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。“情况如何？”
宋子鹤有些迟疑，最后还是低声说：“回皇上，谢公子的情况……有些不大妙了……”
“此话怎讲？”
“男子的身体总归与女子的身体不一样。”宋子鹤道，“谢公子腹中这孩子……”
他话没说完，就听屋子里传来一声沉闷而痛苦的□□声，像是蒙在嗓子里的惨叫。沈从照一愣，却看满屋子里的人都一脸平静，像是早就习惯了一般。
沈从照绕过宋子鹤往内间走去。
“皇上！”宋子鹤喊了一声，到底没有伸手拦下他。
沈从照刚刚绕过屏风，迎面便见谢淇奥身边那个小侍女，她端着一盆水，里面也是红艳艳的。她低着头，跑得又急，一不小心与沈从照撞上，半盆水打湿了他的衣袖。他顾不得责骂对方，踩着地上丢弃的那些潮湿的布巾，走到榻边。
他自觉在沙场征战多年，鲜血、死尸、断肢残臂，再让人觉得不忍睹的画面都已看到麻木，然而面对这般模样的谢淇奥时，他仍旧感到从内心深处的害怕。他不知道自己是怕对方就此死去，还是如何。沈从照从来没有像今天这般感到无力。
他撇开眼，冷不防被谢淇奥抓住了衣服。也不知道那人哪里来的那么大力气，沈从照没能挣脱。
谢淇奥躺在那里，有一点像砧板上渴水的鱼。他拉着沈从照，好像要说些什么。于是沈从照只能握住他的手，俯下身去。他们从来没有以这样亲密无间的姿态相处过。
“皇上……要的……不是，不是孩子么……”谢淇奥每说一个字，便要喘上好大一口气，胸口剧烈起伏着。“孩子……”孩子如何，他却什么也说不出口了，只是瞪着沈从照。
沈从照感觉整个人入陷冰窟。他强迫自己冷静下来，却发现无论如何也没有办法阻止身体的颤抖。他更近用力握紧谢淇奥的手，脑袋里一遍一遍逼自己想，他只要这个孩子，只要这个孩子，只要这个孩子……如果这个孩子留不下来，他可就一无所有了……
那端太医走上前说了什么，沈从照只听了头两个字，就说：“不行。”
“陛下，这是唯一保住孩子的方法了……”
不行。他刚张口，却在看到谢淇奥那双眼睛时，又把话吞了回去。
沈从照不知道谢淇奥有没有听到他与太医间的对话，总之，当他说出“不行”那两个字时，那双本已死去的眸子又活了过来。
“沈从照，”大概是痛得受不了了，谢淇奥哆哆嗦嗦地喊，“把它弄出来。”
他没有答话。
“把它，弄出来！”谢淇奥吼道。
他拽着沈从照的衣服，也不顾那是不是龙袍，他用力去扯，指甲几乎要将布料扣破。
“算我求你，算我求你！”谢淇奥近乎在尖叫，眼泪大颗大颗地从眼眶里滚出来，到后来那眼泪似乎带了红色。“放我走……”
“你答应的，你答应的……”
屋子里已经哗啦哗啦跪了好些人，只有宋子鹤并几个提早知道情况的太医还敢站着。沈从照弯着腰，他觉得自己的脑子已经停止了转动。
他不应该走进这间屋子的。
“好，我放你走。”沈从照最后说。他知道剩给自己的时间不多了，他总得做出一个决定，也总得放弃一点东西。
“等他们把孩子拿出来，我就放你走。你再忍一下，就一下。”沈从照把谢淇奥脸上被汗水粘湿的头发拨开，露出他那张苍白的面容来。
吴瑾取来了沈从照那把小小的匕首，过去他在军中时常揣怀里那把。他用它在战场上救过自己一命。他很久没有用它杀过人了。
沈从照将它从鞘中拔出，再次低下身。他闭上眼睛，贴近谢淇奥的胸口，可以听见那“咚咚咚”的心跳。他在等，等另一种声音响起来，然后他慢慢，慢慢地，把冰冷的匕首送到谢淇奥的心里去。
他们之间只有恨而已。恨消失了，也就什么都没有了。
沈从照走出房间时，承露阁里正乱作一团。他满身衣服上都是血，不像是迎接新生儿，倒是像刚刚走下战场。太医没说那孩子能不能活，他也不想管。
谁知道外头院子里也是一片凝重气息。沈从照抬眼，见一圈御林军围着，中间站了一个白衣人。
那白衣人一身皆白，头发也是白的，眼睛上蒙着一条细细的长绢。夕阳西沉，将他染成一片橘红色。看余下的面容，应该是个年轻人。
沈从照面无表情，只是问道：“这又是怎么回事？”
那人先开口叹了一句：“是我来得迟了。”他声音轻柔，不过口音却很是奇怪，不似中原人。
“大约是一年之前，我有个不懂事的小徒偷走禁药，私自下了山。我本不欲......”
“你说那个小道士？”沈从照打断了他的话。
“小道士？”那人有些疑惑，“不，我们不是道士。我本以为他在山下胡闹够了，自己便会回来，谁知迟迟不见人影。后来一查，又发现药阁中少了凝魂香，我才赶忙下山来。”他指了指怀中的东西，沈从照花了一点时间，才发现那是个陶罐。
“是我迟了，否则我那小徒大概也不会丢掉一条性命。”
“那到底是个什么东西？”沈从照问。
“凝魂香，凝得是世间飘离的残魂。因为此物太过危险，一直被封在药阁里，我那不知天高地厚的小徒却偷了去。既然它行得是逆天改命之事，用的人自然就要付出代价。房间内的人付出的是命，陛下恐怕......”
“朕不信鬼神之说。”
那白衣人叹了口气，语气中倒有些怜悯了：“不管皇上信与不信，事已至此，多说无益。那凝魂香结成的孩子，想来与您有几分薄缘，还请陛下好自为之。”
他说完这话，飘飘然便要走。廊下总统领一声令下，禁卫们一拥而上，谁料刀剑还未沾上那白衣人的身，那人已经走出好几米远。
沈从照站在承露阁前，一句话也没有说，任那白衣人的身影消失于宫殿后。他身后的屋子里，突然爆发出一阵婴儿嘹亮的啼哭。
作者有话要说：还有最后一章尾声。写得动的话还有一个番外。
☆、尾声
新帝沈悟登基后，特意留出一日空余，去寻先帝在宫中留下的藏书阁。他知道那个地方已久，不过一直未能有机会前往。
陪同他的是过去侍奉在景帝身边的吴公公。沈悟本想喊苏侍郎家的小公子也进宫来，对方曾经做过自己的伴读，他知那人嗜书如命。谁料不巧的是，今日苏小公子的妻子临盆，他须得守在家中。
沈悟一路溜达到竹林边。在登基之前，他甚少有这么悠闲的时刻。他是