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第221章 太平军北伐(一)

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太平军渡江北上,威胁到扬州。扬州士绅江寿民见太平军势大,于是想出一个办法:“道光二十二年,英夷犯江南,我等捐银十万两送给英夷,并携美酒佳肴前往英夷大营,英夷善而从之,扬州得免。如今长毛势大,也可以此法,方可同长毛相安无事。”

当年鸦片战争的时候,江寿民是用了这个办法,给英国人送去美酒佳肴和银子,英国人便没有攻打扬州。其实英国人根本没有攻打扬州的计划,既然有人送来银子、美酒佳肴犒劳英军,那英国人还不趁机笑纳了?反正在珠江口,在舟山外海,在长江口,都有中国老百姓划着小船来犒劳英军,这种事英国人见多了也不奇怪。

但是这一次,扬州这一批清廷官员和士绅误把太平军当成了和英国人一样的品行,却是大错特错了!

扬州是明清两代盐商聚集地,当年的盐商都是官商。在那个年代能够弄到一张盐引,可是要有很硬的关系,而且还要花费不少银子。但是盐引能够盐商带来了不知道多少倍的巨额利润!那样的暴利,简直和后世的贩毒快差不多了。可是贩毒那是要掉脑袋的,盐商却是合法的!不仅合法,而且官府还会打击私盐保护盐商利益!说得不客气一点,只要当上了官府颁发盐引的合法盐商,白痴躺在那都能赚到钱。

不过还有一些头脑聪明一些的官盐盐商,他们不仅卖官盐,也在暗中贩卖一些私盐,他们利用官府给他们的合法身份,组建抓捕私盐的缉私队,抄没私盐收归己有,当然了,他们也不会把私盐贩子全部抓光了,都抓光了,谁还卖私盐?于是他们威胁私盐贩子,低价从他们手里买来私盐,然后掺入官盐之中高价售出。

扬州盐商聚集,那些盐商每个都富可敌国。这个时候的清政府,还未签订马关条约、辛丑条约等陪得当裤子的条约,所以说那些盐商还没有受到清政府的盘剥,每个人都是祖传家业,世世代代积累下来不知道多少财富。

后来因为马关条约、辛丑条约等条约需要赔款,还有各种不平等条约要以盐税来抵押。而且清政府为了应付巨额的赔款,把盐引制度改成发盐票,这样大批原本的私盐贩子就变成了合法的,再加上为了赔款而盘剥盐商,所以到了清朝快灭亡的时候,扬州盐商已经走向没落,最后是海运兴起和津浦铁路的通车,运河不再是南北的通道,所以扬州到了民国的时候已经彻底没落了。

但是这个时代,扬州还是异常繁荣。

太平军早就对养殖场的富裕垂涎三尺了,他们相信,一旦攻入扬州城,城内的金山银山搬都搬不完。

扬州盐商当然也知道,一旦太平军攻入扬州,太平军肯定不会放过他们的家产。所以都同意了江寿民提出的,大家捐钱给太平军,以求相安无事的主意。

盐商派遣的使者队伍由江寿民亲自带队,船队装上了几十万两白银,大批牛羊猪鸡鸭等牲畜家禽,美酒佳肴,由水门出了扬州城,直接渡江去了天京,面见杨秀清。

“东王殿下,这是我们扬州百姓犒劳天军的,只要太平天军不犯扬州百姓,我们愿意归顺太平天国。”江寿民向杨秀清献上了礼物。

杨秀清哈哈大笑:“我们太平军和当年的英夷不一样,那帮夷人只知道唯利是图,而我们太平军不会贪图财富。而我们北伐军只是暂时路过几日,不会长久住扬州。这样,你回去之后,让城内的清妖官员出城暂避,并让城内百姓在门上贴个顺字,便可平安无事;若是不贴,将会视为顽子押来天京问罪!而且我们太平军不会在城内收赋税和徭役,扬州百姓可安居乐业。至于你们扬州士绅送上来的礼物,我们太平天国本来就是要救济贫苦百姓,干脆由你们替我们做了,把礼物带回去分给扬州百姓吧,就当成我们收了礼物。”

江寿民回去之后,立即把杨秀清的意思和扬州城内的清廷官员说了。

清廷官员暂时出城避难,扬州城门打开,李开芳和林凤祥命令几百名太平军先行进城。太平军进城之后,居住在庙宇中,对城内的百姓不犯秋毫,并且在遇到乞丐主动给钱,买东西按市场价支付。

谁知道当更多的太平军进城之后,一切都变了,太平军突然翻脸,对盐商进行抄家,强迫百姓把家产都上交给太平军圣库,强迫男女分营,甚至还根据杨秀清的命令,令人选出一百多名美女送往天京。

大批扬州百姓被太平军裹挟,编入了流民炮灰队,有半数左右的流民炮灰队被送往天京,用来增强太平军的实力,还有半数左右的流民炮灰队被编入北伐军之中,这样北伐军的人数就达到了十多万人!至于粮食,都是那些被裹挟的百姓,被迫把自己的粮食上交给圣库,被充作北伐军粮。

而那些原本是花钱买个平安的盐商都惨了,谁知道太平军根本不讲信用,把他们的家都给抄了,堆积如山的粮食、绢帛、金银财宝,都落入到太平军手里,很多盐商和他们的家人还被太平军打成了顽子,被送往天京,打散了编入太平军中。这些被打上了顽子标签的盐商和他们的家人,将会在今后的日子中受到太平军将士的监视,爆发战事的时候,他们还会被充当放在最前面送死的炮灰。

李开芳和林凤祥在扬州劫掠了一番,大批金银财宝、绢帛、茶叶、食盐被送去天京,而他们自己则带着抢来的粮食,踏上了北伐之路。

杨秀清看着从扬州抢来的金银财宝和各种财物,哈哈大笑:“太好了!我们有了这些金银财宝,又能向兰芳购买更多的军火了!”

李开芳和林凤祥的北伐太平军往西北方向的安徽进军,安徽巡抚翁同书大惊,立即同钦差大臣胜保商议破敌之策。

“翁大人,本官倒是认识一位人才,名叫苗沛霖,虽然只是一个小小的穷秀才,但是此人在乡里有很高的声望,他应召组建团练,几年来已经组建了一支十多人的团练。”胜保推荐了一个人。

问清楚了苗沛霖的资料,翁同书有些吃惊:“此人不是农人出身,何来钱财举办团练?他哪来的银子?”

胜保哈哈大笑:“这就是此人的厉害之处!他没有银子,纯属空手套白狼,以长毛贼来了要杀光淮北士绅来吓唬当地士绅,令士绅出钱给他操办团练。此人虽是一小小秀才,可是头脑机灵。所以说,此人可用!”

翁同书大喜过望:“那赶快给他送去一些银子和军火!只要他能够保住寿州、颍州等地,可用给他提供更多军火!”

绿营现在是什么情况,翁同书和胜保都很清楚,两淮的绿营兵比广东的要更烂,广东的双枪兵虽然抽鸦片,但多少有点钱,还能一个月操练一次。而两淮之地的绿营兵,除了敲诈勒索赚点银子抽鸦片之外,什么事都干不成。因为没有钱,上级军官吃空饷可以吃到令人发指的七成!一个千人营,只有两三百兵都很正常。

就这样的绿营,如何抵挡太平军?所以翁同书和胜保把希望寄托在苗沛霖身上。

寿州和颍州,是北伐太平军要同捻军会合的必经之路,只要把这两个地方给堵死了,太平军就无法同捻军会合。

若是没有捻军帮忙,没有骑兵的太平军到了北方的大平原上,机动性将会严重降低,到时候朝廷可以用骑兵来骚扰、拖延太平军。最终孤军深入的太平军会被清军骑兵耗死在华北平原上。所以说,翁同书和胜保只求能够守住寿州和颍州。

“苗大人,这是我们巡抚大人和钦差大人的一点心意。”一名使者向苗沛霖递上了安徽巡抚府送来的礼物清单。

苗沛霖打开清单一看,只见上面写着:白银二十万两,洋枪五千支,子弹五十万发,粮食一千石。

“那就替我谢过两位大人了!”苗沛霖拱了拱手,“卑职一定会尽力堵住长毛,不负朝廷皇恩!倘若寿州和颍州有失,卑职愿以身殉国!”

等到使者离开,苗沛霖转头问他的军事刘淑愈:“刘先生,长毛贼要来了,朝廷又给我们送来了*和粮食,我们怎么办?”

刘淑愈是山东人,道光六年进士,曾任房山县知县,因为清正廉洁两袖清风,当了没多久的官,就得罪了上级官员被免职。后来太平天国爆发,刘淑愈有想过在山东老家参加幅军起义,但因为听说苗沛霖组建团练,于是赶来淮北。

苗沛霖对刘淑愈这个进士出身的名士是十分喜爱,于是把他留了下来,给自己当军师。

“苗大人,朝廷给我们送银子送洋枪,本来就是不怀好意!他们是想让我们和长毛拼个你死我活!朝廷才给了我们五千支洋枪,可是长毛手中洋枪又有多少?十多万长毛,恐怕洋枪不少于万支,还有大炮助阵,这仗我们怎么打?”刘淑愈拱了下手道。

苗沛霖脸色大变:“朝廷明显是要让我们去当炮灰啊!”

“对!”刘淑愈点了点头,“寿州和颍州,乃是两淮通往中原的交通要道!朝廷是担心寿州和颍州失守了,长毛和捻子会师,那就势不可挡了!所以想要让我们死守两城,让我们拿我们的民团和长毛拼命!”

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