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流云，风也很淡，空气里飘的桂花香却浓，黏在人衣衫上，扒着爬过树的少年的发梢，要在夜里钻进主人家的被褥和软枕。
阮唐坐在书房门口的青石板上，等去了正房的周锦城。
他手里拿着的宝贝了两天的叶子有些泛黄，叶片中间有个被蛀虫吃掉的小洞，阮唐玩了一会儿弹珠，把珠子拿手帕包好，之后百无聊赖，便把叶子放在眼睛上，从小孔里看天。
天还是蓝的，云也还是白色，但阮唐就是觉得这样看更有兴味似得，乐此不疲。
他眯着一只眼睛，视线从一线流云移去另一线流云上，突然眼前一暗，出现一张神情严肃的脸。
周锦城把那片蔫了的树叶从阮唐脸上拿下来，道：“睡着了？”
阮唐仰头看他，“没有，我等哥哥呢。”
“回去吧。”周锦城一只手握住阮唐的胳膊把人拉起来，带着他转身往外走。
阮唐拍拍自己衣服上的土，便去握周锦城的手，“哥哥，咱们明天走么？”
说好了是明天走的，今日早些时候，周锦重还来过。他有模有样地给周锦城行过礼，又说了些大人教的巧话，模样实在乖，又有些怕周锦城的样子，最后得了周锦城给的一块砚，喜得什么似得，不要下人帮他拿，自己捧着去给阮唐看。
但阮唐就着他递到眼前的动作看了两眼，便梗着脖子说不喜欢，周锦重有些不愿意，自然要夸这砚好，嘴也瘪了，最后两人算是不欢而散。
周锦重跟着小厮回去，阮唐便进屋去找周锦城。周锦城在看书，他就站在一边念叨：自己也要习字，习字是不是要用砚呢？
没嘟囔几句，，周锦城便放了书，起身去开箱子，亲自又给他找了一块。阮唐低着头，看着是很不好意思要，周锦城猛不防伸手捏着他下巴叫抬起头来，却是抿着嘴在笑的样子。白生生软乎乎的脸蛋上旋出两个酒窝来，周锦城也跟着轻轻笑了：“别天天圈蚂蚁了，照我看，你才是只蚂蚁，别管是什么东西，先要搬回自己窝里才算。”
阮唐给他说的红了脸，但还要争辩：“我有用的。”
周锦城脸上的笑意没褪，显得温和了不少他很少笑，却确实是生了张非常适合笑的脸，“天天叫你习字，但你自己说，实打实写过几个？”
阮唐鼓起脸，去抓周锦城捏着他下巴的手，眼睛垂着，像是有些不高兴了，另只手却还紧紧捏着他的砚，一板一眼地嘱咐周锦城：“你下次也要送我的，你要，做哥哥要公平……要，一碗水端平。”
第19章
周锦城捏了两下手里握着的手，慢慢道：“明日……先不走，再等等。”
阮唐点点头，接着话问：“为什么呢？”
周锦城没有回答，走了几步，反问阮唐：“下午锦重再来过么？”
阮唐听见“锦重”两个字，顿时有些泄气，脑袋一垂，说：“没有。”
“下次不要吵嘴。”
周锦城不会调解他们鸡毛蒜皮的小事，只能这样干巴巴地说一句。
周锦城知道，这个小傻子最是小肚鸡肠，他比周锦重大了好几岁，肚量却只有丁点儿。两个人喜欢在一起玩，偏又都爱较真，谁都不让谁，周锦城想不通他们哪来那么多可生气的。
平时阮唐只要看着不大高兴，或是白天不往外跑，那就一定是前一天跟周锦重恼了。不光这样，这小傻子的气性还大，拖到最后，回回都是周锦重先来找他。
回房后，周锦城在桌旁坐了半晌，阮唐跟他说了好几句话他都好像是没听见，愣愣的不知道在想什么。
半晌，周锦城突然站起来，没头绪地在地上踱了两步，又冲阮唐说：“你去找锦重玩会儿，他要是看着不高兴，你就别跟他生气了，哄哄他。”
阮唐趴在桌子上不动弹，倒不是不愿意的样子，只是有些犹豫，“那要是他不想跟我玩怎么办？”
周锦城走到阮唐跟前，拿手摸摸他的头，又搭在他肩上，低头看着他说：“不会。他娘病了，可能心里难过，不是不想跟你玩。”
周霖辅说，奶娘给林素岚的陪嫁丫头说的，看见周锦重偷着哭过几回。
林素岚的病府里上下大都知道了，只瞒着一个周锦城。周霖辅直到今天才说，周锦城去后头看躺在床上的林素岚时，那人已经瘦的只剩下一把骨头。
一双眼睛和两颊全都深深地陷了进去，脸上只剩下层皮，颧骨突出，上头浮着一层病态的红，眼里却没多少光了，连转头都需要大喘气的样子，看见周锦城进屋却生了气，极力想要大声：“谁叫你来的？你不好好温书，跑来这里做什么？！”
但她生气也不过是短暂的一刻，没多久，就按着胸脯咳了一程，撑不住睡了过去。
周锦城在床边一直坐到夕阳西下，浑身骨头都僵了，床上的妇人睡得无声无息，胸口也没什么起伏，仿佛已经死了。
“病了？”阮唐坐起来，慢腾腾地眨了下眼睛，“流血了吗？”
周锦城摇头，“没有。”这回他把手放在了阮唐的脸上，他的手很大，阮唐的脸很小，这么一来，就能握住半张脸，掌心里的皮肤温热软绵，周锦城安慰小傻子：“生病不是流血，不怕。”
阮唐看了看周锦城没什么表情的脸，从凳子上起来，抱住了周锦城的腰，有些可怜地说：“我去找锦重，我听话，哥哥不要伤心，好不好？”
周锦城抚着阮唐的后脑勺，嗯了一声，没有说自己不伤心。
第20章
周锦城没能进京应试。
林素岚死在他去看她的第三天，之后便要守孝二十七个月，期间不得应考、嫁娶。
那是个晴朗的半上午，萦绕着厚重汤药味道的房间里，周锦重跪在床边，周霖辅在一边站着，林素岚握着周锦城的手。
她瘦的不成人样的一小具身体在锦被下面看不出起伏，脸颊和眼睛都深深凹陷下去。她流泪流得很凶，不住地用气音说对不住周锦城，害他不能考试。
“我原本，想再撑两天，怎么……也等到你进考场……”林素岚喉咙几乎要撕裂般咳了一阵，侍女捂上去的帕子上果然沾了血，“乖乖，是我不争气，我耽误……耽误了你……”
周锦城看着她，两眼血红，动了动嘴唇，最终没说出什么来。
林素岚又喃喃喊了几声乖乖，状态似乎好了一些。她深深看了眼周锦城，视线又缓缓掠过周锦重和周霖辅，“锦重，听你爹，和你大哥的话。老爷，以后有话，好好说，别……总跟孩子置气。锦城，我的乖乖……好好读书……姨娘误了你，但还有时间，等大些再考，以后离了家，姨娘，也好放心。”
她要说的话其实没有多少，停了一会儿，最后含着笑走了，