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第1章
刚刚阳春三月，正是春和景明的时候，傍晚时分夕阳西下，瑰丽的霞光布满云之上。太仓城内柳树巷子顾家大宅门户紧闭，这时候顾家二掌柜苗延龄坐了马车紧赶慢赶过来了，这倒是让门口的小厮一个个纳罕正是晚饭时候，什么事情不能明日说，倒是让这位一向稳重的二掌柜这般心急火燎！
不过想来也只能是生意上的事儿，这就不是他们这些下仆该多想的了。于是一个个满脸堆笑地去问好：“苗掌柜大好！可有几日不见掌柜了！最近给太太忙什么营生？只怕不是小生意喱！”
苗延龄下了马车，平常他就是不多话也会与这些小厮说几句毕竟宰相门前七品官，东家家里看门的，不见得要多客气，但是总归也不能得罪。谁知道他们有没有一个在太太小姐跟前服侍的奶妈妈做老娘，或者有一个姊妹在上头正做得用大丫头。虽说太太小姐不是那等因着一点耳边风就多想的，但是当初在学里可学过‘人际’，这还是要谨慎！
但是今日苗延龄却是一句话也不多说了，小厮才打开了侧门，他就蹿了进去。当即跨过一道道门，直往正院里去。待到正院里一个红裙绿袄的小丫鬟个打起书房的帘子，他才嚎啕痛哭：“太太！我实在对不住您！”
顾太太本在与管家媳妇袁二家的盘账，旁边是大丫鬟碧桃正在打算盘。苗延龄这突然一下闯进来实在是吓了众人一跳，顾太太手上的一支毛笔也跌落在了地上。只是此时却顾不得这些小处，苗延龄如今是五十出头的人了，虽然人的气神十分好，但是也是两鬓斑白的。顾太太一向对这个年纪比自己还长的二掌柜十分尊敬，此时见他一下跪倒在地磕头不停，心里哪里过得，立刻让丫鬟翠袖和红衣搀他起来。
但是苗延龄却不肯，只是道：“我实在对不住太太！刚刚才听说了，前日在花枝巷子来的徽宗皇帝《池塘晚秋图》竟然是画院本！还有衡山居士的《春山图》竟然文三桥的手笔！这一共花了五千两银子，都是白赔了！太太这些年是如何厚待我的，当初要不是太太高义只怕我就死在苏州了，如今却把事情办成了这个样子！我不如死了！”
顾家有几项大生意，其中之一就是开当铺，这二掌柜苗延龄是专管当铺的一应事情的。不只是经营上十分老到，就是金石鉴赏上在这太仓也是十分有名气的。所以但凡是大宗的古玩，除了各个供奉看过外，他也要亲自掌眼的。
以往从不出错，这一回花枝巷子的败家子为了还赌债要把最后的家底也送进当铺了他老子当年在太仓书画赏玩这个行当也有些名气。各种珍贵的书籍包括一些宋刻本也有不少，还有一些压箱底的书画，虽然之前已经陆陆续续被败家子卖了不少了。但是烂船还有三斤钉，这一回算是最后一回出卖了，自然还是有一些好东西的。所以苗延龄依旧亲自出手了，却没想到一下子就错了两回了。
这回买回来的东西里就数这两样最值钱，占了价值的一半了，却没想到都是代笔的，这样损失可大了，苗延龄一直带着报恩的心情给顾家做事儿，出了这样的事情，心里自然格外难受甚至他知道也是太太小姐吩咐了不让人告诉他，得他心里愧疚！可越是这样，他心里就越发不好过了，才刚知道，也顾不得时辰就来了柳树巷子负荆请罪。
顾太太本就不欲苗延龄知道这件事，她哪里是怪罪苗延龄的，尊敬爱惜还来不及呢！见他这个样子，赶忙道：“嗳！苗掌柜这也太过了！您在咱顾家是多大的功劳？不过是几千两银子的书画罢了，哪至于这般？况且也不听祯娘说了，那《池塘晚秋图》是第一等致的画院本，又有徽宗的亲印，以假乱真呢！至于《春山图》那是文三桥的品我虽一直扯不清这些人谁是谁，但是祯娘不是说了，这文三桥本就不简单，他代笔的也值许多银子！”
苗延龄晓得自家这位东家不懂这些，顾太太当年不过是盛国公府丫鬟出身，粗认得几个字，最擅长的是算账。如今做了主母，但是也就是跟着先大人认了一些字，看过三百千罢了，但是说起金石之类，那就是一窍不通了。
但是顾太太不懂，苗延龄如何不明白，立刻急道：“太太！品又如何！代笔，那就是假的！就比那些赝品强出一线罢了，说到底还是假凤虚凰！银子上差得远了。若是真的，这两件东西少说也能卖出万把两银子，如今封顶了也就是七八百两！”
这也是真话，昨日伙计把花枝巷子里新得的东西的品送来这是因为家里小姐最爱这些。每回来这些东西，总要她过一过眼才是。若有小姐心爱的，那就不用提发卖了，自然是留给小姐赏玩。只有那等小姐兴趣不大的，才会送还当铺。
这样说来‘小姐’又是何人？这顾家只有一位小姐，姓顾名祯娘，才十二岁，但是在家里已经有些说一不二的架势了，上下都服她。她生□□琴棋书画这些，在书画鉴赏上就是苗延龄也说一句‘天纵之才’，是甘拜下风的。
但是昨日送来的书画，她最先看的就是这两幅。先头还格外欢喜，家里衡山居士的书画有两幅，但是徽宗的就只有一副字了。至于画作，则是只有画院本。这一回有了真品，如何不开心，但是后头就笑容没了。
这位小姐仔仔细细看了两盏茶的时候才对丫鬟道：“可惜的很，这也不过是一幅画院本。‘繁细不分，浓淡一色，焦墨丛集处，自成一家，不蹈古人轨辙’这才是徽宗皇帝画作，这一点就不像了，再有构图也是，笔法朴拙而略带放逸，苹叶竟然侧立，这可不合情理。至于上头书法，更不必提了，文句都不通顺，再仿送人笔迹也是枉然！”
之后又评了《春山图》依旧是代笔之作，实在扫兴，只得淡淡吩咐：：“告知太太，就说这两幅画都是代笔的，别当真迹放出去，砸了自家招牌。罢了！最近就先放在我这儿，只说我赏玩几日。等哪一日苗掌柜外头办事去了，再拿出来叫人出手，这消息可不许透露！”
不过这世上没有不透风的墙，小姐这一番说辞，屋子里上上下下都听见了。又与顾太太房里一说，还有什么不知的，苗延龄自然也就很快知晓了。如今正悔不当初，在顾太太跟前跪着呢！
顾太太不知如何劝说他，正为难的时候，外头打帘子的丫鬟又打开了帘子，大声道：“大小姐来了！”
可不是，正是顾家大小姐顾祯娘到了！苗延龄正低头跪着，心里愧疚，都不敢抬头看东家大小姐。于是只听见一阵步履声，是好些丫鬟婆子拥簇着大小姐过来了。经过苗延龄身边停了一下，苗延龄只看见最前面的一只裙角和一双绣鞋。
裙子