，局长也这么认为。”
“局长就不用在意穿什么啦，只要保持堂堂大将之风就好了。”土方挥了挥手，问冲田，“倒是总司……要不要换上看看？”
“诶？我吗？”冲田怔了怔，目光下意识就瞟向了小樱。“如果小……”
他话说到一半，便发现小樱并没有在听，顿了一下，缓缓咽下去。
小樱正看着静静站在门口的斋藤。
斋藤也换了洋装，但是并没有跟其它人一起吵闹，还是像以往一样，静静站在后面。衣服很合身，虽然是简单的款式，但修身的裁剪将他的身材衬得愈加修长挺拨。斋藤却似乎浑身都不自在，靠在门口的柱子上，低着头，好像连手都不知放哪里合适。
小樱走到他身边，伸手抚上他衣服上的钮扣，轻轻笑道：“很衬你。”
斋藤微微红了脸。
永仓也笑道：“不如也去把头发剪掉吧，就像副长那样。”
土方用手指梳了梳头发，十分自恋地甩了甩头，“剪了也不可能比我帅啦。”
近藤笑出声来，“哦～阿岁你真是的。”
“但是，如果要打架，穿这个不会不方便吗？”岛田抬了抬手，皱起眉来。他身材高大魁梧，现买的洋装并不太合身，有点紧，他十分担心自己动作大一点就会把衣服挣开来。
“不如去试试？”永仓活动了一□体，看向斋藤，“阿一，我们来比试一下？”
斋藤没出声，只略微点了点头，却先握住了腰间的刀柄。
于是一群人又闹哄哄地跑去院子里。
近藤叹了口气，“真是没办法呢，都这么大的人了，怎么一个个都还像小孩子一样？”
虽然是叹着气说的，但脸上却是一脸笑意。
冲田身体虚弱，没办法跟大家一起玩闹，但也跟着笑起来。
打了败仗的阴影，被迫离开京都的沉重气氛与彼此理念的隔阂一时间也被抛在一边。
这样大家一起工作，一起生活，关系融洽，就好像新组刚刚成立时一样。
虽然现在外面的形势还是很紧张，小樱和斋藤的婚礼也不得不继续拖下去，但是看到新组重新变得像一个大家庭一样，小樱不由得由衷地感到开心。
……就这样重新开始也不错吧。
小樱这么想着，心头暖融融的。
但是没过多久，冲田总司就因为病情恶化被送到了西洋医学所治疗。
西洋医学所是最近才新成立不久的机构，引进了不少西方先进的医学和药物，也聚集了不少名医。对于在日本被当成不治之症的痨病，去那里治疗是再好不过的了。负责为冲田治疗的松本大夫与新组的关系向来不错，应承一定会给冲田最好的治疗。
但冲田自己却并不乐观。
自己的身体，他自己最清楚不过。
但是不论是同僚们去探望他，还是小樱在身边照料他的时候，冲田却依然带着温和的淡淡笑容。
一直到冲田的姐姐美津在跟随自己的丈夫离开江户返回原藉之前去看他时，冲田才看着院子里的樱树，对姐姐喃喃说了句“来年的樱花，我大概……就看不到了吧。”
“说什么傻话呢。”美津打断弟弟的话头。
“不是傻话啊，我自己的身体自己清楚。”
“你不会这么简单就死的！父亲和母亲会保佑你的。”美津的声音忍不住大起来。
冲田靠在廊柱上，看着在风中飘落的樱花花瓣，轻轻笑了笑，“我在京都学会了很多东西，也遇到了各种各样的人。体会过拨刀杀人的冲动，也感受了喜欢一个人的心情……所以……才更加不甘心……”
美津看着弟弟的侧脸，并没有接话。
“自己想做的事情，自己应该做的事情，剑术还可以继续磨练，路还可以走得更远……近藤先生也好，新组也好，那个人……”冲田顿了一下，改了口，道“国家也好，正是需要力量的时候，我明明可以为他们做得更多的，却……什么忙也帮不上……真不甘心啊……”
“胡说什么呢？”美津唰地站起来，打断了弟弟的话，语气也激烈起来，“怎么可以用快死的人的口气说话。你的路还长着呢。你会活得更久，活到变成一个被人讨厌的臭老头。”
“姐姐……”
“总之，你要是敢比我先死，我是绝对不会允许的！”
美津这句话几乎是吼出来的。
冲田一时不知要怎么回话。
美津自己也不知道要说什么好。
气氛变得沉重而尴尬。
一声轻轻的咳嗽，就在这时从门口传来。
冲田回过头去，看到小樱正端着茶站在门口，连忙笑了笑，叫了声“小樱。”
小樱端着茶进来，向美津行了礼，才也笑道：“今天神看起来还不错嘛。”
美津还了礼，打量着小樱，轻轻问：“这位就是你信里经常提到的小樱姑娘？”
“姐姐！”冲田红了脸，慌乱地打断姐姐的话，“不要胡说啊。”
看到他窘迫的样子，美津反而笑起来：“哎呀，怎么？这是不能说的事吗？”
“不是……只是……”冲田一时气急，又咳嗽起来。美津连忙伸手扶住他，皱了皱眉，“你这孩子也真是的。不是天下闻名的新组一番队队长了吗？这么害羞怎么行？”
她这么一说，冲田的脸就更红了，索性连看也不敢看小樱一眼。
倒是小樱笑着递了茶过来，落落大方地向美津做了自我介绍。
美津跟小樱聊了一会，便起身告辞。
小樱替冲田送她出去。
才刚出了门，美津便停下来，身体晃了一下，就像被什么巨大的力量击中一般。
小樱连忙上前一步扶住她，“美津小姐，你怎么了？”
美津抬起头来，小樱便怔在那里。
这位刚刚还满面春风嬉笑怒骂的姐姐现在已经泪流满面。
小樱静了半晌，才伸出手想安慰她，但美津却轻轻擦了擦眼泪，笑了笑，道：“抱歉，让小樱姑娘见笑了。”
小樱不知道应该怎么回来，只勉强笑了笑。
美津看着她，又道：“虽然有些自私又任性，但我有个不情不之请，希望小樱姑娘能够答应。”
小樱问：“什么？”
“能不能请你……一直陪着他到最后呢？”
小樱怔了一下，微微皱了一下眉。
“抱歉，让小樱姑娘为难了。”美津歉意地笑了笑，道，“小樱姑娘有喜欢的人，我知道，那孩子给我的信里写了。有时候，命运就是这么捉弄人呢。”
“总司那孩子从小被人叫做天才，一直就与剑为伴，但却一直比谁都更温柔。他跟着近藤先生去了京都，才算真正交到了同龄的朋友，每次给我的信里都开心得不得了，平助啊，阿一啊……”美津顿了一下，“他非常重视这份友情，所以，很多事他都不会做，很多话也不会说。可是……那孩子……是我唯一的弟弟。到了这个时候，我这个做姐姐的，也只能厚着脸皮来替他说了。”
小樱看着她，想着房间里的冲田，心中隐隐作痛，拒绝的话一时也说不出口。
“我并不是非要小樱姑娘答应不可，只是……只是……”美津似乎想笑，却忍不住再次流下泪来，“除了这个……我真的不知道……还能为他做什么……”
小樱静了一会，伸出手，抱住了美津。
美津靠在小樱肩头，放声大哭。