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一声：“哼，说是沿途遇上的雨水多，耽搁了行军。我看不过是借口，淮南王怕是想做那墙头草再闻风望一望罢了。”蒋勤心中十分看不起，淮南王优柔寡断，实在难成大事。
蒋效羽将手中象征着军队的棋子往沙盘中一丢，破口大骂：“他脑袋是被驴踢了吗？！这种事还有回头路可走？他以为赵筠能饶了他？”蒋相顺过几口气，摇摇头“罢了，他那几千人不来也罢。”
三日之后，西北军发起了第一轮冲锋，隋毅带领着先锋部队从正面突袭，东南军统领蒋武率兵迎击。魏广川领着侧翼部队饶后，偷袭了敌后空虚，烧毁了对方的兵器库，几万箭弩顷刻间化为灰烬，冲天大火映红了半边天光。
西北军乘胜追击于第二日夜里率大部队继续挺进，蒋氏一方还沉浸在前日的失败里尚未恢复士气，被生生逼退二十余里。
蒋效羽在京中得知战报后怒发冲冠，取下堂中自己犹为锃亮的旧时战甲，掌中的厚茧触碰上冰凉的鳞片，昔日的峥嵘岁月仿佛近在昨日。
“父亲！万万不可！您年事已高，断不能亲上战场！”
蒋勤担忧地劝说着已年过不惑的老父，蒋效羽决心已定，语重心长地对着儿子说：
“人生自古谁无死，只要能成就我蒋氏的霸业，就算献上老夫的性命又如何。你记着，蒋氏百年基业定要在咱们手中发扬光大。若我不幸被俘，也不要受任何威胁，一定要守住城门，听到没有！”
蒋勤忍住眼中的泪水，父亲向来教育他男儿有泪不轻弹，可这回他知道，父亲是抱着必死的决心在同他作别。这场战役，父亲就算是血染沙场也绝不会退缩。
“父亲，换我上前线吧，您留在京中作指挥。”
蒋效羽用布巾擦了擦自己的大刀，摇摇头，眼神复杂地看着蒋勤：
“叱咤战场是我毕生的梦想，我宁愿死时握着带血的战刀，也不愿躺在家中垂垂老矣，身乏眼花。况且你爷爷年逾古稀尚能披挂上阵，我蒋氏男儿谁惧沙场点兵！”
蒋效羽拍了拍蒋勤的肩膀，难得对着儿子显露出了父亲的关爱，“自小我就对你严于要求，想将你培养成一代名将，延续我蒋氏辉煌。如今看来，你没有让我失望，你虽然不喜欢领兵作战，但你却是我蒋氏一族最有谋略的人，将来江山社稷就靠你辅政了。”
从小到大，父亲从来没有夸过蒋勤一句，这还是他头一回听见父亲对自己肯定的评价。蒋勤心中情绪翻杂在一处，有不舍有感慨，更多的是多年的努力终于得到认可的释然。他根本不想做什么摄政王，也丝毫不在乎政治权力，他只是想担当起自己肩上的责任，做父亲心目中满意的儿子，护着蒋氏护着家族的荣光。
蒋效羽眼中流露出一抹杀意，继续说道：“如果我战死沙场，西北军兵临城下，你就杀了赵昱将罪名推给西北叛军，再放出话去就说宸妃怀有先帝遗腹子，不日就能出生继位。”
蒋勤瞪大了眼睛，父亲行事狠厉他向来清楚，可赵昱不过是个七岁稚童，被牵扯进这朝堂争斗的政治漩涡中，何其无辜。
也许生在帝王家，本身就是最大的不幸了吧。
蒋效羽亲自领兵后，蒋氏一族的军队果然军心大振，双方鏖战了数日，一时也未分出胜负。蒋效羽和军师幕僚铆足了气想将西北军一网打尽，隋毅和赵筠一方也在帐中商议作战策略，多拖无益，双方都准备集中兵力在天明时发动总攻。
天刚蒙蒙亮，城外就响起了号角，双方兵阵排列，在将领的一声令下后，士兵们手执刀剑一往无前地冲杀向了对方阵地。战马的嘶鸣声、刀剑相抵的铮铮作响，还有震天的喊杀声，一时间混杂着尘土飞扬和鲜血四溅，鲜活地上演在这片故土。
隋毅和蒋武及蒋效羽拼杀在兵阵的最前线，太阳渐渐升至当空，眼见着西北军势不可挡，蒋效羽率领一支骑兵撤退绕后，企图突破西北军侧边的防守，偷袭位于阵营中心位置的赵筠。
隋毅眼见着蒋效羽变换了阵形，自己却分不开身，虽然赵筠身边有魏广川和其他人护着，可他还是心弦震颤。他抬手挡下蒋武劈头而下的红缨枪，对方趁他分神快速发动几次刺击，隋毅一一格挡，很快镇定下来，眼下唯有快速解决掉蒋武，他才能到赵筠身边去。
隋毅集中心神，拆解着蒋武的枪法，他故意露出腰上的破绽，诱使其全力刺来，再猛然侧身躲过，趁蒋武出枪来不及回之时一剑快速斩向对方肩背。蒋武穿着铠甲并未因此而殒命，却也被剑力带得跌下战马。
隋毅扫过四周几名小兵的侵扰，回头策马直奔赵筠所在。他远远就见着魏广川和蒋效羽已厮杀在一处，蒋效羽老当益壮，带着破釜沉舟的惊人气势深入敌后，似乎铁了心要拉上赵筠同归于尽。
蒋效羽挥起重达三十余斤的大刀，一招未砍中魏广川，立马回手使出全部力气调转刀刃再次向他袭来。魏广川避闪不及生生受了这一下，刀锋入甲，蒋效羽一势，鲜血就喷溅而出。
隋毅将马腹一夹，躲过脚边胶着对战的士兵，恨不得能瞬间到达赵筠的身边。蒋效羽伤了魏广川却无心恋战，只奔着赵筠而去。赵筠在士兵的护卫下往己方更深的腹地退去。蒋效羽气势汹汹杀红了眼，一般的军士根本不是他的对手，他快速解决掉上前阻拦他的士兵们，策马向着赵筠狂奔。
眼见着两人的距离越缩越短，赵筠抽出自己腰间的佩剑，与其狼狈撤退不如跟蒋效羽决一死战！赵筠调转马头，手执长剑，一道破空声响起，蒋效羽尺余宽的大刀迎面劈来，赵筠横剑挡过这一击。那力道之大带得他和战马退后了好几步，手掌虎口处一直震颤不已。
赵筠勉强接住了蒋效羽两招，他在武学上没下过功夫，根本不是蒋效羽的对手。多亏期间一直有士兵从四面八方赶来护驾，能让蒋效羽分去一些注意，不然他很可能已经被一刀毙命。蒋效羽横扫掉又一批围过来的小兵，蓄势在空中将九尺大刀抡圆了一圈再从高空使出全力劈下。
赵筠抬剑格挡，可对方气吞山河的架势非他一柄细剑所能阻挡，那雷霆万钧之势足以将他劈成两半。赵筠不自觉闭上了眼，可手中的长剑并没有遭遇预想中的巨石压顶，待他疑惑地睁开眼，咕咚一声，马蹄边滚落的是蒋效羽面目狰狞的带血人头。隋毅站在他面前，喘着气望着他，眼里尚存的愤怒在见着自己之后迅速散去只留下一片深情。
赵筠翻身下马，隋毅走过来紧紧抱住了他。这情形和宫变那晚一摸一样，在赵筠以为自己必死无疑的时刻，是隋毅像天神一样降临救他于水火之中。只是那时的赵筠尚看不懂隋毅眼里的情绪，而现在的他都懂，隋毅的愤怒，他的害