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究”
“嗯？”张夫人颇为好奇，“哪家的姑娘？”
贾敏答道：“是先琅琊山长祁老先生的幼女。”
张夫人讶然：“莫非是殊儿祁殊将军的妹妹？”
“正是！”贾敏并未多想，向张夫人道明顾虑，“没了父亲兄嫂的孩子，家教上怕有欠缺，泰哥儿毕竟是林家长子，娶的媳妇还要慎重。”
张夫人仰起脸：“一眨眼，殊儿已经没了九年了！”
贾敏见张夫人面露哀容，半晌不敢言语，过了良久方探口风：“嫂子与祁家有旧？”
“殊儿就是祁殊，原为岳麓书院黎琼山长的第九弟子，是瑚儿正经的同门师兄，早先鞑子犯阙，祁将军战死疆场，圣人降恩，追封为正二品龙虎将军，可怜他家夫人临盆之际听说噩耗，登时血崩亡故，只余祁老太太守着幼女弱孙扶灵回乡，实在是凄惨！”忆及往事，张夫人早已红了眼圈，“说起来殊儿是再豁达不过的孩子，黎老先生规矩极严，不许门生带小厮丫鬟伺候，殊儿略长几岁，日日接送瑚儿上学，如今讲起来，他的笑音还像在眼前一般！”
贾敏见触动长嫂心肠，不温言宽慰：“祁殊将军为国捐躯，也是死得其所了！圣人又有恩典，总是要流芳千古的，您也不必难过，祁将军既有老母遗孤，多加看顾也便是了。”
张夫人摇摇头：“你不知道祁老夫人的品性，我们也没少送东西过去，回的礼却半分不见轻贱，去瞧的人说连祁家的小姐都得自己动手做针线。”
贾敏唏嘘不已。
当然，祁家并非没有受到荣国府的荫蔽，颜氏请了太宗御笔赐给祁老夫人，有“文忠武烈”的牌匾高悬在外，且没哪个敢寻祁家晦气，何况贾瑚还按着点儿的派人问安，谁又嫌弃自己的命长与英烈遗孤为难。
颜氏在听婆婆提起祁家小姐时一愣：“大青龙虎将军的妹妹还怕嫁不出去？”
张夫人苦笑道：“祁家一门孤弱，虽说有个好名声，到底没有男丁依仗，等闲人家不愿议娶，连姑太太都带五分犹豫，何况旁人！”
“可惜我没个该娶亲的兄弟，否则也轮不上旁人。”颜氏想了一想说，“不如给祁夫人修书，劝她带女儿孙子到京城安居，咱们也好就近关照些。”
“怕不容易！”张夫人微微摇头，“自打过了殊儿的孝期，我连年写信，都教祁夫人婉拒了。”
“这样吧。”颜氏建议，“您再写封信送往琅琊，就说主子娘娘过问烈属的婚配，请祁夫人带着小姐抵京候旨。”
张夫人点头应着：“那你先去请准了主子娘娘的意思，赶过正月我就给她送信。”
石皇后对祁家还是很有印象的，听颜氏提起后立时说道：“这有何难，只要相准了人家，我亲自给她做保山。”
颜氏代祁家谢了恩，一眼看到中宫女官欲言又止地朝皇后跟前的宫女使眼色，刚要起身跪安，金旭牵着贾家的两个“小土匪”进来，爷儿仨没一个是干净的，皇后笑骂：“你就淘吧！也不教着外甥学好！”
颜氏亦笑：“我就说不该把他们俩带来，谁领谁淘还说不准呢！”
石皇后看到贾茗二人挂在胸前的穗子赞道：“还是你的手巧，做出来的东西都致。”
颜氏刚想解释，女官已经硬着头皮回话：“主子娘娘，六皇孙有些发热，御医已经过去了”
“快去瞧瞧！”东宫六皇孙金为皇太子金昊嫡次子，自出娘胎后便养在了中宫，因其胎里带弱，三五不时就要病一病，实在大皇后神。
皇家所熟知的两位杏林圣手，前明皇子四海云游难寻下落，齐鲁公主又与太子妃嫌隙极深，真正是“救火的河海在外、自家的老井掺油”，想借重的都出不上力。
金倒探过表姐的口风，颜氏无应无不应，只给了一句话：“狼既伤人，岂可复食？”
怀郡王极力游说：“儿是太子哥的骨肉。”
颜氏淡淡地说：“瓜田不纳履。”
金只能放弃。
宫门口撞见匆匆赶来的太子妃何氏，颜氏宛如未见，领着两个孩子径往宁寿宫问安。
回府的路上，颜氏看着不见消停的贾茗哥儿俩吩咐春兰：“先绕道往理国府走一趟。”
现袭理国府世职的当家人叫柳芳，为正一品子爵，领光禄寺卿之职，听得门子来报慌忙传话内宅，开了中门摆设香案迎驾。
颜氏等闲不愿串门也是因为如此，昔日四王八公十二侯都以平辈论交，籍此而论，柳芳当算贾赦平辈，而与齐鲁公主却有君臣之分，是以阖家惊动。
急命春兰扶了理国府太夫人起身，颜氏笑吟吟地说道：“恕我失礼，扰了老夫人清净。”
“凤驾光降，柳门上下俱怀荣幸！”柳老夫人微微欠身，“请千岁上房用茶。”
颜氏点了下头，命贾茗兄弟见礼后又向柳芳父子示意：“我自宫里出来，有些内宅琐事儿向夫人请教，大人自便即可。”
柳芳应诺，领着男丁留在前院候命。
一路到了理国府正房，柳芳之妻侯夫人亲奉了茶盏，颜氏同太夫人客套几句方指正题：“今儿个冒昧拜访，倒有一桩不情之请求告府上，若是失礼唐突，还望太夫人不要见怪。”
“岂敢！岂敢！”太夫人忙道，“千岁但有差遣只管吩咐，柳家敢不用命！”
“说起来也算我得陇望蜀的想头。”颜氏唤了贾英近前，取下他带着的吉祥结说，“今岁的节礼，府上送了十多个别致的穗子，我觉得出奇巧，早有主意请教一番，大年下的忙忘了，不意今儿个主子娘娘见到他们兄弟佩戴，只当是我的手笔，也赞它编的过眼，浑想一番索性过来拜访，看看是哪位高人的妙作。”
婆媳二人都松一口气，侯夫人忙命丫鬟：“快把红林叫了来。”
过不片刻，一个留了头的小丫鬟进来磕头，颜氏品其身型，当与黛、探年纪仿佛，因笑道：“抬起头我瞧瞧。”
仰脸低头之间，颜氏见其灵秀稳重，不向太夫人笑道：“果真是府上调教出来的人才，，长得跟寻常人家的小姐无二。”
太夫人赔笑：“这孩子叫红林，八九岁被卖到府里，儿媳妇喜她伶俐老实，每常多疼她一回，这孩子也懂事，从不藏奸匿坏的。”
“府上的人自然不会差！”颜氏便问，“你叫红林？原籍是何处的？”
红林磕一头方道：“回千岁的话，奴婢年幼离家，本不记得来处，后来巧遇着发卖奴婢的中人，这才告知奴婢是松江府人士。”
颜氏点点头：“你的手艺很好，想来不是家传绝技吧？”
红林答道：“回千岁的话，奴婢最早卖到绣楼使役，绣楼中有位好心的姐姐见奴婢可怜，罔时多加关照，奴婢这