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了。”
老祖母打笑道：“瞧瞧这样儿，以往每回听戏都没少带她，可从来漫不经心。偏偏鲤哥儿说的故事，她就格外挂念，昨晚睡前还问我后来如何了呢。”
红巾抢白道：“那戏台上依依呀呀，半天才唱完一个字儿，倒不如鲤哥儿说得生动。”
沈鲤笑得温和，少年时少许的婴儿肥彻底褪却，五官更显瘦削，弯起嘴角下巴尖尖，整齐一排齿牙如瓠犀。正要开始说起，老祖母却打断，道：“我突然想起好像有什么要问你来着……”老人家拧起眉，灵光一现，眉头霎时舒展，道：“对了，半月后疏桐十岁生日，第一个整岁，越儿什么打算？”
沈鲤笑得无奈：“这个该问沈爷呀……”
“越儿什么事不告诉你，问你跟问他一样。”
沈鲤摇摇头，道：“这事儿沈爷还真没提过。”沈越说没说是一回事，但老祖母这话，分明是看重自己，沈鲤心下一暖。
老祖母点点头，又想到什么，接下去问道：“鲤哥儿，要没记错，今年你二十三，年岁不小了，可有考虑过终身大事？”
沈鲤用上一贯的说辞：“事儿多，还没想过。”末了，又补充一句：“现在也挺好，不急。”
“哪能啊这，工作再忙也不是传宗接代的借口，下回我找越儿说去。”
“祖母。”说曹操曹操就到，沈鲤心下一松，终于找到接皮球的人。
“方才听祖母叫我？”
沈鲤适时接道：“这事儿老祖母还是与沈爷洽谈吧，谨听主子安排，我先退下了。”回身与沈越对视一眼，沈鲤便匆匆离去。
反正这么多年，沈越压下这事儿不是一回两回了，沈鲤放心让他周旋去。
沈越出来，在去往鹿柴必经的半面亭处，见着了侯立在此的人儿，快步上前去。
到了跟前，却见沈鲤没看向自己，而是盯着自己的手腕，片刻，捉起了自己的手，捋起袖子，将上面的一圈串珠取下。
“去年今日祈的福，时间满了，过两天我去还愿。”说着，沈鲤掏出手绢，将串珠小心包好，进怀里。
沈越扑哧一笑，道：“都说鱼记性极差，你倒是……”眼眸对上，话锋一转，“难为你了，什么都记得清楚。”
沈鲤没答话，只是对上爱人一双深色眸子，淡淡一笑。
沈越会意，二人无多话，并肩往家走去。
第31章第31章
清早一骑侍卫请求晋见，进入沈府后告知，午时将有圣上近侍抵达，届时宣布圣旨。
圣意难测，不知吉否，沈越连忙吩咐一众下人通知各个主子。老祖母那边是沈鲤告知，向来从容的老人听闻消息也急急站起，思索片刻便让红巾翠袖准备更衣，沈母是二品夫人，按品服大妆，单单一头头饰就让见识不少的沈鲤再次开了眼界。
沈府一众主子准备就绪，已近午时，由沈越领合族子弟，贾母领合族女眷，等候在园内最大一处会客厅：生辉殿。
沈鲤位列一众家仆之首，午时过后约一炷香时间，就见一列华服太监次第入室，领头一红衣太监，面容严峻，目不斜视。
沈越躬身行礼，红衣太监拂尘一扫，从身后近侍手上取过明黄圣旨，道：“姑苏沈氏，沈越接旨”。
以沈越为首，沈府上下一致跪下。
红衣太监徐徐展开圣旨，正声念道：
齐悦廿久年冬腊月癸丑，大齐昭皇帝诏曰：
朕闻褒有德，赏至材。两淮巡盐御史越忠正贤明，宣德明恩，守节乘谊，以安社稷，朕甚嘉之。
其加封越两江巡抚，另每岁益封三千石。
钦此。
沈越接过圣旨，道：“谢主隆恩。”
红衣太监总算软下嗓音，双手托起沈越，道：“沈大人恭喜，快起来。”说着又到一边扶起沈母。
沈越回头道：“阿鲤。”
沈鲤连忙奉上一盘赏银，沈越接过，交给红衣太监，道：“有劳公公千里传旨，小小心意，不成敬意。”
身后各个太监也纷纷上前，贺喜声此起彼伏，沈鲤一一分发赏银，霎时一片热闹。
沈越虽长期为地方官吏，但所担差使均关乎朝廷命脉，当今圣上重视，可见一斑。至此，沈府外有时年三十四就已官至从二品的沈越，内有圣恩眷顾的淑妃沈氏，一时达到极盛。
下午热闹散去，沈鲤瞧着要事不多，便向沈越告了半天假出来。
冬天太阳下山得早，登上寒山寺，眺望开去，茫茫一片林海染上斜阳余晖。寺内钟鼓敲响，沈鲤步入殿内，烟雾缭绕，香薰沁脾，一袈裟和尚正在蒲团上参拜。
沈鲤悄声在其身后蒲团上跪下，也拜了几拜。随后退下，门口侍候。
静默等候了好一会儿，那和尚起身，发现沈鲤，惊道：“沈公子，等候多时了？”
“才来不久，住持有心了。”
老住持出手示意，沈鲤便跟随其后，穿出宝殿，到达一处僻静院子。住持斟上茶水，端给沈鲤，才道：“沈公子上回捐的善款，将悉数拨入寺院门墙维护，功德榜也在篆刻，沈公子可要过目？”
沈鲤道：“不要紧，此行是来还愿。”沈鲤说着，从怀中掏出包裹。
“可是去年替沈爷许的？”
“是。住持开光灵验，沈爷平安之外，今儿还添了福寿。”
老住持没问添了何种福寿，反而夸道：“恕老衲多言，老衲从道至今已逾花甲，像沈公子这般忠主之人，实在罕见。也是公子心诚，感动神明。”
沈鲤闻言赧然，目光柔软，望向门外一片红火云天，片刻，才低了头，自袖中摸出一袋银两，交给对坐之人，道：“新一年沈府的福分，还有赖住持开光，请求神灵庇佑了。”
走出别院，沈鲤路上摸出荷包，打开看见里头情况，不由得苦笑。沈府每月发的例银不少，沈越还时不时塞些补贴，可自进沈府，自己至今几无存款。虽相信沈越，但也难为自己担忧。正思索着，突然臂上一紧，回头，却是个中年和尚，只听他唤道：“沈公子。”
听了声音，沈鲤便认出来，道：“知音师傅，找我有事？”
知音做出‘请’的动作，又道：“有事相商，还望沈公子随我来。”
沈鲤便随了他去，拐弯抹角，进入山上一处小屋。屋子虽小，但拾得还算干净，各样家具俱全，看来此处便是知音平日居所。知音请沈鲤榻上坐下，倾了两盏茶，向沈鲤敬道：“恕小僧以茶代酒，先祝贺沈爷升迁。”
沈鲤差点呛住，道：“中午才到沈府的消息，你怎么知道的？”
知音笑道：“公子是局中人，身在福中，自然不知沈府在这江南一带是何等显赫，别说沈爷升迁这么大事儿，就是沈家哪个无名丫鬟新抱了娃娃，