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萃星莲花灯交相辉映，烤得满室甜暖。至内帷红鹦绣锦毯前，小太监为韩水退下鞋袜。
床前烛前人影摇晃，老太医诊完脉，幽幽瞥了眼韩水，退在旁边。宫女卷开帘帐，那江山美人斜靠着身子，面无血色。韩水心下惶然，只徐徐行叩礼。云冰笑道：“卿坐塌上来。”
待臣子近身，云冰拉过他的手，贴在她小腹之上，亲切如家人：“给朕的皇儿取个名字罢。”韩水一惊，滚下榻砰砰磕头：“陛下折煞下臣了！”大太监金年侍立一旁，悄悄流下眼泪。
云冰勉强接过汤药，饮下几口，平静言道：“今夜殿中无外人，召卿来，是让卿以父亲身份最后见这孩子一面。往后，他是皇子，卿是朝臣，两不相干，便永无父子之名了。”
命似浮萍，叫韩水心里生恨，二十年前，他爹勾栏院里一场风流，给了他性命，也给了无尽苦痛，如今他已成人，自己做戏，却又要断恩绝情，留无名之血脉。韩水伏在地上，心一狠，颤声道：“臣有负于陛下，有负于小皇子。”
云冰命金年扶起人来，叹了口气：“其实朕早就知道，晴烟湖畔臣子之谏是卿一手安排，南正大人举荐齐林，亦是卿在雪里跪求三日三夜的结果。卿在朕身边四年，无时不刻想的是他。”韩水几乎备了赴死之心：“臣为齐将军，亦是为陛下。”
帘帐内，传来一声浅笑，云冰温柔捋着腰间衣带，眸间却是十分透亮：“从今往后，朕这皇儿便是韩卿的尚方宝剑，朕要卿拿稳此剑，助齐将军、南大人，助天下材优干济之臣，助我云梦有朝一日大统河山。”
韩水松了口气，这女子，竟是戏真情也真，难分清醒糊涂。
蟾铃二度响，云冰欠了欠身，回头命金年道：“召楚大人。”韩水抬眸，默默瞥了眼床帏，似是庄严一别：“臣，告退。”
楚容进殿，没见着摔碎瓷杯，扔破竹简，倒见一片馨香气氛，提着的心终于落下。金年领着太监们跪侍一旁，眼睁睁看着云冰毫不脸红地同一个尚未成婚的男人探讨如何瞒天过海，名正言顺。
云冰笑道：“楚卿文笔好，知礼明义，太常寺和礼部，卿去应对。母后疼朕，绝不会反对。”楚容道：“眼下最难办的，是西邕王与安禄候，陛下诞下皇子容易，可一旦涉及名分……”云冰一笑：“楚卿也学会试探朕了？”
楚容道不敢，目光却锐利，云冰心虚道：“萧国舅那边，韩水是聪明人，自会料理。至于宗伯那边，朕亲自去劝。”语罢，云冰一阵咳嗽，楚容忧虑心切忙上前安抚，无心之间却拉下她肩上丝细衣带，触着一抹春色，慌忙又退下请罪道：“臣失礼……”
云冰望着他，心下一酸，屏退左右道：“以卿之笔墨，本该做人间山水客，如今却困于朝堂权斗……”楚容却气息渐静，不着一丝慌乱：“陛下苦心，庇护臣于两党权争之外，臣感激不尽，岂能计较所谓名声。”
话止，云冰竟无言，唯剩痛心疾首的哽咽。楚容望眼前人梨花带雨，镇静言道：“臣愿等，等陛下解了祁山心结，复了雁荡之仇，等陛下一统九州，大治天下，届时，再言人间真情。”
天命玄鸟，降而生商，天命玄鸟，降我云梦……西邕王云安拍案而起：“什么玄鸟，哪来的玄鸟，简直一派胡言！此妖人之后，难入宗祠！”
棋桌对面，云冰尴尬一笑，仔细捡回飞溅满盘的棋子，道：“太医说了，朕这身子在祁山落下过损伤，再折腾不起。”云安冷哼一声道：“老臣不是让陛下堕脉，只是不允那妖人的种入宗祠。”云冰决意耍赖：“那妖人，梧城救过皇叔呐。”
宗伯云安不认，死不认，云冰无奈，陪完一局棋，自去赏山水。隔日，中书省拟了一道旨意，未传门下审核，却神不知鬼不觉传到了云安府上，意思是要封云安长子为西宁王。
老宗伯这回是傻了眼，急冲冲赶到御前认罪。金年出来传话道：“宗伯不欲持身中正，以博取直名了？”云安汗如雨下道：“臣与犬子，万死不敢背觊觎皇位之名，惹人神共怒，皇上，且饶过臣。”云冰在御书房内听着，偷偷一笑，请皇叔入内叙话。
这一请，方知大事不妙，原来皇叔也在演戏，谈不过三句话，又板下脸：“臣有一言，请陛下屏退左右，方能进谏。”云冰不失礼，照做，云安便面笼阴云道：“陛下，老臣所惧，是这江山易主。”
云冰只低头披奏折，漫不经心道：“韩水无家无业，朕能驭得住，皇叔多虑了。”云安摇了摇头：“臣指的不是韩水，是齐林。”
云冰御笔一架，将案前奏折拿起来晃了晃，悠然道：“皇叔，齐将军忠心耿耿，你看看他这封奏折，体面且感人。朕还听说，他正重修齐家祠堂，立志要建功立业，光复祖上……”云安颤着唇齿，骤然一跪，谏道：“陛下，齐将军他绝不会忘丧亲之恨，迟早必反！”
云冰却波澜不惊，一笑置之，现如今，天塌下来也阻止不了她安心养胎。
若非天降玄鸟，萧煜永远不会把一介雨花妓子放在眼里。可玄鸟不仅来了，还来得肆无忌惮，光芒万丈，在皇城上空足足盘旋了三日三夜，抖落漫天金羽毛，惹得人尽皆知，人尽慨然。
萧煜掐指一算，这女帝之长子，是将来的皇帝，而这长子之父，虽登不得大雅之堂，怎么也算得上半个太上皇。如何得了？总不能，眼巴巴对天祈祷，让女帝生个公主罢。纵是生了公主，搞不好还得是云梦第七位女帝……
萧煜是萧家顶梁柱，乃血性男儿，他一旦认准了什么事，十万匹马都拉不回。女帝年纪尚轻，好玩制衡，他睁一只眼闭一只眼也就放任了，可此事毕竟涉及储位，他不能不管。
这一管，韩水才知道什么叫姜还是老的辣。大理寺协同影部审理方党余孽，录了几十车笔录，劳苦功高，萧国舅甚是欣赏，客客气气请寺卿吃一顿饭，拔擢其为刑部侍郎，顺便，换了个大理寺卿。一换人，就得交接，一交接，便会出错，一出错，没其他法子，重审。
午间，阳光正暖，韩水例行巡视各司，忽闻堂前传来一阵欢脱鼓声。击鼓者，大理寺书吏，催影部派人同去审案。
韩水扬起眉毛，倍感意外，这新来的大理寺卿不好应付，前阵子给足了影部颜色，如今却突然暧昧，着实可疑。景兰没忍住嘿嘿笑了一声，被半夏拧住。
田胥挺身而出：“大人，属下去审。”然而他前脚还没出门槛，立时被叫了回来，韩水问：“审的是谁？”田胥道：“前礼部尚书。”韩水想了想，道：“此人原先是冬青所审，他熟，让他去。”
提起冬青，众人面面相觑，都不答话，韩水这才想起，近段来此人一反常态，总是空职，