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第四百零八章 心软

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入夏,大清不论朝堂还是民间都有种山雨欲来之感。

朝堂上,直隶巡抚兼河道总督于成龙上奏,奏请“豁免河夫、增设河兵”。

改派募为雇募,使民不扰,意欲根除佥派累民的弊端。

简而言之,就是将义务劳动改为雇佣劳动。与义务劳动相比,雇人干活,民夫积极性更强,既能给无地的穷苦百姓一个活下去的机会,又能免于那些有地百姓因佥派而荒废田地。

此举是由上任河道总督首创,收效良好,但并未作为定法推行,因涉及到徭役除弊、兵制改变等,在朝堂上引起轩然大波,几次早朝都为了此事吵翻了天。

而民间,直隶银行的储户们发现,往日银行中的熟悉面孔,一个个被替换了下去,不少生人还带着关外口音。

尽管汇兑银两没有问题,不少储户心里还是犯了嘀咕。

常家自从与银行一战败北后,就几乎在京城销声匿迹,若不是有常家大少爷——常永勤常在市面上欺男霸女,人们几乎早就忘了常家的存在。

而算算日子,常永勤已半个月未在街面上出现了,百姓们在最初的诧异之后,无不欢天喜地。

常家渐渐从人们脑海中淡忘了。

京城西城,一处高大宅院,略显破败的府门上,“常府”两个大字高挂,只是字迹早已模糊,一株爬墙虎爬到了匾额上,遮住了“府”字的一点,也没有下人清扫,像是认了命一般的任其自然。

任谁,都不会把这座外表破败的宅院和昔日威震直隶的晋商之首常家,联系在一起。

宅院中大部分房子都是空的,显得破败冷清,唯独中庭院里,聚集了不少人,显得有一些人气。

院中摆着桌椅茶具,云婉儿端坐客座,画儿和听书侍立在她的身后,正首上坐着神色复杂的常永学,在厅中,常永勤趴在椅子上,两个下人正拿着藤鞭对他执行家法,他的后背已然皮开肉绽,但神色越发阴鹫,狠狠盯着云婉儿。

云婉儿扶额道:“常掌柜,令兄又犯了何错?以至受此刑法啊?”

常永学拱手答道:“常家祭祖之日,家兄对先人不敬,口出狂言,故按常家家法,责鞭笞藤条五十,令罚静室思过一个月。”

自从常家归入银行后,常家家主常简雍便很快去世了,家主之位自然落在了和银行关系较好的常永学身上,而他的兄长常永勤经此打击,变得自暴自弃起来。

常永学心软,顾念兄弟情义,也对他不加管束,终于酿成大错。

半个多月前,常永勤将银行购买新河土地的机密泄露,致使新河道土地被范家捷足先登,银行也无可奈何。

恼怒万分的云婉儿借此开始对直隶银行清理,但凡和常家沾到一点关系的人,全部被清出银行,换上关外的亲信。

常家理亏在前,常永学又是心痛又无可奈何,银行前景远大,常家子弟在其中历练,难保没有登上高位重回荣光的机会,而今这条路也被他兄长给堵死,这让他如何不气。

当下直接动用家法,并请云婉儿观礼,将常永勤打的只剩了一口气在。

自那之后,常永学对兄长一反常态,隔三差五,便将常永勤责罚一番,身上旧伤刚好,就添新伤,过得生不如死。

昨日,云婉儿遣散了银行两个常家隆字辈的嫡系子弟,今日就被常永学请来赴宴,饭还没吃,便上演一出鞭笞常永勤的好戏。

“啪!”藤条一声爆响,竟从中间断裂开来,执法的下人去换了新的藤条,地上半截旧藤条,满是斑斑血迹。

云婉儿面露不忍之色道:“常掌柜,责罚本意在于教化人心,我看令兄已然真心悔过了,不如放过他这次吧。”

常永学冷着脸道:“国有国法,家有家规,常家凋敝,皆因家法不严之故,今日在下就算大义灭亲,也要正家法!”

“哈哈哈哈……”常永勤纵声狂笑,他的嘴唇已经咬破,满嘴都是鲜血,“好个大义灭亲,常永学,你的一把终于露出来了!”

他对着天空道:“爹!你在天有灵,睁开眼看看吧!这就是你大义灭亲的好儿子!常永学!”

常永学狂怒:“住嘴!我看家法还是不够,再加二十下!”

“是!”下人答道,随即拿新藤条,一下一下的打在常永勤身上。

云婉儿毕竟心软,叹口气道:“罢了!那两个常家子弟暂且留下吧,只是不能担要职了……”

“掌柜的!”画儿一声惊呼。

“当真?”常永学满脸喜色。

这时门外冲进来一人,此人面白无须,形容猥琐,一双三角眼中满是狠厉光芒。

“为何又打我父亲!”那人喊道,说话声音分外尖细,有如宫中太监。

“常隆安?”云婉儿面色一变,眼前这人曾对她下过迷药,差点将她轻薄,后来铁云把她救下,至于常隆安则被铁运一脚断去了子孙根,从那以后,云婉儿再也没见过他。

常隆安被强行去势之后,也奇迹般的活了下来,只是从此变成了不男不女的样子,在府中深居不出,每日以折磨侍女为乐,人也变得不人不鬼。

常隆安见到云婉儿先是一愣,随即眼中浮现贪婪又恶毒的光芒。

常永学心道不好,大叫道:“把他给我带下去!”

下人们畏惧常隆安的恶名,不敢上前,常隆安已经先一步朝着云婉儿冲来,口中喊道:“贱人!我杀了你!”

听书赶忙上前,使了一招太极推手,将常隆安带的一歪,栽倒在石阶上,磕的满头是血,爬起来时,满脸都是鲜红,配上狰狞面孔,分外可怖。

这时,下人们已经反应过来,连拉带拽,将常隆安拖下去。

云婉儿惊魂未定,脸色发白。

常隆安被带下去,一路还在谩骂云婉儿,口中诸如“母狗,猪尻,**”等污言秽语层出不穷,听的她脸色越发惨白。

“云掌柜,万务见谅!”常永学笑着道,“这个……我常家子侄一事,就拜托云掌柜了!”

“无耻!”画儿气鼓鼓的骂道,“你不过欺负掌柜的心软!”

常永学混不在意。

云婉儿捂着胸口道:“放心……”

她话刚说到一半,院门外传来一声爆喝:“放心!此事银行绝不应允!常家自此死了这条心吧!”

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