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沈越升迁、主管两江民政以来，典籍公文就由原先整理后的摞成一座山，变成两座。哦不，睡前还拿了一批到榻上矮桌翻看。无奈笑笑，垂眸看见抽屉，沈鲤突然想起什么，抽开。
与桌面的满当不同，抽屉空阔，方才抽得急了些，里面的物件冲到外侧。内容以信件为多，均已发黄，沈鲤展开了看，多是子来信，一封封重新打开阅读，末了还按年份排序，才发现今年仅有一封。想起今年忙碌，子不主动来信，自己就真的没想起人家、想起这个世上唯一的亲人，不由内疚。略微斟酌，沈鲤遂决定待会跟沈越告假，去趟扬州。
起最后一封来信，竟发现一张牛皮纸垫在其下，沈鲤奇怪，指尖才触到纸张，记忆刹那回流，一时，心里就让甜蜜填满。沈鲤小心翼翼摊开纸张，凑到鼻尖，似乎还能嗅出多年前的甜点香气。
古道西风，匹马飞奔。
午时不过初刻，沈鲤就已快马赶至扬州。入城径直奔向宁献王府，报了子名姓，守门小厮正要入内通报，突然想起什么，顿住脚步回头道：“子公子上周就出远门了，不在府内。”
？子作为献王门客，不在主子府里呆着，跑出去作甚，还跑了一周。沈鲤一时纳闷，问道：“他可说过几时回来？”
得到的答复却是摇头。
难得跑一趟却扑了个空，沈鲤只得无功而返。正要调转马头之际，一车人马过来，沈鲤认出驾马小厮，叫道：“悟谏！”
悟谏见了来人，也是眼前一亮，惊喜道：“鲤哥儿，怎么来了！”
车内的人稍稍挑起帘子，只露了半张脸，沈鲤也下马做了个揖。
待车马停下，车上的人下来，依旧一派儒雅，风度翩翩。他似乎极了然沈鲤此行目的，安慰道：“沈公子，不巧，子正好出去了。”
沈鲤点头，笑得无奈：“献王可知他几时回来？”
宁献王摇头，接着话题一转，道：“小王前些时日刚了大雪的雪水，沈公子若不介意，不如进府尝尝？”
既然是献王好意，沈鲤不便推辞，就一同进去了。
扬州的冬天，风不大，加上今日晴朗，正午更是日头当空，因而即便‘暗香盈袖’四面开敞，此刻只生上一盆火，就已全无冷意。不似往日丝竹乱耳，此刻只闻咕噜噜壶水烧煮。宁献王跟沈鲤都不是多话的人，默默相对，水声沸腾片刻，献王舀出一勺，浇入盏中，将初泡水滤掉，再加满，侧身将水壶拎开，才给沈鲤身前绿玉斗斟上。
见字如面，茶如其人，汤水温润，和着周遭隐约腊梅芬芳，沈鲤饮下，顿时觉得口齿生香。沈鲤见献王神色从容，便问道：“最近子事儿多吗？”
“怎么？”
“一年来联系少了些，这次过来，他也不在。”
献王思索片刻，才道：“他确实有事要做。年纪到了，也该替自己寻一条路了。”
难怪，可子这张大嘴竟有瞒着自己的东西，沈鲤好奇起来：“他做什么？”
“下次见了去问他吧。”帮沈鲤满上茶水，献王接着问道：“你呢？”
沈鲤一时哑然。
宁献王又问：“你今年该二十三了，打算一直待在沈府吗？”
确实，沈府是安稳，可假设、万一、如果，哪天不讨主子喜欢了，自己该何去何从？又想起那天还愿出来时捉襟见肘，深埋的担忧纷纷浮出水面。
沈鲤眼中的忧虑没逃过献王眼睛，侧头一记无声嗤笑，那神态似在打笑某个人的预料准，回头，语气却是平和，道：“沈公子今天不着急回府？”
“不急。”沈鲤仍在思考，机械地回答。
“这两日府里要买进一批绸缎，你替我看看吧。”
沈鲤心下奇怪，可这是宁献王多年来首次要自己做事，更何况事情不难，既然无从拒绝，便答应下了。
之后与宁献王用饭，沈鲤才发现这府中的异常，往年虽然踏足虽然也冷清，但起码偶有门客人
迹，而今日真的是千山鸟飞绝，除开丫鬟小厮，这偌大王爷府，竟只有这三人。
下午献王差了悟谏陪沈鲤去西市，原以为是集市，不料交易竟是在一家酒馆。悟谏带着上了二楼，进入厢房，房中已坐了十几个商人，男人女人都有，各自手边都有个包袱。
神奇的事发生了。明明悟谏是引路人，而自己不过临时派来帮忙物色布料，可在场的男人女人一见了自己，那双双死鱼眼霎时齐齐亮光简直闪瞎人眼，随后蜂拥而上，竞相将沈鲤往自己这边拉扯，嘴里叽里呱啦此起彼伏聒噪个不停。
沈鲤让人扯的奄奄一息了才明白过来这帮人是在毛遂自荐，包袱里所带的就是布料样子，好容易站稳，在摊开的件件布料中挑选。好家伙，少年时在蓬门为君开，天天华衣披身，青年时在沈府也见过不少名贵绸缎，可当下眼前各种顶级布料云集，还是吓了一下。
不过好歹识点货，既然材质都是顶级的，那就看纹样了，想着宁献王不便高调，就选了一家以暗纹为主的铺子，老板老板娘双双见了祖宗还魂似的拉着沈鲤的手唏嘘个不停，就差喜极而泣了。
沈鲤不爱热闹，供货商敲定了，就躲到角落把现场交回给悟谏。却见那些落选的店家没一个离去，自发有序地以悟谏为中心，将他团团围住，眼巴巴看他交定金。沈鲤觉得好笑，可突然间一个身子挤出人群，朝自己走来，却是方才自己选中那家店铺的老板。
沈鲤朝他摆摆手，不是招呼而是‘不用再谢我了也谢绝靠近’，毕竟自己倒八眉都亮出来了。可那老板仍旧一副笑嘻嘻，从兜里掏出一叠……额，沈鲤视力好，再加最近缺的正是老板手上拿的这个，便一眼认出那是银票。比方才更神奇的事儿发生了，那老板竟将那叠银票一张不落悉数交给沈鲤，老板一口地道扬州话，沈鲤听不太懂，但从肢体语言明白他是在表示谢谢。
自己只是帮忙物色而已，反倒要受商家感谢，沈鲤推拒了一次，那老板反倒目瞪口呆了。沈鲤只好下，决定稍后再问问悟谏。末了，那老板塞入一张纸片，扬州话听不懂，但汉字通用这下认得了。沈鲤打量一眼就明了，纸片上书店铺名‘绣丽江山’，下附老板名姓以及地址，妥妥一张名片。
沈鲤明了，点点头竖起大拇指表示下次还会选你家，绣丽江山老板才离去。望向悟谏那边，只见他被团团围住，沈鲤高，看得见中心的人，悟谏不知说了什么，又指了指自己。而后，神奇的画面再次上演，那一拨人得了号令似的，转而争先恐后朝自己扑来，沈鲤倒八眉都快倒成竖直的一
字眉了还是阻挡不住凶猛来势。
如方才围堵悟谏一样，团团把沈鲤围住，而后伸出爪子，沈鲤正