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宋笙笙识字，看见丁香来请，不易察觉地皱了皱眉，倒是宋笙笙又惊又奇地瞪大眼：“让范先生去做什么？”
“这事原是婢子的不是，”丁香笑吟吟解释给她，“前几日听闻范先生也是升南县人，就央着他替我写封家书，不料给薄荷跟豆蔻那两个家伙听见了，都嚷着说许久没写信回家里，也想请范先生代劳。柳姨娘说一群人跑来实在不像话，不如请先生过去小坐。”
宋笙笙听了自是不疑有他，立刻起身同芄兰一道出门，回她自己的住所去了。丁香望着女孩背影，面上浮起一层鄙薄笑意：“也不知大少爷为何如此宠着笙笙姑娘。”
芄兰懒得理她，自顾自往园后走去。钟家几位姨娘原本都分住在几间相邻的厢房里，偏这柳如意讨了处偏僻独院，四周都植了小片花田。此时暮色四合，她携了婢女豆蔻守在院口，对芄兰敛衽行礼，纱制罩衫下肌肤清晰可见。
“范先生如约前来，妾身不胜欣喜。”
他落座，抬手拦住对方斟酒的动作，目光淡淡：“柳姨娘有何吩咐，直说便是，在下洗耳恭听。”
柳如意但笑不语，又斟满自己面前的那杯，用手托了举在芄兰面前，道：“先生不饮，如意便不说，心里只当是先生想同妾身再多相处一会儿，不愿早早告辞了去。”
芄兰平素最爱淡雅，此时只觉得阵阵腻香从对方身上飘来，熏得他烦闷无比，更不愿听她唣，当下夺过酒杯，一口饮尽了：“请说吧唔？！”
在鼻端挥之不去的香气像是陡然间浓烈了起来，丝丝缕缕，最终交织成一面纱网当头罩下，让头脑愈发混沌。可意识虽然模糊了，全身的血液却像是失却了控制似的奔腾起来，芄兰只觉得浑身燥热难耐，而下身某处也隐约有了点要抬头的趋势。
事出突然，芄兰片刻后才又找回一丝理智，以手强撑桌面，勉力道：“在下不胜酒力，先告辞……”话未说完，居然被一左一右地架住了，而柳如意站在自己身前，手中持着一支燃过半柱的香，笑意盈盈：“范先生怕是喝多了些，丁香，你同豆蔻将先生扶到房里歇一歇。”
耳边传来婢女应答声，芄兰仓促间手指碰上空杯，也不知是哪里涌上的力气，居然一咬牙，硬生生将酒杯握在手中捏碎了碎瓷扎入肌肤，钻心的疼痛登时让他神志恢复了大半，摇晃着推开搀着自己的丁香与豆蔻，快步朝外走去。
背后突然传来尖叫。
“非礼啦快来人啊！”
日落后宅里巡视的家丁本来就增多了些，此时听见柳姨娘院里传来呼喊，四五个人都连忙跑了过来，迎面撞上正跌跌撞撞往外的芄兰，一时愣住了：“这个……范先生你……”
“快抓住那个大胆淫贼！”丁香当先追了出来，红着眼圈儿嚷道，“他对柳姨娘无礼！”
芄兰也知自己栽入了陷阱，那药香以酒为引，令人神志昏聩的同时也兼有催情之用，在虞城烟花地里算得上是数一数二的好方子，常被一些客人们重金买了些带回去做些见不得人的勾当。可他心中清醒，四肢却依旧酸软无力，只能踉跄而行，说话亦是困难。这群家丁平日里了各位姨娘们不少打点，此时听见丁香如此说，当即拉扯着芄兰一路走到钟老爷书房外，将他重重往地上一贯：“臭小子仗着大少爷给你撑腰，真是色胆包天啊？等老爷拾你吧！”
章十九.谓我何求
青石铺就的地面冰凉，芄兰几次用力想要撑起，最终都还是跌了回去。议论声并着嘲笑声在耳边嘈杂不觉，最终有个年老的声音喝问：“这是发生了什么？”
于是四周又静了下来，只听见几声啜泣，与一个女子的应答一五一十地复述了范青莞在替下人写家书时弃茶而唤酒，之后在半醒半醉间更企图非礼柳姨娘的大胆举动。
钟济查账中被人打断，原本就带了两分火气，此时看见自己前月才迎进门的如花美眷哭得声音都哑了，丁香又这般添油加醋的一说，霎时就腾起了燎原巨火，也不多问就直接下令家丁把这个胆大包天的混账打死。
棍棒击上脊背，发出一声闷响，芄兰只觉得眼前一黑，还未发出痛哼便又是一棍砸在大腿上。这些家丁平日就一直盼着能有机会在老爷面前尽忠，钟誉又恰好出门在外，更是拿出十二分的气力，数息之间就打了四五杖。
芄兰只觉得五脏六腑都被打在了一处，背后火辣辣的一片，额头手足却是冰凉。他不是没吃过苦头，可当年碧芜苑里多是些不伤皮肉的折磨人法子，这般被乱棍击打还是头一遭。右掌中还残留着细小碎瓷，因了他握拳的动作更深地扎入肉里，涌出的鲜血染红了小片地面。意识模糊间身旁的人群里突然一阵骚动，一人推开数名家丁疾步冲入，护院衣衫，腰系短刀；“范先生！”
是柏舟。
他一见芄兰背后伤势就惨白了脸，却听丁香在一旁嘶声道：“老爷没说停，你们愣着做什么？”
几乎是下意识地，柏舟劈手抓住击下的棍棒便要将这人顺势甩出，却在瞥见钟济表情的瞬间醒悟过来，硬生生卸了力道，弯腰将芄兰半扶半抱在臂中，一面大声道：“一面之词何足取信！老爷这般不问原由就要人性命，宅中下人难道不会心寒？”
他这一句问气势颇足，竟一时将钟济生生震住了，露出点迟疑神色。可还未等他说什么，柳如意已然悲声大作：“原来老爷是不信妾身的！两个新来不久的奴才，便能联手起来往妾身身上泼脏水，我还不如回虞城去算了！”
这一句的效果可谓立竿见影，大抵是想到了什么，钟老爷的脸色登时就阴沉了下来：“如意说的没错，来路不明的人更不足取信！别以为骗得益之信了你们，就可以在我钟家无法无天了给我打！”
柏舟入钟家时一连击退数名护院，早和不少人结下了梁子。此时见他为证芄兰清白不敢贸然还击，乱棍纷纷招呼上来，更有一人瞄准膝弯用力击下，打得柏舟一个不稳，揽着芄兰倒了下去。
芄兰先前中了药，身体原也比不得柏舟强健，此时已处于半昏迷状态，右掌更是染得柏舟袖上血渍斑斑。柏舟倒地后便尽量将芄兰护在身下，以脊背承受了绝大部分棍击，同时又要小心着不压着对方伤处，不到一盏茶的功夫就已是强弩之末。
“够了，都住手！”
钟誉紧锁眉头斥开人群，身边跟着气喘吁吁的宋笙笙。两人见了院中惨状，皆是一惊。钟济此时还在气头上，又被长子唱了对台，表情亦是十分难看，指着芄兰与柏舟冷声道：“益之，爹早些时候都教过你什么？这两人都是来路不明之辈，骗过你混进府中，意图对家眷们不轨这等宵小之