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商议年初减赋税，打了几个龙喷嚏，太监宫娥急忙去请御医。
御医诊脉，说皇上是气郁淤结外感风寒，需发散。开张药方内医院煎了药送来，皇上吃下一剂，果然将风寒发散开来，下午头重鼻塞，正式起烧。恒爰的脾胃本有些虚弱，被病一闹，满嘴都是药味。晚膳勉强喝了两口粥，再一碗药汤喝下去，连粥带汤一起吐出来。太后扶着宫女十万火急赶到乾清宫，看见儿子脸色蜡黄在床上躺着，连骂御医的心思都没了，扑到龙床前哭起来：「皇儿啊，才一天，你如何会弄成这样！你怎么能这么糟践自己--你就是恼哀家，打人骂人都成，你是哀家的儿，还是皇上啊--你这么糟蹋身子--你让哀家怎么办--」
恒爰吐完后气力虚，正烧到七荤八素，又被太后连哭连搓揉，头越发昏沉。犹自挣扎着道：「母--母后--司徒暮归的事情朕正在想着咳咳……这几日再跟母后商议……咳咳咳--十五弟的亲事……暂时放一旁吧……」
太后将恒爰一把抱紧了，泪如泉涌：「皇儿啊，你做了皇上这些年，怎么还这样死心眼--哀家又没逼你。你的苦哀家都晓得，但你也要体谅哀家的苦，你真的喜欢他，你让哀家如何到地下跟你父皇，跟列祖列宗交代……」
恒爰脑中嗡的一声，浑身麻木手脚冰凉，从太后怀里挣扎出来：「母后……你，晓得？！」［］太后拿帕子捂住嘴泪水涟涟点头，「不然哀家也不会跟你商议这档事情，却不想把你……把你逼成这样！」
恒爰耳中嗡嗡做响，眼前金光乱射，勉强按住前额，另一只手紧紧反抓住太后的手：「母后--从头到尾都是朕一个人的心思--他咳咳咳--他不晓得。违背伦常的是朕……该罚的也是朕……母后你莫怪他--咳咳咳咳--母后你莫再逼他……」太后再一把将恒爰搂住：「好！好！哀家跟皇上保证，此事哀家再不提起。」恒爰心中一宽，方才大惊伤神，折腾过度，双眼一闭晕睡过去。
太后一迭声向帐外喊：「御医！御医！皇儿，你别吓哀家！哀家同你保证，再不提将他外放南疆--皇儿你睁眼看看哀家皇儿你别吓哀家……」
乾清宫里人仰马翻。
五个御医轮流替皇上诊完脉，合议药方。太后出了乾清宫，到太庙的祖宗牌位前跪了一夜。
第二天早上，小太监禀报太后，「皇上今早用些汤药又睡下了，只还不能用膳。」
太后淡淡道：「知道了，你去叫张安过来。」
张公公在乾清宫忠心守护一夜，也没空闲打个小盹，急忙来见太后，脚步也有些虚浮。
太后开玉口嘱咐出一句话让张公公更加虚浮。
「你现在去找司徒暮归，跟他说皇上病了。带他进寝宫，让皇上看看罢。」
张公公愕然道：「太后……」
太后苦笑道：「昨天哀家在祖宗牌位前跪了一夜，哀家跟先皇还有祖宗们说，若有什么报应就报应到我身上吧，皇上虽然是皇上，也是我儿子。可怜他没得选，生在这帝王家。从几个月就开始做皇帝，几岁的时候叛贼做乱，什么苦头都吃过。他喜欢什么哀家没问过，他也没称心做一回喜欢的事情……」
两行泪静静从双颊流下来，太后抬手拭了拭，继续道：「皇上他从小就是个懂事的孩子，想什么哀家不给他，便不要了。记着他十来岁的时候，有一回他吃睿王从宫外带进来的桂花糕，刚咬了一口被哀家看见，说不干净吃不得，他也真就不吃了。哀家后来知道，他把那块桂花糕藏到盒子里放在枕头下面，都霉烂了还放着，哀家为这事还让他在御书房抄书一夜。哀家实在是……」
太后拿手掩住眼，泪如泉水：「哀家做了二十多年的皇太后，只想做一回真正慈母……报应，天谴，都报应到我身上吧，皇上再这样下去哀家也不想活了，哀家这回就做次慈母，让皇上称一回心吧……」
张公公拿袖子再擦了擦红眼睛，擤了一把鼻涕：「奴才遵命。」
近一个时辰后，张公公引着司徒暮归进了乾清宫。恒爰昨天将病全发出来，今天渐渐转好，正要从床上起来，一听通报，顿时从床上坐起来，「他怎么来了？！」
张公公顿首道：「太后娘娘吩咐奴才宣司徒大人过来。」
恒爰很疑惑，母后为什么宣他？点头应了声传他进来。于是司徒大人进殿。
太后在万寿宫坐镇，张公公亲自来报信，「司徒侍郎见皇上，说了几句君臣间很合规矩的请安话，又请皇上保重龙体，便告退了。」
太后问：「皇上呢？」
张公公道：「皇上听见司徒大人过来，立刻便从床上坐起来了。方才御医诊过脉，皇上比昨天好多了，不出几日可痊愈。司徒大人走后，皇上还……」张公公将嗓子放低，「皇上还望着屏风，望了老半天。」
太后蹙眉道：「那司徒暮归见皇上，真就没再多说什么？」
张公公摇头：「真的没。」抬眼瑟缩看了看太后，「其实--奴才有句话，想大胆说一句，请太后恕罪。」
太后道：「有话就直说，都这种时候，还说什么罪不罪的。」
张公公低声道：「其实，奴才看来，司徒侍郎虽然知道皇上的圣意，却一向只装不知道。皇上每回召见司徒侍郎后，常常心绪有些浮躁。」
太后道：「原来皇上这段日子心绪时好时坏竟是因为这个。」不禁大怒，「司徒家的人果然不是一般的可恶！司徒暮归的花名在京城震天响，难道从没去过堂馆行过男风！？皇上不嫌什么有意与他圣眷，他倒拿捏做起架子，挂起道袍想树牌坊！混帐东西！」
张公公伏在地上大气也不敢出。
太后满面怒气沉吟片刻，冷笑将桌子一拍，「他要搭架子，哀家就来拆拆这个架子。看看哀家能不能戳了他这层纸糊的牌坊！」
恒爰在宫中养了两三天，将要痊愈，太后询问过太医，道皇上的身子还需调理，需去行宫温泉疗养。
太后向后宫妃嫔们说：「皇上是去行宫养身子，你们就莫跟去了，留在宫里过年吧。」
太后又道：「要过年了，随行的官员无须太多，都在家里团圆过个年。中书侍郎司徒暮归一向很得皇上喜欢，上次进天牢委屈了，此番随行吧。」
于是在腊月十八，圣驾浩浩荡荡前往行宫。
皇上到行宫要留到年后再走，行宫中为铺设为接驾又折腾了个人仰马翻。好不容易皇上、太后娘娘与众位随行官员都安顿妥当。张公公和几个小太监还是来回向太后禀报皇上的言行。
恒爰泡了几天温泉，身子渐渐复原。
太后将御医叫到眼前：「皇上的身子，尽好了吧。」
御医答：「回太后娘娘，尽好了