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姑苏李家’？”见沈鲤摇头，玉漱继续道：“公子今后长留苏州，这点可要格外记住了。姑苏四家：沈、李、田、庄，这便是姑苏一带最为煊赫的四个家族了。而李夫人，便是出自姑苏李家。与其他三家不同，李家以经商为业，且是皇商，富可敌国。所以与李家订婚的时候，大老爷生怕寒碜了李家小姐，就把屋子前后修整了一遍，便有了今日气派。”

沈鲤咀嚼片刻，又问：“大家族都是各家联姻，方才我用餐的时候，却不见有夫人姓庄，这个庄家……可有夫人在沈家？”

玉漱神情狡黠，道：“你见过的，猜猜看？”见沈鲤思索得皱起眉头，才笑道“庄家的夫人就是现在沈家最大的庄家，你懂了吧。”

原来是老祖母，沈鲤一时莞尔，联想到迄今所见楼阁，叹道：“难为沈爷，地位显贵，居所却是沈府最朴素的。”

“沈爷向来不在意排场，为人谦和，这最该归功于沈夫人的栽培。”

“哦？”

“对了，沈夫人并非出身世家，姓戚，比不得腰缠万贯的富家小姐，生性节俭。而沈爷作为嫡长子，家里长辈最宝贝他，尤其老祖母，公子刚刚应该有所领略。沈夫人生怕宠坏沈爷，因而家教格外严格。我打小服侍沈爷，常见沈爷因为淘气而挨沈夫人责罚。严师出高徒，没有沈夫人，就没有沈爷今日的脾性。”

兰豆听着，竟然动情，道：“提起沈夫人……身边丫头小厮，没有不念她好的。夫人虽然对沈爷格外严厉，但对我们这些下人，却十分照顾。我爹爹去世，没钱下葬，还是沈夫人替我出的……”

气氛一时低沉。

突然听得几声娃娃笑闹，循声而望，见不远处的石拱桥上，一大一小两个粉裙姑娘正在打闹，大的那个有些眼熟，走近看清了脸，沈鲤认出来是刚才饭桌上就已见面的人，唤道：“落月姑娘。”

听闻呼唤，两位姑娘齐齐回头，沈落月才道一声‘鲤公子’，转眼又被小姑娘撕拉着衣摆牵制，沈落月回头道：“玉漱引章快帮忙，把小蛮抱开。”俩丫头闻言忙跑上去，抱开了哭闹的小女孩。

方才席上与沈落月打照面时，沈鲤就记得她一双乌溜溜圆眼，与亲哥哥沈越的高挑挺拔不同，沈落月不但眼睛圆溜溜，一张脸蛋圆溜溜，身上更是肌骨莹润，少女的饱满恰到好处，增之一分则嫌丰腴，减之一分则叹枯瘦，虽为姑娘，英气爽朗却堪比男儿，只听她铿锵道：“鲤公子不用跟我客气，今后直呼落月便可。”又揽过还在哭哭啼啼的小女孩，命令道：“小蛮，快叫鲤哥哥。”

小姑娘扁着嘴，嘟嘟囔囔：“姑姑说话不算数，那我也不听姑姑的话。”

姑姑？

“这是沈爷闺女！”沈鲤叹道。小姑娘个头窜得太快，哪像五岁孩子，不过，个头跟了父亲，相貌却随母亲，不算出，但起码清秀。

沈落月回头对孩子道：“姑姑没出门怎么给你带糖果，哪有这么不讲道理的。”回头又向沈鲤解释，“吃饭的时候这丫头刚睡下，就没拉上她。”

“取名叫小蛮，也是挺有趣的。”沈鲤握握小姑娘手腕。

“小蛮是乳名，大名叫什么，自己跟哥哥说。”

小蛮仍旧扭捏，干脆背过身，抱住玉漱的腿，脸埋进人家裙摆之中。

“小蛮要吃糖是不？哥哥正好带了喔。”沈鲤温柔道。

闻言，小蛮转过脑袋，见几颗糖果托在这位鲤哥哥掌心，拈走糖果，才翻回身子，嗓音软糯，道：“我叫沈疏桐。”孩子心性单纯，区区几颗糖果就立刻忘掉方才的不开心，少男少女逗起一个小女孩，一时开心无比。

第19章第19章

卯时，院里的鹩哥准时开嗓，引章挑开帘栊，见沈鲤已经衣着整洁，在榻边套着靴子，不禁心疼道：“鲤公子，昨儿亥时才回来，半夜起来还见你处理公文，这才一大早，又开始忙活了。”

“不要紧，习惯了。”为了尽快成为沈越臂膀，沈鲤主动揽过好些差事，加班加点完成。沈鲤清楚，沈越虽平日和气，可一旦涉及工作，绝无情面可言。

简单梳洗后用过饭，沈鲤将公文装入包裹，穿过夹道，去往沈越屋子。

鹿柴后院，田夫人跟丫鬟甘霖正在在花树下下拾捡掉落的玉兰，二人打过照面，沈鲤便进了偏房，远远就听得阵阵说话声，仔细分辨，原来是沈超。两兄弟相谈甚欢，沈鲤绕过屏风了，都没发现。“沈爷，二爷。”进了沈府，沈鲤不敢造次直呼沈超名姓，便随了丫鬟小厮叫起二爷。

一声招呼，沈越沈超看向来人，沈越招呼道：“这么早？！吃过了吗？”

“已经吃了，这是昨儿回的税账，都核对过了。”

“说了不着急，两天内对完就好。放炕桌上吧。过来再吃些。”

“不了，我……我还有事，二位爷慢用。”放好包裹，沈鲤离开得有些狼狈。有些东西，似乎是早就注定了，自己不分日夜的努力，也终究不能成为能跟沈越那般亲密的人。

从前院出来，恰恰碰上前来请早安的沈疏桐生母，即沈越的妾室殷氏。这位殷氏，生得一双上挑凤眼，与沈疏桐如出一辙的单眼皮，再加身材高挑，因而较一般女子多了几分凌厉之气，见了沈鲤，温和一笑，二人各自有事，便就此擦肩而过。

沈鲤直接前往沈老祖母居所‘云寿’。才踏进后院，就让一群丫头发现，叫了声‘鲤哥儿’，便簇拥上来，七手八脚翻腾沈鲤荷包口袋，沈鲤哭笑不得，忙道：“这次带的东西多，我得一一搜出来。”说罢，才从夹层掏出瓶瓶罐罐。

“呀！我的胭脂……”

“这是什么……哇，我的头花，鲤哥儿有心，还给包起来了！”

“我要的簪子呢？”……

事情原委是这样的，老太太自初见后就就对沈鲤印象极好，让他有空就过来说话解闷，或许只是客气话，不料沈鲤当了真。除非出差，不然必定每日清早前来问安，不消一月，就与沈母及其近身丫头熟络。一次，翠袖随口拜托沈鲤出门捎一盒胭脂，两日后沈鲤竟亲自送过来了，且胭脂成色、质感均不错。至此，沈代购名气传开，越来越多丫鬟找上沈鲤，与沈鲤交好，丫头口中的‘鲤公子’也就变成了‘鲤哥儿’。

七七八八分派完毕，沈鲤才得以脱身进入室内。刚好赶上翠袖服侍老太太用早饭，沈鲤远远就喊了一声‘老祖母’，到跟前单膝下跪请安，老祖母托起沈鲤手臂，道：“乖孩子，快坐。”

沈鲤每回都来得早，请安的时候老太太往往正在用餐，沈母心疼沈鲤苦心，劝了几回‘再吃些吧’，得到的回复都是已经吃饱了，几次之后才省去这份客气。而沈鲤也非干站着，接