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当不起了。”
说罢这句，芄兰又抬眼看了看天色，道一句“失陪了”便抬步想从柏舟身边绕过。柏舟此时只觉得大脑一片空白，下意识就伸出手去，抓住芄兰手腕：“二公子！”
芄兰挑眉，似笑非笑地望他一眼，又瞥向自己手腕。柏舟有些发窘，却也不敢就这样松开，赶忙道：“那日城郊，是我思虑不周，致使您同我们走散请二公子再予柏舟一个机会。”
“我方才已说过了，如今已无二公子。”芄兰悠然道，略略施力将手从柏舟那里抽离，“天地之大，总有一处可去。你自珍重吧。”
芄兰讲完这句，却也不再急着走开，像是要彻底同柏舟做一个了断似的，凝视着对方的神色从听见自己话语时刹那间的无措转至茫然，最终逐渐平息下来：“那便是说，柏舟无论去何处，您都不会加以阻拦了？”
他说这话时双眼紧盯着芄兰的，目光看似宁静，内里却留了些芄兰看不透的神色。芄兰心下奇怪，但还是点点头，答道：“这是自然。”
也不知是不是错觉，他只觉得柏舟在得到自己回答的瞬间露出了一分如释重负的表情这表情让他乍然间生出些有些没来由的厌倦情绪，于是干脆揉着眉心，问道：“在下可以走了么？与人有约在先，误了时辰可不好。”
柏舟居然也就点了点头，不再做出任何阻拦的举动。芄兰见状便一欠身，打算去约定的地方寻宋笙笙回钟家不料才走出几十丈，就看见女孩儿远远的朝这边跑过来：“范先生！”
“是我迟了些，抱歉。”芄兰只道是她拿到面人后在街口久等自己不到，才干脆沿路寻了过来，故而低声劝慰了一句，却发现宋笙笙只马马虎虎点了下头，一双眼睛却是打量过了自己又往后面的江畔望去，不由得奇道：“怎么？”
“唔……没什么。我们现在回去了么？”宋笙笙问，露出些失落神色，“不再多呆一会儿了么？”
他便以夜色已深不便在外久留，何况钟誉参加完家宴后也需要有人服侍为由，把这个看起来一脸不舍的丫头拎回了府。哪知道她一路犹自不肯消停，拉着他的袖子软磨硬泡：“范先生”
“不行。”
“那那那，我自己回去，你再去看看月亮？今天的月亮那么好。”
“我便是再看，也不会多出一轮来。”芄兰随口说着，心下却乍然浮现出了些隐约的想法，让他不由得脚步一顿，望向宋笙笙，“你究竟是想让我做什么？”
小心思被戳破，宋笙笙也就不再隐瞒，一五一十说起在面人骆那里遇到了柏舟，于是告诉了他芄兰去了江边的事。末了还不忘一脸理所当然地对他讲：“柏舟哥哥一听到你是往江边去了，真是转头就往那边跑……我和骆大爷都笑死啦，后来骆大爷才给我讲他和柏舟哥哥是认识的，柏舟哥哥找了范先生好久了，一听见你在这儿，立马快马赶了过来，连觉都没好好睡呢范先生，你为什么不让柏舟哥哥继续跟着你啊？”
“你是想从我这儿问出个什么来，再转头过去告诉他么？”芄兰瞥她一眼，神色淡淡，“好了，快些同我回去。”
满月光华澄澈，将尧城街道照得明晰。在一大一小两个身影叩开钟家府邸的侧门后，柏舟才默默从不远处的街角走出，按住腰侧的刀鞘，像是做出了什么决定。
中秋后的几日过得异常平静，除却钟府新添了一位护院外的传闻外，其余皆是一如既往。钟誉让人在芄兰房间窗下置了一张书案，无事时他便留在屋中读书，若看到什么有意思的文章，便记下来同钟誉品评一二。
芄兰在钟家为人随和，即便钟誉待他客气，可说到底也只是个侍读，平时又多被宋笙笙缠得无可奈何，故而钟家的婢女也不大怕他，入房打扫时依旧嘻嘻哈哈，相互低声讲着玩笑话。聊起前两日新来的那位护院，年纪轻轻就使得一手好功夫，把平日里几个身手好的都打趴了去，提出的薪酬也低，甚至让管家觉得可疑了好歹这时候大少爷走了出来，同管家说了几句，这才留下了他。
“功夫好，人生的也俊……”其中一个婢子低声念叨，立刻被同伴调笑，“怎么，二少爷上京去了，你就立刻转眼看上旁人了？这个护院我也见过，哪比得过二少爷呢。”
“哪儿一样啦！美之少爷是读书人，就和画儿一样，咱们这些底下人是只有看着的福分的。这个护院可就不一样啦……让人觉得，是可以跟着安安心心过一辈子的呢。”
“哟，一辈子都想到了？我怎么看今早上你跟他搭话，人家都没正眼瞧过你呢，估计心里面早就有人了吧。”
两人越说越起劲，声音也逐渐大了起来，扰得芄兰半页书也读不进去，干脆掩了书本径直走到外面。他所居住的院落旁边就是护院们的居所，这些人平日都是白日里睡觉，到了晚上才出来提防夜贼的，此时走过来居然听见天井里传来飒飒声，驻足一看，居然就再挪不开步。
天井中做护院打扮的那人此刻正于天井中演练一套刀法，一时只看见刀光如雪，随着此人步法辗转腾挪，纷纷扬扬落了满院。
一趟练完，这才还刀入鞘，回首望向芄兰：“范先生。”
“这便是柏舟心中所愿。”
章十八.秋思何处
钟誉平日与芄兰所约时间皆在午后，可今日却提早了些许。钟誉命人撤了账本，示意芄兰落座的同时不忘打趣：“可要让人端一碗荷叶粥来为青莞消火？”
芄兰正欲将书卷翻开，听见钟誉这话便抬起头，不动声色道：“医者望闻问切，少爷竟已通其一。”
“非也，此乃无商不奸。”钟誉仍是笑，“前日家中新雇了名护院，听闻同青莞颇有渊源。你今日来的这般早，所为的便是此事吧。”
芄兰颔首。钟家虽不至于富可敌国，也好歹算得上是富甲一方。似柏舟这般来历不明的人物却被直接留下做了护院的，大约确实如丫鬟们先前所言，是由钟誉出面担保。而请得动这位少爷的，必定是宋笙笙了。
“哎，青莞可不要这样一幅‘昏君无德’的样子看我。”
茶香袅袅，钟誉揭盏轻嗅，展眉一笑：“果然好茶。”然后才续道：“我平日里虽然惯着笙笙，但这等事断不会只听她一面之词，青莞大可放心。至于柏舟同我说过些什么却也不便告知与你。不过，”他放下茶盏，又斟酌片刻，最后说，“你既已言明与他再无瓜葛，可又始终希望他能按你的想法行事，不也同样是放不下么？”
芄兰在钟誉沉声道出最后一句话时就变了脸色，扶住茶盏的手一颤，茶水登时浇湿了他半幅衣袖。那茶虽不是方煮成，但也十分灼人