第四百九十一章
竺法庆死了，死在边荒集外的荒野里。
他兢兢业业, 辛苦修行, 为练功不惜进入死关, 经过漫长时光，好不容易大功告成, 尚未涉足边荒，就成了枉死之鬼。他的死造成的打击，将波及深远, 改变不少人苦心谋划的局面, 直接影响他们下一步策略。
其中最倒霉的, 自然要数失去教主的弥勒教徒。竺法庆苦心孤诣，多年以来, 把自己着意塑造成神祇般的存在, 对下属说一不二, 手握生杀大权, 地位只能用“至高无上”来形容。
此时他亲自证明了，凡人毕竟是凡人, 终有化归尘土的一天。弥勒教徒听闻他的死讯, 心中感受可想而知。他们此前有多么盲从, 今后就有多么疯狂。别说苏夜马上去对付尼惠晖, 以免后患无穷, 就算不去，竺法庆之外的人亦无法取代他，成为弥勒教的新神。
也就是说, 无人能够控制弥勒教以万计数的大军。无论这支强大的力量意在何为，当教主消失的一刻，也只是一群无头苍蝇。他们估计会乱打乱杀一通，把震撼之情发泄出去，然后各回各家，去寻找自己看得上眼的其他势力。
第二倒霉的那一位，大概是盼望竺法庆前往建康的司马道子。他和慕容垂一南一北，素无往来，却都不满燕飞，想要除去这个不安分的因素。如今燕飞没事，刘裕也还活蹦乱跳，倒是信心十足的竺法庆死于非命。他肯定会惊怒交加，甚至迁怒于引荐竺法庆的王国宝。
不过，他怎么想都好，苏夜绝不关心。她有理由相信，没了弥勒教为后盾，王国宝等人率领的水师立刻孤立无援，要么继续观望，要么战败后逃回长江。这样一来，边荒的危机也暂时解除，没了再次陷落的可能。
燕飞和刘裕受谢安之托，一定要解除弥勒教对南朝造成的威胁。她杀死竺法庆，相当于送了他们一个大人情。以后，她若让他们帮忙办事，或者向他们打听消息，两人肯定会知无不言，尽可能地回报于她。这算不上多大优势，却很方便。无论在什么时候，情报来源都是越多越好。
她盯着竺法庆尸身的时候，想的便是这些事情。但没过多久，她忽地叹了口气，把烦恼扔给当事人去处理，心思重新回到三佩上面。她走到尸体旁边，蹲下身，伸手到竺法庆粗壮的脖子处，从脖颈里拽出了一根丝绳，以及丝绳上系着的洁白玉佩。
天佩和心佩一样，均晶莹纯净，触手感觉冰冷细腻。它是整块玉佩的上半部分，雕有细密的山水纹路，不仅玉质无可挑剔，山水图也是巧夺天工。它中心的缕空部分不大不小，刚好可以放进心佩，唯独缺了下半部分的地佩，不由让人感到遗憾。
苏夜拿着它，偏头看了它几眼，在手里轻轻掂一下，也不去仔细研究，直接慢条斯理挂到自己脖子上，使双佩无比接近。它们虽然近在咫尺，却没体现出任何特异之处，最多在碰撞时清脆地响一响，再没有其他表现。
就在此时，树林之外，忽地出现了一位不速之客。方才竺法庆大喝示警，意在召集部属。苏夜发现有人，理所当然以为是尼惠晖来了。等那人到了近处，她才意识到他的气息相当熟悉，竟是她认识的人。
北上去救纪千千的燕飞，风尘仆仆地赶了回来。他在远处冒头，扫视林中两个活人一个死人后，神情十分惊讶，足不点地般直掠入林。
他既然孤身一人，显见拯救行动再次失败，纪千千仍在慕容垂那里。然而双方分别不久，他的实力居然又有精进，且是肉眼看得出的那一种。这种进步速度极为惊人，堪比雨后生长的新笋。用不了几天时间，他就老到不能吃了。
他意志向来坚定至极，绝不容易受惊吓，却在确认竺法庆死亡的一刹那，瞳孔骤缩，惊愕地问了一句废话，“是你们杀的？”
江凌虚漠然看了看他，仍不答话。苏夜继续整理丝绳，淡然道：“不是我们，是我。”
燕飞似是没听清楚，重复一遍道：“是你？”
“我已答应你们，将会出手对付竺法庆，为啥对付完了，你又这么惊讶，”苏夜冲他微微一笑，“况且……就算只为集齐三佩，我也不能放过他。今日他南下追杀江教主，不幸遇见我，我就顺手杀了他。这有什么值得奇怪的吗？”
燕飞最关心的是竺法庆，其次是苏夜。江凌虚这么一个大活人，面无表情地站在一旁，却未能及时引起他的兴趣。直到苏夜半是玩笑，半是认真地回答了他，他才长出一口气，带着脸上那不敢置信的神色，转向江凌虚，点点头道：“在下燕飞。”
他并非忽视江凌虚，只是过于惊讶，一时顾不上他。事实上，他这趟北方之行阴差阳错，恰好路过太乙教总坛，目睹太乙观被捣毁焚烧的惨状，并在免于火焚的孤绝崖上，见到了仅闻其名的丹王安世清。
他知道，太乙教已经完了，而江凌虚见势不妙，利用通往上下的密道成功逃脱。在他心里，太乙教同属邪教之一。它和弥勒教激烈争斗，纯粹是利益使然。他厌恶竺法庆，也无意帮助江凌虚，感叹一番，便与安世清联手逃过尼惠晖的追捕，独自返回边荒。
谁知局面变化得如此之快。他一回来，便看到黑烟四起的惨状，也发现了被竺法庆辣手击毙的太乙教众。他心知竺法庆就在附近，遂一路追踪，远远听见一声雷鸣般的大喝，赶紧过来看看。
以他的身法，从听见异响到找到树林，至多不过半分钟。但这半分钟里，竺法庆已不敌夜刀，含恨而终，根本没给他当面对话的机会。
苏夜得手后，尚自庆幸交手时未受内伤，松了一大口气。燕飞事先毫无准备，突然发觉不必再担心这个可怕的敌人，更是说不出的轻松。即使他身边仍然处处凶险，需要面对数不清的敌人，竺法庆一去，也让他头顶的阴云散去一半，可以少挂念一件事了。
与此同时，他也看到苏夜拈起玉佩，大摇大摆地把它收为己有，活像搜索尸体抢夺财物的恶霸。他惊讶过后，想起她的模样，顿时又有点哭笑不得，不知该说什么。
真要计较的话，竺法庆确实是运气不够好，自以为天下无敌，风光了没多久，便碰上了她。这无疑是件令人感慨的事。但对他而言有利无害，对边荒集而言，更是漫天阴霾悉数散开。他只有庆幸感激的份儿，再不会产生其他情绪。
另外，他头脑亦足够灵敏，立刻想起日后的事态发展。
竺法庆来到边荒集，表示弥勒教主力正活动于北方一带，说不定已和南晋水军会面，准备伺机强攻边荒。他们之所以还在等，无非是为了逃走的江凌虚，和下落不明的安玉晴。他若利用荒人，散布出竺法庆已死的消息，并把竺法庆的脑袋挂在集外为证，那么弥勒教徒将不战而溃，成为王国宝等人的大麻烦。
他思索之时，苏夜理好绳子，含笑看了江凌虚一眼。燕飞双眼精光连闪，看得出心情不错。诧异惊愕仅是一瞬间的情绪。等这些情感消失，他便会高兴地忙碌起来，一边着手驱逐集外水军，一边把这个好消息通知给刘裕。
与他相比，江凌虚的反应异乎寻常，缺乏应有的兴高采烈之情。他亲眼看着竺法庆出手、落败、死亡，报了毁教的大仇，却不甚欢喜。
其中一个原因，是他武功逊于竺法庆，做不到亲手复仇。另一个，则是认命地接受了事实，承认自己余生之中，不必再幻想获取洞天三佩，破解三佩合一时的奥秘。简而言之，他成仙入道的梦想彻底破灭。他终其一生，都只是一个凡夫俗子，别说成仙，连武功一途都很难走到尽头。
这滋味绝不好受。更何况，他和三佩有着莫大的关联，绝非无关人等。多年以前，三佩本是在他师父闲云道人手里。他、安世清、孙恩三人，长年侍奉在闲云座下，跟随这位道家第一人习武修道。闲云道人穷尽一生之功，直到羽化当日，也未能找到把三佩合为一体的方法。
江凌虚武功不如孙恩，也比不上安世清。但有了这重关系，他自认是继承人之一，同样有资格争夺玉佩。结果转眼二十年过去，他不仅没能得偿心愿，还失去了苦心创立的偌大基业，现在更要眼睁睁看着苏夜带走玉佩，毫无他染指的余地。他想表现的高兴一些，感激一些，却怎么也做不到。
苏夜仔细想想，也明白了他的心情。她对此无可奈何，只笑了笑道：“两位请自便，我得去找尼惠晖他们。之后若有机会，我再回边荒和你们见面。”