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的准备，将我一同带回了兴庆府。”
展昭轻叹一声，微微合上眼，“若非你阿哥一路心照料，只怕我早已丧命。后来，元昊几番暴怒，也是他拼死护住了我……”
阿力不语，良久，方才低声问，“阿哥为什么要做统领？他一向不喜兀卒的为人和行事，更不会替他卖命杀人……”
展昭转头看他，轻声道，“为了血莲。”
“娑弥宁露？”阿力一愣。
展昭微微颔首，“血莲花期极短，而且太过难寻，他数次来到疏勒南山，都无功而返。无奈之下，他凭一身武艺夺得了西夏第一勇士的称号，并接受了元昊的重用，只为得到西夏皇宫中珍藏的血莲！”
“血莲开放时有起死回生之效，夏宫中的血莲却是枯萎了的干花，效用自然也大打折扣。你阿哥参军打仗，为的是多立战功，多得到几枚血莲，替阿曼治病……”展昭咳嗽几声，随即深吸一口气，“这些我也是后来听他说起才知道的。”
“阿哥他……”阿力下意识地咬了咬嘴唇，闷闷道，“他写信回来的时候，从来都没提过……”
“他只是不愿让你们担心罢。”展昭悠悠一笑，想说些什么，却终是没有说出口，面上的神情也渐渐变得凝重。
“只可惜，是我拖累了他……”展昭喟然一叹，垂眸道，“因我之故，他不仅惹恼了元昊，连原本得到的血莲，也用来为我疗伤，后来更……”
他语气一哽，好看的眉峰紧皱着，竟显出几分阿力从未见过的脆弱与悲伤。
“展昭，你莫要再惺惺作态！”
蓦然间一个大嗓门在身后响起，阿力转头望去，就见麻祖邱仁气冲冲地走过来，“小兄弟，你千万别跟统领一般，被他的假仁假义所骗！”
一旁的高个子回鹘人也走了过来，先看了展昭一眼，而后方道，“阿力，早知你是统领的弟弟，我们也不必隐瞒。我名为魏利旁卒，与邱仁同为翔庆军中副将，是你阿哥的手下。此番前来，正是要手刃展昭，为统领报仇！”
阿力皱了皱眉，没有说话。
麻祖邱仁见他没甚反应，忍不住有些着急，“好兄弟，你怎么这么傻？他是宋人，是我们的敌人啊！宋人虚伪狡猾，最是可恨不过。你看看，统领那般待他，到头来，却死在他手里！”
阿力一窒，抬眼定定地看向展昭，“我不信。”
“你不信我们，却信他？”魏利旁卒踏前低喝一声，横眉怒目间倒显出几分战场上的气势，“好！你且问问他自己，统领到底是怎么死的？”
“不错！”麻祖邱仁涨红了脸，怒视着展昭，“你告诉阿力，告诉统领的亲弟弟，是谁花言巧语，以兄弟之名逼统领在皮会上决斗？又是谁忘恩负义，欺统领心软却暗中致他于死地？你敢不敢说？！”
展昭深吸一口气，嘴唇颤抖了几下，竟没有否认，只艰难地吐出几个字，“对不起……”
阿力闻言一震，抬眼直直地看着他，许久，那眼神中的光终是一点点黯淡了。
“为什么？”他低下头自语道，“究竟是为什么？”
“你几次在雪山上救我，又将千辛万苦摘得的娑弥宁露送来给阿曼姊，我一直以为你是顶天立地的英雄……”阿力捏紧拳头，一字一句道，“可现在你却要亲口告诉我，你其实是个背信弃义、贪生怕死的懦夫……”
少年猛地抬起头，双眼通红，“你之前所做的一切，都只是为了补偿吗？你以为这样的补偿就够了吗？”
展昭不发一语，只是沉默地看着他，那眼神中包含了太多太多，却又似乎空无一物，依然清澈得一如初见。
阿力大喝一声，从腰间抽出短刀，向他狠狠掷了过去。
展昭动也不动，任那刀从自己颊侧划过，割断几缕飞扬的发丝，随即“嘭”的一声，深深扎进身后的枯木之中。
少年拔起插在地上的长刀，头也不回地离开，“我欠你一条命，你随时可以拿走。”
“……但我阿哥的仇，我怛名昔迎必要你血债血偿！”
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直待少年的身影消失在远处的帐幕间，麻祖邱仁与魏利旁卒也已愤愤然地离开，展昭方才转身走到枯木前，拔出了那柄短刀。
他抬手轻轻抚过刀刃，那寒凉让他忍不住皱起眉头，随即掩住嘴轻咳起来。
“这刀以天池湖底的玄铁铸成，寒性极重，恐于你如今伤势不利。”
展昭抬头看去，就见阿三一拐一拐地走过来，手中拿着被阿力扔在一旁的刀鞘。
“多谢。”展昭低声道了一句，将短刀插入刀鞘，而后握着它，微微有些出神。
阿三见他面上神情，倒是笑了，“年轻人，想不想听故事？”
展昭愣了一下，见阿三并无玩笑之意，便亦是扬眉一笑，“老人家请说。”
阿三左右瞧了瞧，挪到展昭身前，选了个舒服的姿势半靠在枯木上，而后又灌了一口酒，方才叹道，“故事里的人，死的死了，散的散了，还活着的，都已经老了。”
他摇摇头笑了一阵子，面色终于渐渐肃然，“但故事始终是故事，与其跟着老去的人一同长埋地下，不如说给年轻人听，告诉他们有些人曾经犯过的错……或许，他们能做出不一样的选择，不是么？”
展昭不语，只静静地看着他，眼神明净而温和。
阿三勾了勾嘴角，仰脸望着夜空，自顾自地讲了起来。
“几十年前，草原上有个小工匠，没甚本事，每日就爱敲敲打打、浑噩度日。他有个自小一起长大的好兄弟，武艺高强，曾经率领族人打退过许多外敌的侵袭，是部落里第一等的勇士。”
“有一年春天，又有外族来抢占草场和牛羊。这一次，敌人联合起来，带着弓箭和火把，趁着夜色发动袭击。他们人数众多，冷酷无情，连老弱妇孺也不放过，眼看就要把整个部族屠灭于刀剑之下。”
阿三微眯了眼，似是在回想着那夜里的惨叫与哀嚎，“小工匠怕啊，他躲在屋子里瑟瑟发抖，以为这就是夷格西降临的日子，但他的好兄弟从来不肯向绝望和死亡投降……他背着十二把长刀，奋战着，怒吼着，身姿像真正的西独天神一样伟岸，轻易便挡住那些砍向他们族人的屠刀，又毫不留情地将满怀恐惧的敌人斩落马下。”
“部落里的战士被他的无畏所感，重拾起对敌的勇气，向这暗夜之中的恶魔们发起了反攻。一夜苦战过后，敌人终于被打退，在黎明的晨光里落荒而逃……”
“家园守住了，那十二把长刀也都已残破不堪，族人们流着泪亲吻勇士的伤口，小工匠却暗暗下定了决心，要为他的兄弟铸造出世上最坚固最锋利的宝刀。”