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霜低头不说话，怯怯道：“霜哥哥，小慈是不是说错了什么？”
秦霜下了床道：“不，小慈说得很对，霜哥哥要把你的话带给一个人。虽然没什么把握，但我也要努力救下他的命。”
7、踏脚石的存在
三分校场。
雄霸正倚靠于观武台的黄金龙椅上冷眼观望，眼中酝酿着怒意。
断甲已经被放了下来，由几个下属抓着双手，硬按着跪在地上。
“火麟剑是我断家家传的宝剑，绝对不能让外人得到！要杀要剐，悉听尊便！”断甲虽是个少年，但终究是名门之后，面对刀剑，神情自若。
雄霸连一眼都不曾看过去，举了下手，立即有一个下属上去踹了断甲一脚，将他踹翻在地：“你倒是强横！可惜，我们天下会见过的硬骨头太多了，要杀要剐？哪有那么简单？听说你是断家的最后一点血脉了？不如……”
走到雄霸面前跪下道：“禀帮主，属下有个主意，不如就先割了他的大拇指。没了拇指握不了剑，看这小子还怎么学蚀日剑法！”
这一个办法比一般的用刑要狠得多。没有了拇指，莫说火麟剑，即使是一柄普通的剑也与之无缘了。
“断甲，你可要想清楚，割了你的拇指，你还能练练拳法掌法，若是再割了你整只手掌呢？若是再断了你手脚的筋脉呢？你就是废人一个了。还不如将火麟剑交给天下会，倒真可以发扬光大。”
连观望的一些初级弟子都有些动容。对于练武之人而言，半死不活着远比死更可怕。
“我相信，只要帮主知道了火麟剑的下落，一定会放你安然无恙地离开天下会。”
此言一出，众人面面相觑，连那个下属都吃了一惊。因为这句劝说不是出自他之口，而是来自底下站着的低级弟子之中。
“谁？谁在说话？”
“天下会只是要得到火麟剑，不是要让你断家绝后，武学失传。”说话间，人群中有一人跃上了观武台，跪倒在了雄霸脚下：“弟子秦霜，拜见帮主。”
雄霸低下眼打量着自己眼前的少年。这个人生得极白，他将长发都扎在一起，露出光洁的额头，好像是在冬日的清晨，天边微白的时候，从望霜楼上伫立所望见的远处的一片白霜。那冰霜虽铺在地上，却纤尘不染，虽纤尘不染，却垂手而得。
这个十五六岁的少年本来是很胆小的，两次见到，一次慌忙求饶，一次战战兢兢。但现在，他竟然敢在众人面前为断甲求情。而这求情又不是泪汪汪的，透着一股子义正辞严。就像他跪在自己面前，虽然手脚都有些轻微的发颤，却又是硬撑着的。
礼貌而疏离。
一个人身上，集合着许多微妙的矛盾。
“秦霜，你这是向本座求情的态度？”
“弟子无礼，请帮主恕罪。弟子只是觉得我天下会既是天下大帮，却在众目睽睽之下对一个孤儿如此用刑，未有违仁道。更何况那断甲半年前就已加入我帮，在天下会中作为入门弟子，勤恳向学，并无任何不是之处，若此事传出，岂不是让那些慕名来学武的人心惊胆寒？”
雄霸转动着手上的白玉扳指：“说得好。那本座问你，身为天下会弟子，师长为尊，那断甲既然知道本座一心在寻火麟剑，却故意藏匿隐瞒，难道不是欺上之罪？”
火麟剑本来就是断家家传之宝，若是献给了外人，那才是真正的欺上和不孝。只是这样的话，绝对不可能在雄霸面前说罢了。
“弟子以为断甲之所以不交出火麟剑，乃是因为剑并不在他手中。所以只要他能说出火麟剑的下落，便是尽到了对于帮主的弟子之职，相信帮主也绝对不会再为难于他。”
话音刚落，只听那边跪着的断甲冷笑道：“秦霜，是我看错了你，雄霸是狼子野心，你更可恶，你竟会为虎作伥！”
雄霸却反而微笑了，饶有兴味地看着脚下跪着的人：“本座本来也不打算伤他性命。如今你看，他并不肯说。”
“不对，”秦霜抬起头，“他已经说与弟子知道了。”
此言一出，全场震惊。连雄霸都有些皱眉：“你知道？他何时告诉的你？”
秦霜慢慢地站起身，他的轻功还不十分好，落地时若是站着则无事，刚刚却飞来就是一跪，又要跪得纹丝不动，站起来时膝盖便疼得厉害。
他面向断甲，慢慢地走近他：“你和我说过，你只想学天霜拳，当时我便疑惑。天霜拳、排云掌与风神腿是天下会齐名的三样武学，为何你只取其一？”
“如今一想却明白了。排云掌唯有遇水才能发挥威力，风神腿在狭小之处便难以施展，而天霜拳最是寒气逼人……所以你要去的地方，是一处没有水的狭窄地方，而且十分炎热，需要寒气压制。”
“不巧我正好知道有这么一处地方，就在乐山大佛的右膝之上。当地传说‘水淹大佛膝，火烧凌云窟’，如今火麟剑所在，就是凌云窟，对不对？”
断甲全身发紧，目眦尽裂，大声吼道：“你只凭我的一句话哪里能知道那么多？秦霜，你只是在乱猜而已！”
秦霜停下脚步：“对，我本来只是在猜。但你的反应告诉我，我猜对了。”
断甲忍耐力极好，面对用刑都神情自若，方才的一次失态已经说明了答案。
其实秦霜所凭的绝不仅仅是断甲的一句话，他的猜测还与他之前看过的电影有关。雄霸跟踪步惊云到了黄沙万里之处才出手杀他，他当时就说过“排云掌遇水才能发挥威力”，所以步惊云才扯断了自己的一只手臂，用迸发的鲜血作为代替催动功力，才得以勉强逃脱。
秦霜的额上结着细密的汗珠，嘴唇发白，喘了口气才回头对雄霸道：“帮主，断甲已经说了火麟剑的所在了。”
雄霸使了个眼色，两个押着断甲的下属就松了手。
但断甲没有站起来。他低着头，散乱的发丝垂下。
身前的土地渐渐地被一滴滴液体打湿了。
他终究是个十五六岁的少年。家道中落的窘迫、被人欺侮的艰苦、长久的冷漠和忍耐，只有抱着有一日能取得火麟剑练好蚀日剑法的希望才能支撑下去。但刚刚他的希望却被人打破了。
而出卖了他的，正是在这几日让他稍稍觉得温暖的那个人。
秦霜。
他是个迷迷糊糊的人，武功不好，又懦弱怕死。偏偏心地还不错，被自己嘲笑了还会贴上来。依靠他与天下会大小姐的关系，要作威作福其实很容易，他却也没有那么待人。
他冷眼看着，心想，天下会的大小姐有多骄纵，若是对他没了新鲜感，他以后还得被人欺负。或者自己以后可以……
现在没有以后了。
是这个人给了他致命的一击。
那些傻气和温柔，可能都只是画皮。
秦霜看到断甲在哭。
他没有想过，原来那个冷漠骄傲的少年，竟会跪在他面前哭。
无声的抽泣。
这让秦霜很慌乱，无限的慌乱聚成一股冲动。他想要过去，像昨夜那样贴着断甲的耳朵说话，告诉他：留着青山在，不怕没柴烧。
更重要的是，火麟剑不会被别人拿走。
断甲想错了，其实凌云窟内既有深水之潭，也有四通八达的空间。要对付火麒麟恰恰需要的是风神腿，以“风卷楼残”的一式将之卷入潭水，然后以寒性内力冰冻住它。
但天下会不可能打败火麒麟，就连雄霸亲自出手也不能。因为火麒麟作为上古的妖兽，会慑人心魄，教人失去战斗力，所以还需要“北饮狂刀”聂人王家传的冰心诀镇静心神，方能对付。
风神腿的招式、傲寒六诀的内力、冰心诀的效果，能集此三者的，唯有将来的聂风。
聂风宅心仁厚，非但不会帮着雄霸，助纣为虐，反而会助断甲一臂之力。
他看过电影，他知道剧情。
但是他不可能将这大声地说出来。
他只能慢慢地靠近断甲，一边告诉他：“断甲，你听我说。”
距离还太远，他还不能说。
就在他走到断甲身边跪下，想将脑袋凑过去的时候，断甲却突然出手了！
他的右手紧握成拳，直击秦霜，杀意顿时笼罩了秦霜全身！
这是天霜拳第八式“傲雪凌霜”，这半年来他看过十次，寒性内力的运行并未完全参透，虎虎生风的招式却已在心里练习了一百八十天。
而今天是他第一次使出来！
“傲雪凌霜”，他恨不能将秦霜踏在脚下狠狠地凌虐！
秦霜大惊，但他是跪着的，退后根本来不及！下意识地闭上眼睛，伸出右拳去抵御。
以他那少得可怜的内力去抵抗，应该是必死无疑的吧。
双拳相击，秦霜只觉得自己身处在暴风雪中。
但一切逐渐平息了，他却没有被暴风雪埋葬。右边的袖子估计是成为碎布了，因为能感到它们飞扬起来，擦到脸上的感觉。
随后是右臂剧痛。
随后是自己擂鼓一般的心跳声。
他睁开眼睛。
第一眼看到的是倒在地上的断甲。口鼻渗出了鲜血，但却被冰冻住了。双目圆睁，像是看到了很不可思议的事物。他身下的土地方圆十里都凝结了一层冰霜。
秦霜正要顺着他的目光回头去看，突然一怔。
自己身上几乎没有冰霜，肢体都是温热的。
他的背后紧贴着一块坚硬的胸膛。温热的身躯，有力的心跳，还有掌心按在他赤裸的右臂上输送功力的一只手。
断甲死在天霜拳下。
而在此地，能隔着一个躯体挡下断甲用尽力气使出的一招，还能将之一拳击毙的只有一个人。
“多谢……”秦霜尽力平复着自己打颤的牙关，“……帮主救命之恩。”
“你要救他，他却要杀你。”
响在耳边的话，却听不出平时远距离的那种威严感。
“他……他当我是朋友，我却背叛了他。”
四周围观的人像是从被冰冻的冬眠中苏醒了一般。近距离地见识了雄霸迅雷不及掩耳的速度，一击之内取人性命的力度，而且他所护着的秦霜，只是碎了衣袖，竟然安然无恙。顿时群情激昂，“英明神武”的赞颂不绝于耳。
雄霸回了按在秦霜右臂上的手。
秦霜想，若是他站起来走了，自己得千万支持，不要一下子瘫到了地上去。
谁知雄霸到一半，紧紧地揽了自己的腰，竟是将自己抱了起来。
“五十个下属都不曾打探到火麟剑的半点蛛丝马迹，最后倒是这个人一语道破。本座素来惜才，绝对不会亏待了效忠之人。”
背后的心跳声一下一下，像是能重击自己的心脏。
“这个人既能在天霜拳下逃过一劫，日后便由本座亲自教授他天霜拳。你们听好了……”
腰上的手也很紧，紧得自己呼吸困难。
震惊、恼怒、失落、恐惧、伤心……这一天来的情绪实在太多太强烈，让秦霜难以支持。
雄霸的话语，一字一字，伴着滚烫的呼吸撞击他的耳膜：“从今往后，秦霜，他便是本座唯一的入室弟子，你们的大师兄！”
顿时呼喊“大师兄”的滚滚声浪就将自己吞没了。
短短的半天时间，他就从一个入门弟子晋升为天下会的大师兄，面临着众人惊叹而火热的目光。
而就在不到百米的距离，断甲的尸身倒在一片未化的白霜之上，死不瞑目，无限凄凉。
他的悲痛如鲠在喉。
以前在看电影的时候，他就有些疑惑，雄霸聂风与步惊云为徒是因为命数使然，泥菩萨给了他“一遇风云便化龙”的批命，那么秦霜是如何成为大师兄的呢？论资质论武功，他并不十分突出，在个性上，雄霸对他的评价也只有四个字“天真耿直”。
那么一个天真耿直的人又是如何从天下会众多弟子、下属中脱颖而出的呢？
现在他突然明白了。
断甲确实是与主要剧情无关的人，换言之，他只是个路人甲。但他又是一个必不可少的路人甲。为什么他和自己说了句话就惹了自己的注意？为什么自己会一直想要亲近他？因为有一句重要的话，一个重要的猜测必须由他带给自己。
“对不起……”秦霜嘴唇发颤地吐出了这句话，也许连身后的雄霸也不曾听到。从秦霜眼里掉下的一滴眼泪，刚刚落地就被他踏在了脚下。
入室弟子，无限荣光。
却是要用一个人的死，作为另一个人爬上去的踏脚石。
8、大师兄的日常
住进望霜楼，以大师兄的身份，这是秦霜在初见雄霸练天霜拳时的期待，现在可谓如愿以偿。但这个愿望的达成，却需要一条人命作为代价。
断甲的尸体被火化了，秦霜将剩下的骨灰拣了，托人带到断甲故居去，撒在那片土地上。“若是他地下有知，也绝对不愿意葬在天下会吧……”
秦霜在人仓没多少东西，草草地抱了便走，连一刻都不想多呆。
断甲的那个铺位还空着，在那里自己曾经悄悄地蹲下，屏息凑过脑袋去说悄悄话。可惜断甲给了他一次机会，没给第二次。第二次，他憎恨秦霜，恨不得当场杀了他。
如今他的人已经化灰了。秦霜也不想看到又有新来者躺在那个地方，会觉得如鲠在喉。
望霜楼共有三层，房间很多，日后若做了天霜堂堂主，这座楼就将发展为一个堂口。秦霜选择了三楼的一间房作为自己的卧室，睡醒了对着窗外吃饭，正能看到群峰之侧，日上三竿。
雄霸既说要亲自授他天霜拳，目前是不会有人敢来指点他的。
而雄霸在两个月前下了山，要去江南竹林与“北饮狂刀”聂人王一战。从天山到江南，斜跨大半个中州，就算是有千里马，也需要半年左右方能回来。
当时秦霜与孔慈一起站在解剑碑处，在众人的簇拥下目送着雄霸一行阵势恢弘地离去。
众人见雄霸这次亲自出手，个个信心满满，认为必能手到擒来。秦霜看过电影，心知不是如此，只是也不点破。
“不过，雄霸也不愧是一代霸主，没带回雪饮刀，却能成功地转移众人的目光。因为他这次带回来的是聂人王的妻子，武林第一美女颜盈啊……”
旭日东升，为首的高大男人一身劲装，剑眉入，威严狂傲，同行的弟子也是神饱满，映着朝阳，轮廓踱上一层金光。
天下会一直在蒸蒸日上，还没有到达它的顶峰。
上坐辇之前，雄霸转过身来唤了一声：“小慈。”
孔慈脸上满是不舍，听到呼唤立即飞奔了上去，被雄霸搂在怀中，双手紧紧地抱着他的脖子。
舐犊情深。即便雄霸杀人如麻，此刻父女相拥，也温柔得让人感动。
孔慈被放下的时候满脸都湿漉漉的。
秦霜正要去安慰他，却听到同样的一声“霜儿”。
“啊？”他一个身体十五六、灵魂二十八的大男人不需要像那样拥抱吧？可是众人的目光都集中在自己身上，雄霸紧闭的薄唇也不像是要说“拜拜”的样子。
秦霜只能硬着头皮蹭过去。
幸而雄霸没打算抱他，只是将右手搭在秦霜的肩上道：“霜儿，你作为大师兄，为师下山的这段时间，要多多照顾着你的小师妹。”
秦霜点点头：“弟子谨遵帮主指示。”
雄霸嘴角一勾：“你唤为师什么？”
“呃……徒儿谨遵师父之命。”
雄霸顿了顿又道：“你身上有伤，暂且就不必习武了，等为师回来。”
秦霜差点没把头点到地底下去。
他的伤，委实不怎么光。
飞到观武台上那一跪，膝盖乌青了。但最丢人的是，雄霸替他接下断甲那一式“傲雪凌霜”的时候，秦霜的袖子被撕毁，他体内的真气根本不足以抵挡雄霸这样的强者所爆发的寒气。所以他的右臂肿了一圈，也就是说冻伤了。
后来文丑丑送来了外伤药，抹了半个月方见好。伤好之后，才出来走动，去湖心小筑陪伴孔慈。
他如今一步登天，走在路上，见到的弟子都会唤他一声“大师兄”，就连地位高的下属也得停下脚步称呼一声“霜少爷”。他们有的年纪比秦霜的身体大上许多，有的功夫极好，表面上行礼，从眼神中却看不出如何恭敬。
秦霜也心知以自己如今的实力，身在这么的高的地位，着实是名不副实。
他对众人的眼光并不如何上心，盘算得更多的是将来离开天下会的计划。学天霜拳以自保一事虽然随着雄霸下山而暂且搁置，但这并不妨碍他在天下会中眼观六路，搜集更多有助于自己在这个世界生存下去的信息。
这个架空的武侠世界没有朝廷与武林分庭抗礼，有人的地方便是江湖。各个帮派犹如地方豪强，各自划下疆界来，称霸一方。一方面，他们手握大权，劳心者食于人，由统治下的城镇、乡村的百姓缴纳钱粮供奉着，而另一方面，又不像朝廷那般，在自己的势力范围内，设下等级森严、分工严格的部分来进行管辖。他们倒不畏惧百姓迁徙带来损失，只要有更强的武力，争夺到更多的地盘，便能补上那些小小的缺口。
也就是说，民间虽然没有太多安全上的保障，相对的，却有更多的自由。
秦霜露出了一个微笑。这在客观上为自己将来的叛逃提供了便利。没有无处不在的政治力量，天下之大，一个人在其中就仿佛是海中之沙。天下会的属下和杀手毕竟有限，只要个人实力过得去，独自一人大隐隐于市，过上一年半载绝对不是难事。
这半年来他也稍稍了解了天下会本身的情况。天下会乃雄霸十一年前一手创建。他当时用了不少钱财招兵买马，疏通关节，双管齐下，既在麾下了不少有实力的手下，又取得了一些势力的支持提携。后来只用了短短七八年时间，就已经侵吞了不少帮派，成为了西方霸主。
在继续扩张的声势下，每年都要招不少弟子，作为预备的下属，以供差遣。规模大到这样的程度，哪怕雄霸废寝忘食，昼夜无休也不可能将所有事务一手包揽，于是便将手中的权力分布为一些较为得力的属下，分工而治。
就秦霜所知，所有入门弟子的事务都是由一个叫做章乙的人大权独揽，而天下会的财务支，则由一个叫做徐丙的人一手负责。他们都有各自的宅院，以供其办公与日常生活。就好像专职内务的文丑丑有自己的总管居一样。
文丑丑名为总管，主要负责天下会一干主子的饮食起居，自从秦霜成了雄霸的入室大弟子，便也成为了他的服务对象。
住进望霜楼的第一天，饭食是由一名婢女盛在美的食盒里端来的，秦霜以为对方只是负责送饭，谁知她在摆出满桌的菜色后垂手而立，并没有离开的意思，奇怪道：“还有什么事么？”
那婢女十五六的年纪，鹅蛋脸上一双杏眼，有一些明媚颜色，见秦霜如此问，怯生生道：“回霜少爷的话，文总管吩咐，日后奴婢就留在望霜楼，听候霜少爷的差遣。”
秦霜茫然道：“我并没有和他说我需要婢女啊。”
那婢女一听便急道：“奴婢一定会尽心服侍霜少爷的，若是有做得不对的地方，霜少爷尽可以罚的，但请千万不要赶奴婢走……”这么恳求着，脸上露出了害怕的神色。
秦霜一想便明白了过来。在天下会稍有些地位的人身边都有婢女伺候，这本是寻常，自己现在若坚持不要，拂了文丑丑的面子不说，还会招来不少的闲言碎语。毕竟无法和这个世界的人解释什么叫做“人人平等”，就连这婢女也会觉得，她成了自己的“退货”，是被嫌弃的。
当下点头道：“那好，你就留下吧，和我说说，该怎么称呼你呢？”
那婢女放下了心，语调都轻快了许多：“回霜少爷的话，奴婢叫小辰。”
身边有了婢女，确实方便了许多。午饭时秦霜只是随口说一声“若有鸡汤便好了”，晚上面前就有了一锅足足熬了一个时辰，鸡肉都化进了汤中的香浓鸡汤。
秦霜喝了一口，味道鲜美，向小辰笑道：“你也坐下一起吃吧。”
小辰忙道：“奴婢不敢。”
秦霜道：“要不是你告诉了厨房，我也喝不到。”说着给她盛了一碗道，“只当是我命令的，快喝了吧。”
小辰应了声“是”，身子只贴着椅子坐了一点，匆匆喝完又站起来，垂手而立。
秦霜见是如此，不再勉强。料想这为奴为婢的思想非一日之寒，要想让她放松，与自己平起平坐，也不能急在一时了。
用过了晚饭，无所事事，也不好就睡，秦霜只支着脑袋枯坐着，打量着自己的房间。这里布置很是清雅，宁静舒适，但毕竟只是个房间，一览无