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一立刻双膝跪下，磕头道：“弟子不知今日是这样重大的日子，若是知道，便是死也不敢贸然闯入。”
掌门抬手道：“不知者何罪之有？既然进来了，你还有没有什么别的话想说？”
文道一仍然跪在地上，扬声道：“弟子心中师父依然年轻，玉山派离不了师父这个掌舵人。但若师父执意卸任，弟子愿举荐一个人选。”
堂下诸人皆竖起了耳朵，凝神细听。
掌门道：“前面那段拍马的话原可省了。你举荐谁？”
“弟子认为，出任掌门，道苦师弟是不二人选。”
满座哗然，仍然叉着腰准备随时发难的牛道苦眼等得宛若铜铃，不敢相信自己的耳朵。
文道一续道：“师父常常说，我派的意旨在于匡扶武林正义，救天下疾苦。弟子下山一趟，方知道这不是光凭口舌，或一身高强武艺便能做到的。我们偏居一角，高高在上，自诩世外高人，可若连山下百姓吃什么都晓不得，又怎么谈得上去救？倒是道苦师弟，我未下山历练之时，道苦师弟每每得空便下山去，后听得他说起，他在山下置办一爿小院，一直救助孤童。弟子以为，道苦师弟他不仅胜在江湖经验老道，更可贵的是他真正心系天下民生，堪当此任。”
牛道苦涨红了一张胖脸，嗫嚅了半天说不出话来。
掌门点点头，似在沉思，忽然开口道：“说得不错。那，你呢？”
他声音轻轻落在安静的大厅中，四下沉默。
文道一立刻跪下，又重重磕了一个头：“弟子下山触犯了数条门规，是来请师父将我逐出门派，肃清门风的。”
此言一出满座皆是哗然。文道一自小天资异禀，小小年纪自制惊人，谁不当他是玉山派的下一任掌门？众人目光在文道一与座上掌门之间游移不定，掌门的神情却未有甚么变化，仍是一派冷清：“说说看，你犯了什么过？”
文道一跪在地上，眼前画面流转。玄武湖畔，他骗戚红尘不会武功，轻而易举地设计了他。“弟子妄语。”
本只是想吓吓他，却尝出别样滋味，向来的自持冷静燃成了一把烈火，恨不得把那销魂蚀骨的小淫贼熔在怀中。“弟子邪淫。”
在床笫之间，经文上禁绝的话自己大概是都说遍了罢。没法子，只想用言语狠狠欺辱他，教他眼角泛红，流着泪乖乖应承。“弟子恶口绮语。”
待反应过来时，已无法抽身而退。不由自主地想到以后，想到与他一同的以后。“弟子贪痴。”
文道一没有抬头，眼前浮现出戚红尘离去时惨白面孔那凄然的一笑，只觉得心头绞痛无比。他又重重地磕头下去，伏首道：“弟子犯了情戒。方知道自己终究渺小，救不得心上那人，更救不得天下人。”
掌门静静地望着他，眼前亦有些恍惚。堂下跪着的，模模糊糊换了个人，两人没什么相似，大概只有决绝如出一辄。那时他不懂，现在也依然不懂。他忽然觉得无法言说的疲惫涌了上来，往椅背后面靠了靠，淡淡道：“起来罢。既如此，你我师徒缘怕是尽了。”
“弟子愧对师父养育教导之恩……”文道一没有起来，余光瞥见掌门的面容。一晃多少年过去，他似乎一点儿都没有变，跟领着自己上山来时一样，清冷古板。情绪与关心都深深地隐藏在表情之后，不知不觉之间，自己似乎也长成了这副模样。
“文少侠知道门规，领十掌，下山去罢。”
堂中沉默了下来。门规人人都晓得，掌门十掌下去却不是人人都受得。
牛道苦突然紫涨着脸一步迈出来，也跪下重重磕了个头：“师父，文道……师、师兄他诚然有过，但责罚不至于此。弟子说这话，并非单单为他方才的几句美言。他在山上时，待后辈弟子算得上是诚谨温厚。师父闭关，他大小事宜无不上心，山上诸事因而井井有条。他下山后，一力处置的江湖疑案也要扳着指头数上一阵子。我玉山派虽早有地位，但近些年越发受人敬重。不可不算他一分功劳。”
邱道乐犹豫了半晌，也迈出一步，在牛道苦傍边跪下，磕了个头。他入门晚，虽然对一向没什么表情的大师兄颇有惧意，却也记着他指教武艺时毫不藏私的耐心。见师父上前，灵灵珧也忙随上去磕头。
受他们带动，零零星星又有人上前去，堂前横竖交错，倒也算跪了一片。
一位本已隐居山门的老前辈轻咳一声，圆场道：“不如功过相抵，折作五掌。”
座上人默了一晌，道：“也好。今日我有些疲，怕气力松懈，手下留情。道苦代我执规。跪着的都起来，今日就到这里，散了罢。”
众人连忙应是，纷纷起来分出一条道来。掌门自座上下来，穿行而过，目光未在文道一身上停留太久，径自出了聆训堂。
文道一再叩首，对着那渐远背影沉声道：“不肖弟子今生难报师父恩情。”
牛道苦走到他面前，双手未几分力气便将文道一从地上拉起，摇头道：“虽然这一声师兄叫得我的确憋屈，但你平白无故自请门规也的确可惜。师父有令，我也只能对不住了。”
聆训堂中人未见少，有那么几道带有关切的目光，不过大抵多数还是好奇与幸灾乐祸的。牛道苦入派之前便以硬气功工功夫扬名，这些年下来只有进之理。他的刚猛劲气，谁知在冰窟中躺了数月的文道一能否承受。
文道一站定身，掸了掸衣摆褶皱笑意微微：“牛大侠，请。”
***
云中大太阳，山下小茅屋。
僮仆打扮的男人抱起一墩草料填到马槽中，又拿了一柄刷子来替马刷毛。这马倒是一匹稀有的良骏，通体乌黑，便似一朵乌云。不多时男人忙碌完了手上活计，掇了一只小凳坐在门口晒暖。
他头靠着门框一摇一摆，几乎就要睡着，忽然看到一人脚步趔趄慢慢走近前来。想起自家主子嘱托，连忙纵起身法奔上去，不由分说搀住那人。
文道一惊了一惊，本要出招格挡，但感觉出此人并无攻势，只好顺由他扶着。咳问道：“你是谁？”
那人“啊啊”两声，张开口指了指自己舌头。文道一看到他舌头只有半截，却是个哑巴。
哑巴将文道一扶进茅屋，慢慢让他在屋中简陋床榻上坐下。又不知在哪儿摸出一口小砂锅，去屋外挖了雪搁在锅中，放在火炉上化雪水。待水咕嘟嘟煮得开了，他自怀中摸出一个黄纸包，将药料倒进去熬着。
文道一靠着墙，一面调息一面狐疑地看着哑巴忙碌。哑巴那边熬着药，又丢过一个小盒子来，文道一扬手接过，牵动背上伤处，痛的脏腑移位一般。他晓得牛道苦有意留些余地，但终究众人看着，不能从轻。文道一也并不想作伪，五掌生