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原有的四百多个名额上又考虑实际而增加了几十余人分别跟随御史到各州府去清理良田，稽核税粮。临津府便分派了七名生徒，其中不乏官家子弟。
在历事的这段日子里，学生的表现如何全靠御史的评语，若优的则能早日进入官场，若差的则打回国子监，甚至会被裁掉。而这几名官家子弟背后是朝中四品以上的大臣，若是他们的子弟被评劣等，他们自然会着急。为了能评优，他们也不好再插手御史稽核冯家的田产之事，如此一来，阻力便会大大地减少了。
连皇帝都没想到原竟还有这一手，更别提只想着如何提防御史的冯家了。等他们回过神来的时候，往昔还偏帮他们的大臣纷纷打起了太极，彻底中立了起来。
转眼间便到了七夕节这日。因原励的丧期才过去两个多月，府内皆不办庆事，原府便又冷清了一日。
虽如此，原竟与南莲还是摆了些酒菜在庭院中对饮。
「两年前的七夕，原家可不是这般光景的。」原竟道。
两年前的七夕，那会儿原觅雪还在，南莲嫁过来不足半年，平遥仍然小心翼翼如胆怯的小女人。几个女眷与她们的友人相约一起拜织女，而她则跟原励站在墙头好奇地看，却被南莲发现了。她送给原觅雪的簪子被南莲因吃醋而没了，而如今……
原竟拿出一支金镶玉嵌宝碟啄簪，道：「送你一件礼物。」
南莲接过簪子端详了一小会儿，道：「替我戴上。」
原竟寻了个好看的角度给南莲插-上这支簪子，又趁机偷香一枚。南莲的脸上两朵红云一飘，她也拿出了一枚玉佩给原竟系上：「香囊我还没绣完，而你那枚玉佩已经给了雪里，所以我就只能拿出这枚外祖母传给娘，娘又传给我的玉佩送给你了。」
「先太后传给公主，公主又传给你的玉佩，你给我是否不太妥当呢？」原竟看着这枚晶莹通透的玉佩，一点也看不出是传了这么多年的玉佩。
「你此番外出稽核国子生的历事情况，并无人护你安危，而这玉佩是外祖母亲传，能庇佑你的，你就着吧。若是实在是戴不习惯，回来后还我便是。」
「如此珍贵，就不怕我丢了？」
「这香囊你都戴了这么多年而没丢，我相信你更不会遗失这么珍贵的玉佩的。」
原竟轻轻一笑，搂主南莲：「自然，你送的，又勒令我不许丢，我怎敢丢？」
南莲替她整理了一下发丝，有似无意地叮嘱道：「你此番明着去稽核国子生的历事情况，实则是替皇帝舅父去解忧，所以他们一定不会放过这个机会的，你的身边只有麦然一人不够，我让吹虞与你同去。」
「不行，吹虞一贯跟在你的身边，她若是跟我同去，你身边岂非无人可用了？」原竟严肃地反对。
「我在京城，天子脚下，又怎会出什么事呢，你且放宽心。」若非她如今要防止原竟离开原家后有人再捣乱，她定要跟着原竟去的。原家今日不同往日，处处都有陷阱等着他们踩进去，原烨从不管后院的事，原鹿氏又哀思过度无心主事，她不可能真的让平遥的手深入到原家的内部去的。
「那花蕊我就不让她跟着了，她跟着你或许才合适。」
南莲还欲说什么，原竟便趁其不备吻住了她。南莲早料到她会有此一招，便抢占先机，撬开原竟的牙关，与原竟唇舌相交。
原竟稽核国子监的学生在衙门历事的任务是近来礼部、吏部才提出来的，理由为近些年来不能肄业的学生实在是太多了，为提高国子监学生的能力与学识质量，特派遣一名司业、博士前往各衙门稽核。
两名司业，其中一名需留下来负责京城各衙门的稽核，以及辅佐祭酒完成日常事务，所以此次外出的人选就只能在原竟与骆棋琅之间挑选。而毫无意外的此个人选便是原竟。
此番外出公干，原竟带了麦然与吹虞，那名博士则带了一名家仆，另有皇帝派遣的八名卫兵随行。一行人乔装打扮出了京城便先到了京畿附近的州府，紧接着是沿着运河而下的州府，一路上倒也没出什么意外。
到了临津府的时候，驿使快马加鞭送来了一份讣告文书，上面写着：「原司业爱女不慎落水，夭折。」
原竟抓着那份讣告文书呆了一会儿，沉声问道：「这是怎么一回事？」
驿使道：「此乃原府送出的讣告，余下的属下不知。」
原竟的头一阵刺痛，她的脑海中闪过小雪里的一切。从她被原励否认她的身份开始，到被塞到自己的名下，又在自己好不容易消除芥蒂后得到了自己的疼爱；南莲甚至还将她当成了自己的孩子。她在她们的呵护教养之下，已经能喊出一两个清晰地词汇了。可如今这么可爱的一个孩子，不慎落水，死了？！
「不慎落水？」原竟喃喃自语。
「二少爷，郡主尚没有消息传来。」吹虞提醒道。
原竟深深地吸了一口气，跟她一起前来的博士探询道：「司业是否要立即赶回京？司业的爱女发生这样的事情，相信司业赶回京也不会有人怪责的。」
「谁说本官要回京了？」原竟冷着一张脸。
众人愕然，原竟的亲女死了，她的脸上竟无悲戚之情？这人得多冷血无情呐！
原竟等得了空，才在私底下问吹虞道：「郡主是真的没有消息传来，抑或是不想让我分心，所以才让你瞒着我？」
「……」吹虞迟疑了一小会儿，可仍然被原竟捕捉到了。相信不仅仅是南莲不让人告知原竟，原烨怕也是不打算告知她的。而将这份讣告送来的，显然便是有心人所为，为的就是让她赶回京，又或者是纯粹地想让她尝试一下失去至今骨肉的滋味。
「郡主说，小小姐可能还活着。」吹虞低声道，「那日郡主回了公主府，夫人又跑入了院中以外出祈福之名让龚良带着小小姐以及平遥一同出府。只是平遥身子不适，管家遵照老爷的吩咐让她留在府内歇息，夫人便只好带着龚良与小小姐出府了。」
「然后呢？」
「在天永桥上，夫人说好像看见了三小姐，就跑去找三小姐了。而府里的人一大半都去追夫人了，只剩两个丫鬟呆在龚良身边。然后当时人有些多，不知怎的有人撞了龚良一下，她连同小小姐一起跌入了水中。龚良不识水性，靠人相救，可等她被救上来之时，手中只有一件裹着小小姐的袄子，而小小姐不知所踪。」
原竟听闻后一声苦笑：「还活着？一个不足岁的孩子落了水，还能活着？」
吹虞又沉默了，到处都捞不着小雪里的尸体，谁也不知道到底是死是活，原府的人已经认定她死了，说活着，也不过是安慰人的话而已。
原竟痛苦地闭上眼，她尽力地遏制自己