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后已有几年没出过府，这时见了灯会，既兴奋又胆怯，只将三个丫头都紧紧拴在身边，生怕一个人潮涌动就要将小姑娘们带走。秦跟着沈浩初，回头朝她们笑，她倒想过去和小姑娘们玩耍，可沈浩初牵着她的手就不肯放。
大庭广众下拉手，真是有伤风化，不过天黑也瞧不清楚，谁管这些呢？
秦随他牵着，难得安分地跟在他身边。
状元街两边树木拉好的长绳上挂着五色绢灯，商肆门庭前也垂着形态各异的灯，路一侧摆着各种露天小摊，小吃有糖葫芦、蒸糕、油糍粑；玩的有套圈、投壶、掷镖；姑娘们喜欢的有脂粉、头油、簪钗；杂耍的有顶碗、吞剑、戏法……东西都不是贵重的，但难得的是走南闯北的人聚到一块，一年到头也就只有这么一天，可以同时瞧见这些热闹。
作为这一年人间烟火最热闹的场，灯会自然吸引了全京城的人。
“灯，沈浩初，我想要那盏最大最好看的！”秦东张西望半天，在卖花灯的摊前赖着不走了。
“这位娘子好眼力，不过这盏灯是我的镇店之宝，只送不卖。您猜对了上头的灯谜，我就送您了。”灯摊的老爷子穿着衫，笑嘻嘻着拈着须看沈浩初，“这位公子要试试吗？”
灯摊前已聚集不少人，都是文人雅士，大冷的天手里还攥着折扇，听到老爷子的话都开始起哄。沈浩初接过老爷子递来的谜面，红纸上是龙飞凤舞的字，是个字谜。
“二形一体，四支八头，四八一八，飞泉仰流。”他边念边看秦期待的目光，四周起哄的人也安静下来，等他猜。
“是个井字吧？”沈浩初把谜底还给老爷子。
卖灯的老爷子拾掌一拍，见灯谜被猜中并无心疼之色，反倒满面喜色恭喜沈浩初，又命人取灯。四周爆起阵阵掌声，三房的两个丫头掩了嘴直笑，秦也兴奋得抱住沈芳华，直到那灯被沈浩初送到她手里。
“娘子拿好。”沈浩初唤她。
秦横他一眼，眼波潋滟，在灯下璀璨生辉。
因她得了灯，也不好让几个姑娘空着手，秦又让她们挑灯，最后将这摊上最漂亮的几盏绢都买下才作罢。
街巷尽头传来锣鼓喧天声，沈浩初正付钱，忽见原来还在摊上流连的士子都往巷尾跑去，连秦也道了声糟糕，她玩得高兴，差点把正事忘了。
状元街的巷尾是文宣王庙，每到元宵必有诗会。原来这诗会在庙外举行，后来因为人越来越多，官府怕出意外，就在庙的正对面建了个状元楼，平时是酒楼，到了这日便用作诗会场地。
春闱在即，赶考的士子早已齐集京城，正是各路青年才俊最多的时候，到这日都要前来试笔，每年诗会上选出的诗魁，都会是当年春闱的头三甲，故而这元宵诗会又被称为试笔会。听说前几年皇上也会微服至此听他们作诗议事，作为朝廷选拔人才的参考，所以吸引了一大批学子前来。
秦拉着沈浩初是去凑热闹的，她早就在状元楼上订了雅间。诗会在一楼大堂，从二楼的环廊雅间可以直接看到。因为人多，即便是雅间也不过是以屏风与竹帘隔开的圆桌，但比起楼下拥挤的人潮也已经好多了。
“刚好走累了可以歇脚，咱们瞧瞧热闹。”秦招呼着小陶氏与三个姑娘坐了，这才在沈浩初坐下，见与他同桌她们还很拘谨，便找话题聊起，“你们知道第一届诗会的诗魁是谁吗？”
沈浩初正品茶，听到这问题，心道她又来了。
“是何人？”沈芳润好奇道。
果然，秦仰起下巴：“是咱们兆京三子之首，如今的大理寺少卿卓北安卓大人。那年他刚满十八，这状元楼还没盖，他就在对面的文宣庙里舌战群儒，不仅赛诗，还针砭时蔽，正巧被当时还是太子的今上看到，太子亲赐龙佩以示嘉许，一时之间引为佳话。你们不知道，那时的北安叔叔风采绰然，让多少姑娘失了芳心。”
沈浩初一口茶差点没喷出来哪里有她说得这样夸张，这丫头是酒楼说书听多了吧？
“你说得好像自己亲眼见过一样？”沈芳华笑了。
“可不是亲眼见的？那年我爹带我去看诗会了，北安叔叔独领风骚，那叫一个厉害！”秦夸着，忽然发现身边的沈浩初良久未语，立刻转头，“当然，那是因为他没遇上我们侯爷，要是我们侯爷也去了，北安叔叔肯定不会赢得那么容易。”
沈浩初以为她要拍马屁，不料转个弯却只是安慰他，简直不知该笑还是该气，一时又想起自己的少年时。他十八岁的时候，她才十岁吧，他想像小一号的秦牵着秦少白的手被人群挡在外头，她必是不安分的，肯定要挣开父亲的手往人群里头钻，直到钻到最前面看得到他为止。那时的秦，应该有肉嘟嘟的脸颊，穿一身喜气的红衣，头上梳两个小髻，绑着红丝带，特别像年画上的娃娃。
如果没有这样阴差阳错的重生，他和她恐怕再有十辈子，也走不到一块去。于她而言，他是风采绰绝的长辈；于他而言，她也只是故人之女。
如此而已，没有交集，也不会遗憾。
喝了两口茶，楼下铜锣声又起，诗会开始。主持者是名庐诗社的年轻学子，声音洪亮，说着“以诗会友”之类的开场白。第一场赛诗为命题诗，限题限韵，要参与的才子均可上场。场上已摆着长案，案上是文房四宝，供赛诗的才子使用。时限为一支香，铜锣再次敲响时，香被点燃，燃尽之时停笔。
“看，是我们家的浩文哥哥。”沈芳善坐在最靠外，忽然瞧见沈浩文拱手上台，不由嚷起。
几双目光都集中到了场上，秦嫌坐在桌前看得不真切，索性拉着三个姑娘坐到外推的美人靠上往下看去。
“不知道今日能不能再出一个惊世之才呢？”秦意有所指地拉着沈芳华往某处呶呶唇。
沈芳华正纳闷着，忽然瞧见秦所示之处站的人，顿时红了脸。
人群之外的墙根下，段谦正穿一袭单薄却素净的月白衫静静站着，并未上场。
段谦不是独自来的，他身边还站着另一人。
“你怎不上场玩玩？”那人穿着竹青的广袖长袍，长发高束，站在灯影里像一丛修竹，说话间唇边勾着笑，手里把玩着木指方，翻来覆去地快速变幻指方的形状。
“这种出风头的事，不适合我。”段谦答得简单。
“那如果为了她呢？”那人手一抬，指向对面二楼的雅间正看着段谦的人。
段谦抬起头，正看到蒙着薄纱美目盼兮的姑娘，一眼便认出：“沈四姑娘？”
“她们是谁？”那人又问道。
“镇远侯府的家眷。”