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049寒潭观火

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山巅挥瀑挂玉帘,浅流漱石浮青烟。马香山的主峰之上,一道出云落水划破中天,沿着陡峭的山势峻急而下,形成阶梯而下的三层积水潭,又继续潺湲着留下山川。两千名带甲厉兵的羽林将士,刚刚苦苦奔波抵达此处,望着前方面面相觑。蔓延的山火越发趋近,有人说他们期盼的出路竟是这里。

“难道是要取水灭火?”赵青雀脸上的表情十分狰狞,眯着眼睛歪嘴问道。

“刘贼,让我等拿手捧水去浇吗?”深有同感的苟景蛮,也斜过眼睛面带杀气。

“自然不是!山火肆虐,岂是这小小的水源所能浇灭。二位说笑了。”刘宣摇了摇头,甚至很诧异得返回去个眼神,对这两位幢将刮目相看。他实在是很意外,原来堂堂的大魏国军中将领,临危的反应和表现也不过如此。

“那待怎样?”带着失望和不耐烦,苟景蛮的脸上浮现凶戾之色。

“依我看,他应该是想让我辈跳入潭中,情急之下有所躲避。”到底还是羊侃明悟过来,一边回头看着后方的火势,一边皱眉打量着眼前的清池。正值春日百草尚嫩、树木干枯,他们想在山间侥幸无恙的概率,只怕是基本没有。兴许也只能如此暂避,才能保证身后的将士们个个无虞。

“的确如此。”刘宣吸了吸鼻子,此间蒸腾的水雾让他忍不住想打喷嚏。

“喂喂喂,这还是早春三月呢!你让我们身着着冰冷的铁衣,再跳到这冰窟似得的潭水里,岂不是要冻杀我们?要是里面甚深,兴许还会淹个半死!”听到这处,赵青雀忍不住咆哮起来,感到浑身凉飕飕的绝望。说罢他伸出靴子尖,轻轻地把左脚深入水中试了试,继而马上缩了回来。山泉凛冽,奇寒难忍。

“要是顺着水流趟下去,沿途也是烈火烧不到,是否可以直接走下山去?”半蹲在地的阳祯,沉思了半晌猛然站起身来,欣喜地回过头来征求道。如若这般可行的话,那也只是一段时间的忍耐,而不必泡在冷水里等半天。

“不可能的!此处的山形本来就多变,斜坡乃至于竖直的断崖,怎么可能趟得过去?何况要是数千人在水中行走,稍微推搡挤踏就会出不测,造成无法挽回的后果。”刘宣好整以暇得叉着双手,大模大样得站在那抖着腿,已经开始给肌肉做热身运动了。在此地待了这么久,他对山中每一处都了然于心,不抱奢望。

众人在潭前磨磨唧唧许久,眼看着滚滚黑烟越来越近,山火仿佛是个信步巡视的狱卒,朝着他们慢悠悠得狰狞笑而来,让人瞧得心底发寒。可是这或可保命的积水,也着实冷彻肌肤、难测深浅,大部分人并不愿意咬着牙跳下去。时间一分一秒划过,究竟该怎么取舍进退,实在难以分个清楚。

“跳下去,你先跳!”羊侃一锤定音,用剑背敲了敲刘宣的后脑勺。

早已蓄势待发的刘宣,仅仅是沉默的点了点头,毫不犹豫得径直走到谭边。

“慢着,先等一等!”紧张的氛围中,阳祯忽然大喝一声打断,并伸手将其拽住。

“二郎?”连他的兄长阳祐也有些不耐和担心,觉得不该在此刻质疑主将的决定。

命令被一个小小的队正给喝止,羊侃的脸上倒还没急着露出不豫之色,他的大将涵养会在数年后让所有人刮目相看。他颇为好奇得支起下巴,只见那厮再度在水潭旁蹲下,迅速得伸出双手捧起清水,仰着头一饮而尽。只是短短的一瞥后,他便猛然反应过来、以拳击掌,此人真是军中奇孺子!

“诸位奔波辛苦,一定口舌干涸,过会也不知道会在水中待多久,应当乘着它还干净先饮个痛快,省得过会都是互相饮了浑身臭汗。山泉水寒,须在口中温润数息之后,再吞下去就不会伤胃。”阳祯微笑着环顾四周,对袍泽们大声提醒道。作为后世人,他深知饮水干净,哪怕只是相对的干净,也会让士卒的健康得以维持。

然而即便是好意,没有人会直接听阳祯的话,包括他的那些部下,也在等候主将的吩咐。

“都听阳队正的!”羊侃随即高声喝道,他不介意这种无心的善意冒犯。

“还有,羊尚书,咱们的人太多,怕是单单一口水潭容不下去。是否抓紧时间需要分开?”阳祯恭敬得小跑上前来,这回倒是很有上下级的礼貌。

“不错,是应该如此!”羊侃连连点头,方才自己也急得忘了,还是这小子细心。他连忙招呼道:“苟、连二位幢将,你们分别带队去上面的两潭,咱们分开避火。否则单单此潭太小,怕是大家挤不进去。”

“是!”两个军将立刻齐声应诺,受命而去。

一声令下,众人这才忙碌起来,不少人早就跑得口干舌燥,咕噜咕噜大口得喝着。片刻之后,三军补充完水分整装待发,山火的脚步也烧到了附近,灼热的气焰扑在外围者的后背上,熏得人很是难受。随着刘宣的带头跳入,其余人就像是轮番下饺子似得,密密麻麻得跳下了潭中,响起一阵人声水声。

“嘶!”大部分人的第一反应,就是冻得浑身发颤,每一个毛孔都感到彻骨寒意。

“阿嚏!”军中老好人赵青雀,揉着他那扛不住的大鼻子,表情十分痛苦。

随着大流,阳祯带着周遭的亲信弟兄们,在最后的批次里跃入潭中,马上就冻得脸色通红。可他们好歹还算是幸运的,早先入水的将士们逐渐被挤到了中心,乃至于站到没过喉咙的深水区里,都不知该怎样熬过去,只能互相挤在一块取暖。心怀狡诈的刘宣,第一个入水却不挪腾,留在这仅仅没过膝盖的浅处,和他们并排而立。整个水潭现在就像是汤少面糊的景象,上千人把水都泡得往外溢。

“饮马长、长城窟,水,水寒伤马骨。”阳祯哆哆嗦嗦得喃喃自语着,算是用语言转移自己的注意力。他感觉到靴子中盛满了脏水,膝盖以下全然泡在顷刻间浑浊的寒水里,尤其是冻得小腿奇痒难忍。

“喂,羽林小郎君,嘀咕些什么呢?”百无聊赖的刘宣移步凑近,闲话打趣道。

“关你何事啊?”懒得瞧这个扫把星,阳祯直接扭过头去,不予理睬。

按实来说,此番的确是多亏了刘宣的功劳,大家才得以找到地方安避。可是官贼的身份泾渭分明,他们能够遵照约定不虐待也就是了,哪里还会与之掉价搭话。刘宣几次试图寒暄,旁边的几个伙长也是浑然不应,背对他欣赏着火中风景。红黄色的明焰在草木间跳跃,带着沉稳的节奏慢慢吞噬地表的一切,看着尤为可怖。

“世事要是和这野火燎原一样,那该有多么简单!”刘宣落寂得看着远方,独自长叹。

“看来刘刺史的感触还许多?”阳祯闻言嗤之以鼻,头也不回得揶揄道。

“羽林郎,你有没有想过?其实你我均是不由自主的生长,就好像是山中的花草树木一样,投胎的种类不一样就过不一样的生活,本来就没有善恶对错。谁不想待在故土安安分分过日子,反倒想过颠沛流离的生活呢?”也许是经历了背叛生死,刘宣的情绪急需宣泄,抓住杆子就往上爬。想到马上还得背井离乡逃去江南,他的心底更是感触良多,很想在这时候说点什么。

“那你何故为贼为恶?”紧张逃命之后的骤然放松,让阳祯也逐渐平息下心境。

“明知恶不可为,我岂会主动为恶;诚然想要为善,则我始终不为恶。郎君啊,这山火就是个征兆,秦之后有汉,汉之后有三国,一家一姓之天下,从没有始终稳固的。朝廷不体恤百姓的辛劳,只顾搜刮民财供养勋贵和比丘,如此压力都让我这样的富户无法支撑,遑论是其他的普通百姓呢?我都是诚心坦言,不久后肯定会有如此猛烈的大火,席卷我等依附于山林的草木的。”刘宣抽了抽鼻涕,拍着对方的肩膀道。

“勿得妖言!”阳祯仿佛是被电到似得,登时打了个寒颤,立刻将其手臂一把甩开。其实他并不是不知晓当下的情况,也不是没读过本朝的历史,只是有些事情他还不愿意去面对,起码不愿意在人堆里探讨。他紧张地左右看了看,还好远处的几个主将忙着呵手取暖,近处的几个亲信装作没听见。

“此事之后,当思我言。你也堪称是一时的俊秀,终究不会沉埋无所用,当勉力做夜夜紫气冲天的龙泉宝剑,莫安逸于区区草莽之间。好自保重,他日当以富贵相见!”面对这副反应,刘宣也呵呵然没有动怒。他理解这位羽林小子的心情和顾虑,只是凑近身前再度低声勉励一句,便再也没有多说。

“即便将来真的有社稷之忧,男儿也不应如现在般隔岸观火!前面就是家国,君子安所逃避?”阳祯沉默片刻,忽然又沉声答道。这回的答复,不仅是刘宣听得惊奇,就连旁边的袍泽们也不禁扭头打量。

心中各有计较,二人再也没有任何交谈。倒是其他的羽林军将士,泡在水里实在是痛苦难熬,只能互相抱怨闲聊着转移注意力,以等待大火的熄灭。慢慢等了将近两个时辰之久,众人才看到火势终于逐渐熄灭,大多数草木都已烧成焦炭和飞灰,只剩下少数仍然冒着火光,“噼噼”作响。

“可以了,上岸整军!”看到火情灭得差不多,羊侃抓紧时间立刻下令。

“是!”众军士近乎是泡得身体浮肿,只是靠着毅力苦苦支撑,闻言一片欢呼。

“刘刺史,刘刺史安在?”就在这个时候,从火焰余烬里窜出二十余名武士,均是传着粗劣的铁皮两档甲,左右高呼张望着。看他们的样子十分焦虑,而且头上脸上黑灰不少,应该没少在山林间搜索寻觅。为首的一人身长七尺、腰粗十围,提着根硕大的丈许长步槊,蜡黄色的方脸看起来不怒自威。

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