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天，贺将军失散多年的儿子被人给找着了，姜松大笔一挥，十万银票封成封子，赏给帮他找到儿子的袁歆沛。
“儿子，吃鸡！”
十六人一围的圆桌上坐着他七岁大的宝贝儿子，儿子瞪着双黑溜溜的眼，扫了一转，指个花娘面前的羹汤。
那花娘一起手，腕子上珠串镯子叮咚作响，蔻丹映着葱指，端着个翡翠荷叶杯，杯里盛着给姜松儿子的笋丁火腿汤。
那日下午，东子未能说服姜松请战，拐进京城一条小巷，寻常人家，粗茶淡饭，正是用饭时候。
那一户替姜松养儿子已足两年，两年四十两银子结清，东子牵着姜松的崽，于黑黝黝长街行来，灯在巷口，灯光被大风卷得明暗闪烁。
“叔叔，我想吃武大郎烧饼。”
东子蹲身，自那孩子嘴角抹去涎水，将他抱着，给他买了两个烧饼，送去姜松府上。
“算老弟错怪，这一碗，敬你。”
午后，女人们散去午睡，一桌残羹冷炙，唯独酒，刚热过。
姜松饧着眼，脸颊黑中带红，先干为敬。
东子一扬手，袍袖遮着，也是一饮而尽。
“咱们弟兄两个才叫有缘，上战场送死，都赶一趟！来，老弟再敬袁三爷一杯！”姜松又是一海碗。
姜松醉得不省人事，一条腿搭在凳上，一手于半空中虚虚画圈，眼闭着，唠叨个不停：“说不得还得为皇帝卖命，便到了今儿这份上，荣华富贵，你说我没有？权力地位，我也有！还是得替主子卖命。”姜松嗳了口气，一个酒嗝儿，虚着眼望东子，“少不得为这一家卖命，先帝上辈子定是个捕蛇郎，不然怎么就那么懂捏哪儿呢？！”
东子没应声，默然一碗，自斟自酌。
“老弟只有一个疑问。”姜松一根食指于眼前晃来晃去，猛坐起身，一手搭在东子肩上，将他脖勾过来，二人近得鼻息交错，他问：“现如今，到底你是效命于先帝，还是效命于今上？”
东子看他一眼，眨了眨眼。
窗外廊檐底下，虚晃过一盏人影，于夜色中悄无声息，离开姜松府邸。
承元殿外。
一侍卫于当值的公公小梆子耳畔低语数声，小梆子此人，乃是东子的干儿子之一。便是最常去他独院寻他送吃的那位。梆子笑时也笑，不笑时也似在笑，此时屏退侍卫，自进去皇帝跟前跪下磕头。
苻秋正眼不看他，仍自批折子。
“如何？”
“那将军喝醉了，便问他了他哥一个问题。”
“什么问题？”
“问他哥究竟效命于先帝，还是小皇帝。”
苻秋眉毛一动，歪着身，冷冷看他，“他哥怎么作答？”
“他哥蘸酒在桌上写了一个先后的先字。”
苻秋脸色一沉，挥手一个茶盏飞掷而出，四分五裂的茶杯发出一声哀叫，梆子逶迤在地的绿袍角氤氲了一片湿润。
“滚出去。”苻秋沉声道。
梆子连忙连滚带爬地出了承元殿，把殿门合上。
翌日，圣旨下，皇帝要御驾亲征，满朝哗然。
右相袁光平与兵马大元帅卫琨头一次达成一致，纷纷上书谏言，阻止小皇帝此举。皇帝怒极反笑，将龙案一掀，玉玺坠地，磕出一角残损。
天子动了真怒，满朝大臣俱跪地称“圣上息怒”，一时都不敢起身，连卫大元帅也跪着。
于是自上朝胡混到下朝，小皇帝撒泼打诨取得了阶段性胜利。
皇帝御驾亲征，底下没有子嗣，命右相监国。
当天晚上，掌灯时分，东子给苻秋拾完行李，承元殿外去换值，叫梆子下来。
梆子眉峰耸动，抽了抽鼻子：“嗳，干爹咋来了？”
东子看他一眼：“今晚，当值。”
“不用。”梆子摇了摇手，“皇上说了，今晚叫干爹回去歇着，好好休息几天，出征之前，都不必上承元殿来。”
东子哦了声，看了眼天上月亮，月亮又大又圆，孤单地落在天幕上。
他独院里的芍药开得好，银月照着艳丽万端。打来井水，把个瓢握在手上，浇完一株又一株，水珠挂在芍药千万般细如鱼鳞的花瓣上。
东子手指触了触，水珠便纠缠上他的指尖。猫儿“喵”一声窜上他的膝头。
东子坐在小竹藤凳上，放下瓢，手指在猫背上摩挲，猫略弯起身，之后放松，将下巴抬起，懒懒一条眼缝，待东子手揉上它下巴，遂闭眼，享受去了。
那天，小东子在秦三的板凳上，外头有宫女叫专司给太监净身一事的秦三出去。
东子自行动手，一刀切在大腿上，弄得血肉模糊，怕不逼真，下手又重又狠。他知道窗户上有人在看，那是个富贵人儿，显然对方压根不记得他了。
袁光平被流放前，是先帝宠信的大学士，曾带小儿入宫觐见，他早给太子磕过头，大抵集万千宠爱于一身，说的便是这皇帝的儿子。他娘归为国母，他爹是真龙天子，穿的是锦衣华服，戴的是明珠金冠。
在麒麟冢落印那会儿，东子生生咬牙挨过。
少年们齐刷刷站在堂子里，高处吊桥上有一身材颀长的男子，脸上兽头面具遮着，训示这些刚进来的暗卫。
那时，他们兄弟总计二百零八人。
大抵是看在他老子的面上，没叫东子去忍气吞声扮演别个什么人十数年，也未将他袁家百来口人全捏在手心做人质，不过是流放，而流放亦不过是为将来十王造反埋颗棋子。
先帝驾崩当晚，起先只是略不舒服，在承元殿的榻上歇息。
太医来了，不足半个时辰，竟就不成了。
那个人才中年，却已像个老人的君王，亲自附耳，交代他事情。
袁歆沛的耳朵动了又动，先帝是看见他点头，才咽的气。
自小到大挨了苻秋多少次打，苻秋这一辈子顺风顺水，大富大贵。踹没少踹，疼，也是没少疼。
东子把黄猫朝地上一丢，站起身，掸了掸袍子，朝黑漆漆的门上道：“来都来了，要站到什么时候去？”人便走上去，扯开门，皇帝呆站在门上，半身龙袍湿透。
“进来，脚不酸？”单把皇帝让进来，其余太监侍卫俱被总管砰一声关在外面。
苻秋恹恹地澡也不洗，衣也不想换，将靴脱去，便由得东子上床来抱着。
东子没说话。
苻秋心里有事，也不说话。
二人便抱了一整夜，天亮时，皇帝上朝，总管去