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朝长期无力抵御蒙古，为什么？”
“是兵力衰弛，将领无为？”
“是不悉谋术，技不如人？”
杨一清愣在那里，大脑一片空白。
“根本原因在于，马。”虞璁加重语气道：“蒙古人占据北方的无数土地，靠的就是他们的军马！”
这是个冷兵器的时代。
枪/炮虽然有用，可更多的在于短距离的作战之中。
冷兵器的时代里，铁马奔驰踩踏的恐怖，犹如高速运行的坦克一般。
如今技术根本不成熟，而且可以预见在未来的百年里，也不可能马上就开发出□□迫击/炮这样的东西来。
因为这些枪械的制造，都需要极强的钢冶炼技术。
现在明代所拥有的生铁炮，都是笨重而难以运输的，只适合攻城防守。
但是马，上能作为军事武器，提高行军速度，碾压步兵枪兵，下能作为民用运输工具，改善无数人的生计和交通。
虞璁要的，根本不是那块地广人稀的土地，而是为了马！
“为什么？”杨一清喃喃道：“单说为了马，也有马市可依，朝鲜那边也有上好的马……”
“杨首辅，你想一想，为什么大明朝的马，不够多也不够好？”
虞璁抬眸看向他，放下茶杯道：“因为高头大马，只能产于北方。”
李承勋在一旁沉默了许久，终于开口道：“马喜高寒，非炎方所利。”
俗话说铜驴铁骡纸糊马，南方气候炎热潮湿，又多滋生蚊虫，再加上地形的限制，根本无法养出能驰骋征战的高等马。
因为在炎热之地如果负重疾驰，势必会提高体温，根本无法支撑许久。
南方能养出来的，都是劣等品的矮脚小马。
而蒙古马那样高头阔背的，需要烈风寒霜的滋养，更需要上等的草料。
“河套一带有天然的牧场，可以供数十个大型养马场的建设发展，”虞璁语气沉稳坚定，没有半分的退让：“距离边郡极近，地域算是中转之地，既可以将马群转运中原，也可以随时往北部支援运输。”
“如果得了河套，就如同给朕新拨了多少个军火库。”虞璁说到这里，话语截然而止。
可是他没有说的那些话，所有的人都听见了。
李承勋在这一刻，几乎有种在战场上的惊心动魄。
皇帝他要的，是以河套为跳板，去得到那一整片的蒙古！
不，极北极寒之地，恐怕也会被舍弃。
他想要的，就是京城以北最肥沃又草木繁茂的土地。
虞璁看着那三人陷入沉思之中，又抬手抿了口茶。
他其实，想的比这几人，还要远。
中国缺的，是石油。
这种东西，越往北越好开采。
现在如果能解决边患，扩大版图，把未来俄罗斯的那一片都打下来。
那么在未来，真正能够发挥极大作用的，也会是一片看似贫瘠而荒凉的土地。
“既然都哑口无言，那么再来谈谈这立储之事。”
皇帝不紧不慢的看了眼这神情复杂的三人，开口问道：“关于抽签之说，可有什么不明白的？”
四个皇子，如果早就提前定下了继承的候选人。
一旦消息走漏，那么极其可能引发某些人的不轨之心，指望靠扶幼帝上位，来把持大明的江山。
可如果让这件事变得更加随机呢？
“微臣明白。”杨一清起身作揖道：“此事，只三人知，誓不外传。”
其他两人也迅速站了起来，行大礼以示郑重。
虞璁默不作声的受了他们一礼，不紧不慢的又开口道：“那么此事便不纠缠嗦。”
“未来朕远在西北，你们且记住一件事情。”
“任何自西北发来的谕旨，你们不要看玉玺印章，而要看朕的指纹。”
指纹？！
虞鹤默不作声的拿起三枚被火漆封好的空白信件，递给了他们三人。
“这三封信里，朕都印了一枚指纹，留作参考。”
虞璁垂眸道：“三封信中都写了一位宫廷画师的名字，来帮你们辨识真伪。”
这个世界上，对自己而言唯一可信的，只有指纹。
玉玺可以被盗窃，谕旨可以被篡改。
可是指纹不会。
千万人的指纹都不可能同一，越是沟通交流困难的时候，越是要上一个双保险。
早在宋朝的《洗冤录》里，就有对指纹区分和认知的明确判断。
而且古代当兵都要造册，叫做“箕斗册”，用于辨别和鉴定每个人的身份信息。
李承勋虽然对此早有了解，但没想到皇帝会稳妥至此，此刻更是心悦诚服，神情恭敬有畏。
“万岁。”王守仁接了信件，思忖之后还是开口道：“倘若，微臣三人之中，有人又身有不测呢？”
杨一清如今已经七十六岁，自己与李承勋也已年近六十，这个问题虽然令人心中沉重，却也不得不说。
虞璁握紧了那一方茶盏，不紧不慢道：“此事，锦衣卫自有安排。”
-2-
虞鹤走近监牢之中，身后跟了个蒙古族的士兵。
他神情冷漠的举起了火把，照亮了那五个挤在一起的死囚。
五个蒙古人从睡梦中醒来，一眼就看见了他，神情瞬间变得愤懑而又怨毒，开始用外族语言咒骂。
“没用。”旁边的那个士兵开口道：“一看就是只认死理的。”
“杀。”
虞鹤淡淡道，握着火把走向另一个地牢。
他的身后很快传来撕心裂肺的吼叫声，犹如野兽临死前的哀鸣。
在寂静的地牢之中，他的脚步声沉稳有力，清晰可鸣。
另一间地牢同样阴冷而潮湿。
五个人早就听见了隔壁的惨叫声，一齐瑟瑟发抖的抬起头来。
皇帝曾经教过他，不要把他们一开始就放在锦衣玉食的环境里。
如果已经仇恨酿成，又没有任何可以挽回的余地。
不如直接把他们放在最恶劣的环境里，看还有几个人肯低头。
一开始因富贵相待而改口的人，未必能有几分真的奴性。
“这个有机会。”那个蒙古士兵开口道。
“你问他们，饿不饿。”
蒙古语听起来叽里咕噜，像是什么怪兽在闹肚子。
那几个人靠在一起取暖，非常不安的点了点头。
虞璁瞥了身侧的侍卫一眼，后者立刻和其他人捧来了热汤饭食，全是中原的口味。
被饿到这个份上，他们哪里还管有多少荤腥，都忙不迭的吃起来。
二十个蒙古人俘虏里，要至少能挑出一个来。
恩威并施，一点点的把他□□成忠心耿耿的带路党，哪怕不放心把他送回蒙古，也要从他嘴里敲出点东西来。
虞璁站