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这才扬声唤起灵素来。
听得里头答应，推开虚掩着的门进去，就见西边屋前晾着两床被和，靠东边一棵枣树早就落尽了叶子，边上开着两畦菜地，一畦是几样小青菜，另一畦里半畦的黄芽菜，另一半种着青蒜小葱并几菩头韭菜，青蒜小葱都正神的时候，韭菜就快枯尽了。
正屋三间朝南，一明两暗，门边窗下都挂满了东西。檐下高高吊着一个藤编的软兜，里头油亮亮的，想是栗子，特挂得那般高，是为着避光风干的意思。西窗边两大串手掌大小的松塔，鳞片张开，底下放着个小笸箩，想是用来接落下的松子儿的。蒜头编成几条蒜辫子，就挨着松塔挂着。门边上还有许多指头大小的小红果子似的东西，也串了好几串，这会儿都干瘪了，只颜色还是红黄红黄的。
东屋檐下两个木钩子上架着一根竹竿，上头挂着林林总总的树枝树根草叶子，她认得其中两样，是炖肉使的香料，想来其他几种也大类如此。重头戏是檐下避光处挂着的几个稻草团样物什，边上还有几块酱油肉，这都是能吃的？
灵素见是七娘，顾不得手上沾着鱼肉，赶紧招呼道：“哎呀，咋让你找着的？！”
七娘看她样子好笑：“你当你藏得多严实呢？”
灵素给她让座，又道：“喏，你自己倒水喝，我两手都占着呢。找我干啥？行里有急事？”
七娘在灵素边上的骨牌凳上坐了，凳子被太阳晒得烘热，坐上去暖洋洋的。嘴里笑道：“能有什么急事，这会儿就算有要着急的，也不该是我们。我这是找你去腊前集的，不过……”说着手指四处指指，笑道，“我看你是不用去集上买什么东西了。没想到你还挺会过日子的。”
灵素只问：“什么落前落后的？这是赶什么呢？”
七娘翻个白眼：“腊前集！就是赶在腊月前头的集市！北城同南城都有，都是为了过年准备东西的。你自己算算，再过几日就冬节了，城外该办遇仙会了，那阵热闹过去，差不多就进腊月了。风鸡腊鸭腌蹄，长肋腿子年猪头，不都得预备？腊前集官府规矩不税的，是以比寻常的还要便宜些。我怕你在这里也没个认识的人，恐怕不晓得这事儿，特地过来找你一起去。”
灵素看看眼前一盆鱼肉：“现在就走？”
七娘叹一声：“哪有这么急的！先得开个单子，想想自己要买什么东西。要不然到时候见什么买什么，容易漏不说，一不小心买过了还短了过年钱就麻烦了！还有自己手里有什么能卖的，或者能跟人换的，也都拿去，到时候找个地方一摆，反正也没租没税的，不也便当？！”
灵素点头：“哦，那什么时候去呢？”
七娘道：“你要想去，明儿我们一同去。你想去南城还是北城的？”
灵素道：“我无所谓，哪儿的都成，有什么不一样？”
七娘道：“要论东西都差不离，只差在外头过来的，北边过来的自然都在北城交易了。这么着吧，咱们先去北城，若是还有缺的，再去南城好了。你记得带妥当钱，人多挤来挤去的，容易丢！”
灵素点头：“好！我记着了。”
俩人正说话，外头又有人喊：“灵素在家吗？”
灵素看看七娘：“看来我住这地方还真挺好找的……”
七娘忍不住乐。灵素答应一声，外头人已经进来了，却是三五个廪生娘子，有几个一处在百杂行做过活儿的灵素认识，另几个只算知道。
一说起来，原来也是为了那腊前集来的。
灵素看看七娘，见七娘并不反对，便索性都应了，只说哪日一同去，却没有约在同一天。
几个廪生娘子见了灵素家的院子，心思也不全在那赶集的事儿上了。齐翠儿只对这个独门独院就喜欢的不行，尤其是三边都是路，只一边同人共了墙，实在清静。
陈月娘问灵素：“这菜地是原来就有的？”
灵素摇头：“没有，是我们自己开的。这么大地方，不种点东西可惜了的。”
陈月娘也四下看看，感慨道：“你这里开个花圃也好，种几盆芍药牡丹，窗下再种棵梅花，还有旱水仙……”
灵素笑道：“就为了看个花儿？那我宁可种菜。”
说得陈月娘也笑起来：“也是。”
齐翠儿道：“月娘姐姐是雅人，同我们可不一样。”
陈月娘摇头苦笑：“雅什么？哑巴的哑倒是有的。”
灵素想起来迟遇安要转科的事，问她：“年后就要进学了，你们那里定了没有？”
陈月娘摇了摇头，只因此时人多，也不好多谈，灵素便没再问。
齐翠儿又同两个廪生娘子往屋里去看看，出来道：“素姐儿你们家这院子可真不小。只这屋子有些怪，怎么卧房也在前头，客居不分开的？”
灵素道：“买来就是这样的。我看也能住，就没讲究那些。”
齐翠儿道：“却是来个人不太方便。”
七娘嗤笑一声道：“你又买了哪里的房？几间几进的？前厅后堂带绣楼的？”
齐翠儿涨红了脸道：“又没在同你说，你咋呼个什么劲儿？！”
七娘切了一声道：“我只是看你指点旁人家的宅院头头是道的，想同你请教请教罢了。”
齐翠儿自知道灵素家是在县城里买的房，之后又认识了几家廪生家里的，也多有在外头或买屋或租或典的，她自己便也不乐意住在公房里了。心里存了挑剔，越看公房里头越是各般不好。偏家里钱财都是她相公把持，她说了几次，她相公只说明明公房可住的，又是给廪生的优待，偏要外头住去，实在是徒钱财，只是不允。两人因此闹了几回不快。
如今被七娘当面抢白，面上心里都挂不住了，便立时要走。
陈月娘几个与七娘相熟的，知道七娘的嘴就那么利，有心劝解也不知如何开口，更不想身涉其间，便同灵素约好过两日同去集上看看就告辞离去。
待她们走了，七娘才对灵素道：“你是个没嘴的葫芦么？她那么说话，你还由着她说！”
灵素道：“她的嘴舌她的嗓子，本就是她用的，我又能如何。”
七娘立起眉毛，想了想又噗嗤笑出来，摇头道：“罢，罢，女人群里的那些事儿谅你也整不明白，你还是接着弄你的山货去吧。”
灵素凭人来人往，手里搅那鱼肉却没停过，还过一阵子就稍稍挑些盐碎下去，这会儿听七娘又怒又笑的，仍是不懂，只狐疑道：“你不喜欢她们，怎么又不厌烦我？”
七娘想了会儿道：“我只觉着罢，这人活着就这么点时候，要做的事儿那么多，想要什么赶紧自己挣去！那些自己没能耐没本事，只站在那里看着人家泛酸的，我是哪只眼睛都看不上！你虽呆