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这次春闱里并未高中，自那以后沈浩文便有些消沉，每日怨天尤人，倒把课业荒废大半，宋氏便打起镇远侯爵位的主意，与大房势如水火。
秦有时会想，如果沈浩文能够振作起来考得功名，不必再依赖镇远侯的祖荫，大房二房虽有嫌隙，也不会走到那般田地。
必有欲求之物，求而不得，私心才生。
“进去吧。”沈浩初牵着她也往里走去。
秦甩手：“你来这儿做什么？也来看大嫂？”
“我来接你的。刚才和大哥在外院见客，听说这事猜到你会在这里，所以过来了。顺便，再给你当回挡箭牌，走吧。”沈浩初拉得紧，没让她甩开手。
挡箭牌？
秦心里琢磨一下，忽然明白，顿时满面发烫。
屋里拢着炭火，厅中坐满人，屋内虽暖和却发闷，还散发着浓郁的药味，闻着不太舒服。笑声不断响起，大多是道喜的吉祥话，秦跟着沈浩初进去，展眼望过，邱清露并不在厅上，想来在寝间里头歇着，堂中坐着的人怕吵到她休息，就在这里说说话，除了老太太与宋氏之外，另外还有一个三十来岁的妇人，穿着缎面袄子，头上簪着两根赤金簪子，见到沈浩初与沈浩文进来就先起身，朝两人行礼：“侯爷，浩文。”
沈浩初不过点点头，沈浩文已亲切道：“姨妈来了？”
原来那妇人便是宋氏的娘家妹妹小宋氏，嫁给临省的富户，不过三年前男人病死了，族里为了家产争夺不休，她这一房被族中欺负得厉害，就带着儿子一家和女儿进京投奔宋氏。
“瑜妹妹。”沈浩文又朝小宋氏身后站的少女点头招呼，得了声娇柔的“浩文表哥”，他这才脸皮微红地与去给老太太和宋氏见礼。
那厢沈浩初早就带着秦见完礼，秦便趁沈浩文行礼的空档打量站在小宋氏身后的姑娘。那姑娘穿桃红的百蝶穿花袄，怯生生的瓜子脸上一双杏眼含烟汪水地看人，多说两句话就要脸红，正是沈浩文的表妹岳瑜。
若是秦没记错，这位岳瑜表妹正是宋氏看中想让沈浩文进房的人，岳瑜出身商贾之家，家中又兄弟照拂，小宋氏看中了镇远侯家的爵位势力，想将女儿嫁进来好镇镇丈夫族人，儿子也能多分点家产，所以允了这门婚，甘愿让女儿为良妾。而这岳瑜和沈浩文自小相识，有些青梅竹马的情份，再加上岳瑜虽为商贾之女，却从小识文认字，与沈浩文相处时红袖添香，自有一段邱清露及不上的温柔劲儿，沈浩文也是喜欢得很。
要说沈浩文和沈浩初这两兄弟，性格真是南辕北辙，一个崇文，一个好武，一个多情，一个专情。多情的那个是各花皆好，个个都想要，最后个个都伤；专情的那位，深情错付，伤人伤己，也没落个好。
说到底，都是一样。
秦又望向这两兄弟。二人并排站在老太太面前，都是玉树临风的模样，沈浩文比沈浩初瘦些，身上有属于文人特有的风流意态，眉眼温润多情，与沈浩初的少年英挺不一样。沈浩初比沈浩文长得好，身量也更健硕些，却不如他温文尔雅，身上还有纨绔戾气当然，这是过去的沈浩初，现在嘛……原谅她，她怎么看，怎么都觉得如今的沈浩初沉稳有余，厚重有加，倒比年长了四岁的沈浩文还要成熟。
“看什么呢？”沈浩初暗暗扯了她一下。
秦想归想，一心两用并没走神，早就听到小宋氏在夸自己，千篇一律的褒赞，她只礼貌地谦虚两声，岂料这小宋氏大约是在商贾之家呆久了，说话总带着刻意讨好，也有些粗鄙，不知分寸。
“老太太真有福气，我瞧夫人这身段也是个好生养的，想必将来也要儿女满堂，不知现下……”
说话间，她只拿眼睛在秦腹臀间来回扫。
秦被看得羞恼，往沈浩初身后一缩，
“你不是来看大嫂的，还有些家事要请教她？快进去吧。我在这里等你。”沈浩初不动声色开口。
秦如获大赦般往内室避去，还没走两步就听到身后宋氏温柔慈爱的声音。
“瞧你们夫妻两恩爱和睦，倒是极好的，只是这子嗣之事，你二人也该多尽些力。大伯的血脉就剩下你一个，多开枝散叶才是正理，别只顾着玩儿。”
老太太没出声，只有沈浩初略冷的话语响起：“多谢婶娘关心，这些事我与秦自有分寸，不劳婶娘操心。”
秦胸中一暖，心头大定，往屋里径直去了。
余话是何，她便不知。
天青色的幔帐半落，屋中所有的熏香都被撤下，只剩缭绕未散的药味。邱清露已醒，正倚在床头吃梦芝喂的燕窝粥，见到秦进来便将梦芝的手推开，挣扎着坐直来。
“嫂子莫动。”秦忙上前轻按她的肩头，“快好生坐着歇息。”
“你来看我？多谢了，我没事。”邱清露温和笑道。她长发披散，脂粉全无，脸色苍白，眼底浮着憔悴，比平日盛妆时少了威严，说话也虚弱无力，愈发可怜。
秦从梦芝手里接过银勺，坐到床沿代替她喂起邱清露来，一面又道：“恭喜嫂子有孕，这可是好事，大夫怎么说的？这一胎还安稳，怎会晕阙？月份多少了？”
梦芝满怀喜气代为答道：“已经两个月了，胎象尚稳，不过大夫说我们奶奶近日操劳过度，缺之调养，所以才会突然昏阙，往后只要多加歇息便无恙。”
“那就好，嫂子可要多加歇息才是。”秦温声道。
“我也知道，不过眼下年节，家里事多，我一时也撂不开手去。”邱清露吃完余下的半碗粥，往迎枕上一倒，叹道。
梦芝取来丝帕替她拭唇，闻言只道：“如今不是有夫人协理家事？求夫人心疼心疼咱们奶奶，万事多担待一些。”
“这是自然的，不过我也不敢托大，家事我比不过大嫂，那些跑腿儿的辛苦活我替嫂子担着，家里大事还需要嫂子裁夺拿主意。”秦按住邱清露的手背温言。
邱清露反手握住她的手，感激道：“好妹子，与你妯娌真真是我的福气。哪里能有什么大事，不过柴米油盐、人情来往，你斟酌着办便是。”
秦只是笑笑，又说起早上那些管事婆子交代的事，一桩桩一件件，都细细问她。邱清露虽然虚弱，但料理家事确是一把好手，这些繁琐的事也不用现查旧例，不过略作思忖就一一回答秦。
两人聊了一会，沈浩文就进屋来看邱清露，邱清露见到他却是眼眶微红，将头转向床里边，沈浩文便有些尴尬，既想哄人，又碍着秦在场，秦见状忙识相告辞。
出来外间，屋里的人还都在，沈浩初正陪老太太说话，也不知说了什