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燕子骆偏爱梁西两代的古物，这也源于当世重梁轻魏的风气。瑶阁里梁西古董也多，但谢琅并没有让燕子骆进入到瑶阁更深处，那里有更久远的魏祁古董。
待燕子骆走后，谢琅隐秘而得意地对简竺说:“魏祁时候的古物这么难集，哪能那么容易给人看。”
简竺失笑:“看你这小气样。”
谢琅哼唧了两声，嘟哝道：“再说他又不是真的喜欢……”
简竺这才反应过来。谢琅在这上面敏感的很，是不是真的喜欢他能感受到。
“那你还带他来。”
谢琅不说话了。
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在谢琅耽于瑶阁的时候，远在京都的朝堂上却是一片兵荒马乱。
大臣们听着外面隐约传来的重重打击声和惨叫闷哼，一个个噤若寒蝉。
这已经是这个月第三个因为触怒圣上而遭杖刑的了。
若是平常，圣上也不至于如此失了分寸，实在是这家伙犯事挑的时间不好。前阵子圣上刚因为孙将军叛国案而怒火中烧，况且孙将军之死导致军心不稳，边疆动乱。不少孙氏旧部上言，更有大胆妄为者直接抗旨，表示不接受新编制。圣上为此焦头烂额，偏偏这事过了不久就有位老臣在殿上就和圣上吵了起来，言辞之激烈令他们都捏了一把冷汗。
虽说心里也不觉得同僚说的有什么不对，但一看几位首辅阴冷的眼神就选择沉默了。
这些人能做的，也不过是回家默默叹气罢了。
谁不是想明哲保身呢？
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天启二十二年三月，东夏与乌族联姻。
四月，谢琅与友人们在雪杏林集会，初识燕子骆。
六月，突发天灾。京都一带饿殍遍野，连近北城内都出现越来越多的乞丐。赈灾不济，流民队伍越来越庞大，多地出现暴动，百姓怨声载道，朝廷坐立难安。圣上连下三道急令，砍了四五个官员的脑袋，方才把局势控制住。此后，越来越多的人开始南下。
十月，谢家在靠近边疆地段的生意出了问题，谢琅自请前往。
十一月，圣上下令，以叛国罪斩孙氏满门。孙家世代出良将，孙家老祖曾助□□创下百代基业，可谓开国元老，战功赫赫，到头来不过菜市场口一捧沾血黄土。
天启二十二年，有将军在边疆怒摔文书，有百姓忍无可忍掀起暴动；有人满手荣华富贵，端着谄媚假笑揣测圣心，背后出诡计捅刀子放冷箭样样不落；有人战战兢兢如履薄冰，抱着俸禄混吃等死，到了也没能逃过左迁的命运；还有人殿前激愤进言，血溅金龙柱三尺，含冤而亡死不瞑目。
天启二十二年，有燕家子弟在近北大放异，有谢氏子嗣奔赴边境喝风吃雪。
政局乌烟瘴气，流民四散。乌族态度不明，僳更是磨刀霍霍，所有人都感觉到了乌云罩顶，头上悬着的刀即将坠落。
这一年，山雨欲来风满楼。
这一年，谢琅二十三岁。
困兽7
临走前，谢琅约燕子骆出门一聚。
两人开了个雅间临窗对坐，桌上是正温火慢煮的佳酿，窗外稀稀落落洒满临冬的寒雨，在屋檐上叮咚跳跃着，再落到地面溅成一地碎银。
谢琅举杯邀酒，对燕子骆一笑。
燕子骆碰杯饮尽，而后道：“我听说谢家在那边的生意出了点问题？”
谢琅理了理衣摆，握拳在唇旁咳嗽了两声：“嗯。我已与父亲商定，打算亲自去一趟。这也是给自己一个历练。这次来便是与你辞行。”
燕子骆沉默下来。
谢琅见他不说话，面上也没什么起伏，忍不住有点心虚。转念一想又觉得不对。
奇怪，自己心虚个什么劲？
正想着，忽见燕子骆倾身探来，两人脸孔几乎要贴上。谢琅忍不住后仰，却被燕子骆一指挑起下颌。
他声音低柔，轻轻哼笑道：“澄思呀澄思，你可知你刚才的表现？”
“什、什么……”
“就像只鸵鸟，真可爱。”
“你！”谢琅恼羞成怒地打掉他的指，“燕子骆你放开！”
燕子骆也不在意，笑着顺着力道跌坐回椅子里。他拿起桌上的小杯漫不经心地晃了晃，好心情道：“不过一个玩笑，澄思也太不经逗了。不过，”他一手撑着头笑盈盈地看向谢琅，“我还以为澄思你脸皮这么薄，想躲我远远的。”
“……”更心虚了肿么破？
就在谢琅想说点什么掩盖下时，燕子骆却面色趋于平和，他端起酒来，同时看向窗外。在朦胧烟雨里，他的声音若水柔和：“澄思，这大好河山怕是维持不了多久了。边境动乱，北地严寒。燕子骆别无所求，惟愿你，此去珍重。”
谢琅心里泛上层层难言感情。他也端起温酒，那种暖意从指尖传递到心里。
视线相触间，两人碰杯而笑。
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谢琅在边境呆了一年。
在奔赴边境的途中，谢琅和简竺便亲眼见到了边疆混乱到了什么什么地步。
这几年边境动乱频繁，朝廷派来的主事者大多是只会吃喝玩乐的废物，全靠少数几个聪明人撑着。这样的地方，肯定在上位者注意不到的阴暗角落滋生了大量罪恶。
一路上谢琅看见了许多流离失所的百姓。半大的孩子浑身是伤，脏兮兮的蜷起身子窝在尘土里，连马车过去都没什么反应，要不是车夫反应快就直接碾过去了，摊上脾气暴躁的更是直接一顿鞭子抽打唾骂。这些百姓没有住所，都直接坐在路边上，穿得破破烂烂蜷缩在那里。他们眼神浑浊，行动僵硬，脸上木然。在简竺看来，他们和电影里的僵尸相比，只是面上好看些罢了。
曾有大胆的乞丐拦下了谢琅的马车，跪在地上死命磕头，请求谢琅发发善心。谢琅给过一次，只不过引发了新一轮争夺资源的混战，自此以后他便长了记性，要给也是偷偷摸摸给吃食。
马车一路向北，随着旅途的深入，情况愈发恶劣。
山贼强盗肆无忌惮的下山抢掠，更有甚者连官府的马车都敢抢。谢琅和简竺一路上走得提心吊胆，生怕摊上抢匪。流民倒不多了，可路上的尸骨越来越新鲜，很多上面还粘着没撕咬干净的血肉。这些伤口多呈大面积不规则的撕咬状，表明附近山上野兽横行。
那些城里的状况也好不到哪去。边境地区常年受到乌族滋扰抢掠，经济发展缓慢，这些年更是变本加厉，很多人家都早早搬走，导致有些城池几乎成了空城。就算还有几个勉强支撑，内部也早已腐化不堪，到处都是横征暴敛。官员们你推我我推你，谁都不愿接手这些烫手山芋，最后只好任其腐朽。
城内如今过的最好的反倒是那些混混恶霸。官府不愿招惹他们，很多甚至还与他