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都地方，文学之昌盛,人物之俊彦,山川之灵秀,气象之宏伟,只怕无有其他地方可与之相提并论。这里有烟雨楼台四百八十，佛寺庙宇三百六十，至于秦楼楚馆、花船私寓何止四千八百呢！要知道秦淮河畔艳帜高涨,名头正旺呢！
这金陵到处是热闹繁华去处，不过要说最是人气旺的,当然还是秦淮河畔泊满了花船的码头。这里可以说是商贾往来之所，车辆辐凑之地,周遭有不下三十二条花柳巷，七十二座管弦楼。
每日不知道多少南下北上的行商，并年轻小后生在这里消磨虽说他们是拿粉头们做玩物,殊不知那些花名在外的姐儿也把他们做猴儿消遣。三言两语几下作态就勾住他们,弄得他们每日如火山孝子一样在花船厅堂里等着,倒不是她们迁就嫖客,而是嫖客奉承她们了。
这一日,南京卫所指挥使张大人就已经在金陵大有名气的花船丽春阁外头候了许久，只是为了见一见丽春阁的头牌红姐儿小红袖。这位姐儿才在最近的花旦评理当选做秦淮小八艳，风头正盛,那些常在风月里打滚的哪个不争先结交她！
只是她这个姐儿，容貌倒还在其次,至少在秦淮小八艳里算不得出挑。如今能在秦淮小八艳里都红的一时无两，全靠着她的聪明，格外会挑动人心！
譬如说这一次张大人来丽春阁，她却只是让人等在外头，告知接待的龟公：“爹，你去与张大人说，只说我今日有客了，直到晚间之前都不得闲。若是张大人等得就且等等，若是等不得就先家去罢，让他恕个罪，我这里怠慢了！”
其实小红袖此时还没有接客，不过是这么一说，为着一会儿拿乔罢了。那龟公也笑地心领神会，与她道：“姐姐你也有分寸些，可别得罪这些老爷。他们还想着姐姐你，自然不会拿姐姐怎么样，只是咱们这些人就有的苦头吃了！”
后面小红袖果然又来了一客，此人是从川广贩药材来金陵的行商，据说本钱极大这倒是容易看出来！从这些日子他常常出入丽春阁等头等的花船就知道了，这些地方去一回最少也要十来两银子开销。若是点了小红袖这样的头牌红姐儿，那花就根本没得限度了。
这些行商最是分三六九等，有那些一趟几万两银子本钱，好时机能翻倍赚利润的阔人儿。也有那些一个伴当小厮都没有，只身挂着一个褡裢，背着一筐货物，捎带着别人贩货的。前者当然是挥金如土，后者则是紧巴巴，一两个钱也要计较着使。说的都是行商，其实是完全不同的了。
这位川广药材商姓赵，因在家里行二，人都叫他赵二郎。他本身是个风月里的老手了，来了秦淮河这胭脂河畔，焉有不及时行乐一番的道理。加之这一回贩货运道好，实在是大赚了一笔，便格外大方起来，实在是粉头们最喜欢的孤老！
小红袖自然知道他，与他还在另一道席上见过，知道这是一个挥金如土的，当即让人把他请进来，自己则是进了里间梳妆打扮一番他们这样的人过的是晚生活，天亮的时候才歇息，所以每日都是午时以后才见起身，这个时候她本就是在拾，如何能直接见客？
那赵二郎自然知道这些，安心坐着稍待，不过一会儿，小红袖出来。只家常挽着一窝丝杭州攒，金缕丝钗，翠梅花钿儿，珠子箍儿，白玉绦环，红宝石坠儿，上穿着一件白绫立领对襟袄儿，下着红罗裙子，打扮的粉妆玉琢，当下道了一个万福。
这赵二郎不是一个人来的，陪客还有一个帮闲，是在金陵认得，与他联系过生意的。按着花界的规矩，来客带的客人可不能帮嫖同一个粉头，于是就有丽春阁另外一个名叫小玲儿的姐儿过来一起作陪。
待四人各一角在桌旁坐下，有小丫头泡出茶来，小红袖、小玲儿给两人每人递了一盏，陪着吃完了一盏茶。然后立刻就有十分有眼色的小茶壶抹干净桌儿，拾好了一并摆放案酒、佳肴，正准备开席。
于是菜献时新、酒过三巡，四人好生乐了一回。后头待残席拾了，又再次安排酒上来吃。而小红袖、小玲儿两个，一个弹琵琶，一个弹月琴，还有一个小红袖的小丫头，不上十三岁，在旁执了红牙板应和。三人一起一边奏乐，一边唱了一套《双桥明月》。
乐时不算时辰，到了天擦黑，赵二郎也没有去意，算是乐不思蜀，他决意今日就在丽春阁留宿了。当即就要吩咐老鸨此时老鸨恰好进来，却不是与赵二郎奉承，而是在小红袖耳边耳语了几句。
原来是自午间就在外头大厅候着的张大人发了脾气，人好歹也是南京卫所指挥使，说起来算是坐地虎。虽然他们这些在秦淮河开张的大花船都背后各有大佬支持，并不怕这些人，但多一事不如少一事，还是和气生财最好。因此老鸨进来，是让小红袖拿个主意，也好哄一哄外头那位张大人。
经营声色的行当，当作货物的姐儿既是最低贱的，同时也是最高贵的。那些混不出来的姐儿自然不必说，每日没得好日子，还要吃妈妈的教训，过的生不如死。但是是小红袖这样混出来了的姐儿，那就是人人争相讨好了。
就算是老鸨也是一口一个姑娘，一口一个小姐，小声说话，缓和规劝，没有一句重话。除了这时候的红姑娘是她们摇钱树，须得好好哄之外。也就是这些红姑娘正讨人喜欢，总有几个有钱有势的孤老倚靠，若是真得罪了，吹个枕边风，有的是法子让老鸨有苦说不出。
现在也是一个道理，张大人发火了，说这里藏了奸人，以协理治安的名义进来搜查这当然是胡扯了，但就算搜不出什么来，有官兵在的花船谁会来？那真是哪家子弟要色不要命了。到时候人家一句奸人不在，拍拍屁股就走了，误的生意却是她们自己的呢！
而这个时候老鸨说话根本没得用，还得是小红袖自己下去安抚一二。她做的好了，只怕一两句话，倒比老鸨龟公们说尽好话、跑断腿使人情都要有效验的多！因此求道：“我的好姑娘，你就下去见他一见。以姑娘的本事，能多少事儿？”
小红袖拿帕子捂着嘴扑哧笑了一声，抓住这个机会要求了老鸨好几件事，老鸨当然是满口答应。等到达到了自己的目的，小红袖这才施施然起身，寻了个理由与赵二郎，然后就下楼去了大厅。
见到脸色沉沉的张大人，小红袖却是不慌不忙，似乎一点都不知道这位是南京卫所指挥使，手底下人马多，真发起火来，南京黑白两道都是要犯怵的。只是娇笑着上前道：“实在是对不住，张大人饶恕切身罢！”
张大人原本的脸色立时就绷不住了，只能外强中干道：“你这粉头好不知趣，哪里来的道理？