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了爹爹身边，我们就什么不都不用怕了。”
艾怜耐心地同她讲道理：“冬妹，娘带着你们一路走过来，吃了多少苦你是知道的，为了不让坏人盯上我们，我们三个不敢梳洗，蓬头垢面就像是乞丐。如今京城近在咫尺，你爹爹是读书人，清高的很，见到我们贫穷肮脏的样子他一定心里不喜。再说娘也不知道进了城后多久才能找到你爹爹，在京城里没有钱寸步难行，没办法娘才带着你们暂时在这落脚，待赚些钱，再进城里，干干净净地站在你爹爹面前，你爹爹才会高兴。”
冬妹的鼻头也开始发红，她扑进了艾怜的怀里，无声地抽泣着。
艾怜一下一下地摸着她的头继续说：“姜大爷若是教导你弟弟，你在旁边也要跟着听跟着学，你是个漂亮的女孩子，多学点本事将来肯定不吃亏。孩子你一定要记住，我们女人千万不能把命运都寄托在男人身上，男人如果靠不住，还有自己可靠。”
瑛哥见姐姐在母亲怀里，觉得眼热也凑过来要往艾怜怀里钻。
艾怜躲过他，教训道：“男孩子少往娘怀里钻，不嫌丢人吗？”
说完轻轻推开冬妹：“给你弟弟洗洗脚，早点睡吧。”说罢铺床叠被，准备休息。
这以后，艾怜总是能看到姜怡天的身影。
瑛哥喜欢姜怡天，每当围着他疯够了之后，觉得渴了饿了就会拽着他来厨房，这时候艾怜总能端上一碗新熬制好的酸梅汤或是绿豆水给他们喝。
一口气喝下去，既消暑又解渴。
姜怡天的目光越来越难以从艾怜的身上移转，虽然身穿粗布衣裙，却难以掩盖她动人的身姿。
不止是她的容貌吸引他，那温柔的语气，优雅的举止，端方的气质无一不让他着迷，更难得的是一次偶尔和她攀谈起来，她所表现出来的见识及见解也让他大为敬佩。
她激起了他强烈的好奇心。
在逗瑛哥和冬妹玩的时候，从孩子们的嘴里套出了很多关于她的情况。
知道她识文断字，知道他们的外公是秀才，饿死在了饥荒中。知道她的丈夫是她父亲的学生，她父亲觉得这个弟子日后必有大出息，不但把女儿嫁给他，还一直供养他读书。
一个乡下穷秀才竟然能教导出如此聪慧大度的女儿来，想来他的弟子女婿也应该能被教导成一个栋梁之才。
想到这他深深地对她的丈夫起了嫉妒之心。
哎，如此好的女子竟是他人妇，此生无缘！
他是正人君子，虽对艾怜生了爱慕之心，但并不会起什么叵测之心，做出什么夺人所爱之事。
于是又开始回避她，唯恐心里的情丝长草，不可拾。
艾怜敏锐地察觉到了姜怡天的变化。
当她看向他时，他目不斜视一本正经的样子，当她不看他时，能感觉到他的目光在自己身上胶着。
这身体真不愧是三合一的结合体，里面属于潘金莲的部分，对男人的感觉如此灵敏，就像雷达探测器一样把男人的情绪摸得准准的，难道这是系统新开发的潘金莲的又一技能？
只是这两天不容易见到姜怡天了，他也不再来厨房。
她敢肯定姜怡天是喜欢她的，但为什么要躲着她呢？
如果他是小人的话应该像狗皮膏药一样死缠烂打，现在避而不见应是怕做错事有损彼此的名誉，他这难道是在避嫌？
这样的表现的确是君子所为，他果然正派的很，不过对这种一本正经的男人她有些欣赏不来。
反正是把他当做踏脚石的，艾怜也不想真和他牵扯上什么，只要日后她有为难之事时求到他的门上，他能记起她的好，伸手帮她一把，她的目的就达到了。
又过了几日，姜家的厨子也就是吴大的老婆回来了，见那厨娘一脸妒意地瞪着她，艾怜知道她该离开了。
幸亏把吴大老婆的破衣服洗干净还回去了，要不然被她看见指不定怎么闹呢。于是领着俩孩子前去跟姜怡天告别。
姜怡天挽留了几句，见她去意已决，又不能阻拦人家女人去寻自己的丈夫，他再次感叹自己与佳人无缘，无奈塞给了她一锭银子。
艾怜一看是一锭大约十两的纹银，虽不大懂得这里的银钱换算，也知道十两银子对她这种贫穷的妇人来说是一笔巨额财富。
她心知姜怡天这是在可怜她，想尽可能帮一帮喜欢的女人。
虽然她也很想要这锭银子，但由于她一直在他面前扮演的是端庄的正经女人，怎能接受别的男子的馈赠？
她心里十分遗憾地把银子放回姜怡天的书案上，违着心说道：“姜大爷，您家的厨娘一天的工钱是八十文，我在这里做了十六天天的活计，共一千二百八十文，但我们娘三个在这里连吃带住，扣除食宿，你给我一贯钱已经是很开恩了。这锭银子我说什么也不会的。”
姜怡天心疼地看着艾怜，拿起那锭银子，轻轻劝道：“这两个孩子很得我的欢心，你们进城后如果一时半会找不到你官人，你一个年轻女人带着俩孩子总要找个落脚的地方吧？手中没钱难道要流落街头吗？这锭银子算我借你的，你寻到你家官人后再还给我吧。”说罢又把银子塞进了她的手里。
艾怜心里感叹，只有发自内心的喜欢才会为对方着想。
她没有矫情下去，拿着银子弯腰施礼，两个孩子也懂事地要向他磕头谢恩，被他一手拦住。
他又拿出两贯钱道：“这里有你的工钱，我家的厨娘也是吃住都在这个院子里的，所以不会扣你的食宿，你的厨艺要比她好得多，另外上次你置办的席面我很满意，我把给你的赏钱都放在一处了，这些是你该得的，拿着吧。进城之后，如果有困难，千万不要同我客气，我会尽我所能去帮你的。”然后又把自己在京城的住处告知了她。
艾怜再次和孩子们谢过了他，离开了他的书房，回住处拾东西去了。
其实没什么可拾的，包袱皮里有几套新做的衣服。
前几天玉梅拿着两块布料来找她，说是姜怡天喜欢两个孩子赏给孩子们做衣服穿的。
玉梅走后，艾怜用手轻触料子，布料细腻柔软，不是很贵重，一般小康之家的娘子走亲戚会客时还是能穿得起的那种料子，对现在这种身份这种处境的艾怜来说再合适不过了。这料子的颜色不是鲜艳明快的，不适合七八岁的小女孩穿，但很适合她这种年轻的小媳妇。
艾怜心里明白这实际上是姜怡天给自己的，没想到那么一本正经的人竟还有这么细腻的心思。
艾怜心里有一丝甜蜜，不可辜负他的心意，于是利用每天空闲时一针一线给娘三个又各做了一套衣裳。
艾怜把衣服好，又把银锭子贴身放好。把一贯钱藏在了冬妹的身上，想想