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“伯父……走了。”

盖聂惊坐而起，李左车赶紧安抚道：“不是，他是跟一个人走了。两日前，一个奇怪的老相士忽然登门拜访，自称‘冠子’。伯父明明病得谁都不认得，见了他却哭拜在地，喊他‘师父’……然后便同他走了。”

盖聂长出了口气，心道：原来是他。

“他们两个要走，府内也没人拦得住。那老头子说，司马伯父不是得了病，是得了道了……”

或许，对先生来说，这是最好的。盖聂心想。

李左车静默了片刻，忽然深深跪拜下去，复起身道：“大哥为祖父报了仇，对李家恩重如山，左车不敢言谢。今后大哥若有差遣，左车愿赴火蹈刃，死不旋踵。”

盖聂一手按在他肩上，用力摇了摇头。忽然有些感激老天让自己说不出话，因为这种时候，本来就不知还能说些什么。

即使再不情愿，该死和不该死的人都已经死了。问题是活着的人，接下来要如何做。

左车将熬好的汤药递给他服下，之后又有数名百金勇士进来看望，盖聂苦笑指喉，仍是一言难发。众人皆劝他卧榻静养，早早退了出去。

然而盖聂再也无法合眼。他披衣起身，把药盅和汤匙分开来摆放，中间以腰带分隔，然后望着这样的地面出神，仿佛有一张“沙盘”横在那里。

秦国大军分两路压境：北路出太原，下井陉，威逼西北；南路出河内，经上党，攻邯郸之南；赵国如今可以说岌岌可危。目下赵葱正守着井陉，虽然以李将军生前的安排，七八万的兵力配合险要的地势，足以将这道防线守得固若金汤，然而军中一旦得到将军身故的消息，不知军心会怎样动摇。而赵葱的性格又失之暴躁，他并非没有才能，可惜立功心切，急于证明自己，这种心思很容易被老谋深算的王翦利用。种种缘由集结起来，盖聂不得不做出最坦率的估计：赵葱，是守不住井陉的。

一旦井陉被攻破，秦军的先锋最快可在十日之内急速行军至邯郸城下。这么短的时间内，赵国绝无可能调集兵力和物资、在邯郸与井陉之间建立起第二道营垒。可以说一旦失去井陉，邯郸的城墙便是它自身最坚固、也是仅存的一道防线。这样的邯郸，如同棋盘上的一粒孤子，随时可能气尽被提。尽管在三十年前，这座孤城曾以不屈之姿坚守了三年，之后，信陵君发魏楚联军救赵于危难之中。然而这样的奇迹，还会出现第二次么？不但赵国的国土比之三十年前又有极大缩减，韩国灭亡，其余各国的实力也被不断削弱；另外，即便他国愿意出兵救援，南路的秦军也堵住了魏、楚的军队抵达邯郸城下的道路。

盖聂咬牙握拳。他的内伤比五日前更重，屡次想以真气冲破颈部廉泉、水突二穴的淤胀，却始终不能成功。他取来笔墨，在案上留了几行字，随即穿好衣物，从窗户跳了出去。

他先去了城西北的马市。卓氏的马队上月方才运来一批匈奴良马，引得众人围看。畜栏的边缘拴着一匹老迈的劣黄马，瘦骨嶙峋，马齿磨损且长，明明无人问津，马主人的要价却是四十枚刀币或两匹上等绢。盖聂捧着两匹季绢想要买下，主人当然不肯。双方讨价还价了一番，盖聂硬将绢布塞进主人怀里，被主人恶狠狠地推搡了一把，又将绢匹扔还给他。

盖聂故意弓腰驼背，悻悻地捧着绢往回走。待转到一个僻静无人之处，他停下步子，小心地从绢帛之中抽出一张写满字的白麻细布，飞速扫过一遍，然后将细布塞进袖中，继续走向下一个目的地。

“暖楼”是邯郸北城最大、名声最响的舞坊和倡馆。传闻当今太后少时便是在此处与还在当太子的先王相遇，随后青云直上，嫁入王家。这几年赵国天灾战祸不断，偏偏暖楼却从来门庭若市，歌舞达旦。盖聂走到它的侧门附近，往一个躺在地上的乞丐碗里投了一枚魏国布币，发出铛的一声脆响。不多时，一个满身污秽的小乞儿突然从巷口冲过来，一头撞进他怀里，然后错身要跑被盖聂一把拿住，从他攥紧的拳头里拉出一只鼓鼓囊囊的钱袋。小乞儿嘻嘻一笑，一低头从盖聂腋下钻了出去。

盖聂并不去追，反而伸手从钱袋中掏出一小片竹简。他仔细摸索竹片上刻着的纹路，然后四指发力，竹简被捏成了细细的屑粉。他望望四周，接着蹲下身子，用一根枯枝在沙地上划了一个“嘉”字。

躺在地上的乞丐不耐烦地翻了个身，用一顶破烂的草帽盖住侧脸。一个低沉诡异的声音，从他腹内传出。“昨日，他来过。”

盖聂又写：来谈何事。

“运粮去代地，赈灾。”

盖聂皱眉不语。地动已发生了半年有余，为何现在才想起输运邯郸之粮？虽说有些残酷，然而如今更缺粮更要紧的乃是井陉前线，那里的粮草又该如何解决？他还想再问，又听地上的人道：“城东有怪事。”

何事？

“几十口人家同时染上怪异病症，上吐下泻，浑身乏力。幸被一名外乡神医解救。据此人说，井水中有不洁之物。”

提早防备。可抽调城南之人协助。

“是。”

盖聂踏平地上的泥沙，本打算就此回去；暖楼出入的都是世家贵胄，豪商富贾，以他的身份衣着，出入反而显眼。但还没走出两步，蓦地感到一股极为熟悉的气息。

他整个人惊得站立不动，片刻后，终于绕到正门，抬腿迈过门槛。楼中果然暖意融融，欢声笑语，上等的绢纱衣阙走动中互相摩擦，发出悦耳的沙沙声。盖聂沿着阶梯上了三层，笔直地走向一个临窗的角落。香气缭绕的帷幔之后，两名美艳的婢女正为一名贵客斟酒打扇。那客人锦袍玉带，腰佩宝剑，一头白发披散在脑后，似乎正出神地欣赏着暖楼中央的乐舞。

盖聂掀开帷幔走了进去。白发客人略偏过头，附在其中一名美婢耳边说了些什么；那二人很快躬身一礼，款款走出。待她们走后，盖聂方才过去与那人对坐。

客人仔细打量着他的脸色，忽然伸出右手二指，搭在他颈脉之上。盖聂不自在地偏了偏头。客人立刻缩回中指，仅以食指点着他侧颈水突穴。而盖聂也同时出手，并指点向对方右手神门穴。客人随即将手掌向外侧让开，掌根切向盖聂耳后；盖聂下身盘坐不动，仅以头部斜转躲避，客人却刹那间左手一记重拳擂上其胃部，然后手腕内扣，伸出拇指，拳面沿着胸口中线一直抹到锁骨正中。

盖聂硬接下这一拳，脸色先白后赤，接着哇地一声、吐出一口暗紫的淤血。他咳了半晌，抬头只见一只斟满的酒杯递到面前，于是接过去一饮而尽。

“能说话了么？”

“……小庄，多谢。”

盖聂