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上一过，那司徒暮归要怎样发落才是？」

这种事张公公哪敢多嘴，只哈着腰听。

太后道：「若要干净，昨天晚上一过，不留这个人才干净。可一来皇上爱他，二则司徒氏不容易打发。哀家左思右想，索性封他个顺安君，从京城近郊随便拨块地权做封邑，皇上愿意时就去看看他。现在是得不了手才稀罕，到了嘴里，一来二去过不了几时便淡了，也算给他个体面的退路。朝廷里，此人再不能留。」

张公公唯唯附和，道太后思虑周详。

恒爰的一场昏睡，到中午方才醒。

睁开眼后，昨天晚上形形种种蓦然浮上心头。

张公公从太后处回来，正忠心耿耿在门外伺候着，突然听见殿内一阵器皿碎裂的乒乒乓乓，皇上一声雷霆怒吼：「来人！」

张公公一头扎进殿内，转过屏风，皇上发未束冠、内袍松散，趿着鞋站在床前，面色青紫，眼泛红丝。

「司徒暮归哪里去了！」

张公公双腿一软跪在地上，惶恐地瑟瑟发抖，司徒大人一直在皇上的被窝里，为什么突然让皇上寻不见人影。「奴才，奴才不晓得--奴才该死！」

一个金丝掐花瓷瓶锵一声碎在眼前，张公公猛叩了十数个头，连滚带爬出门拎过把风的小太监进来问话，小太监甚委屈：「公公去太后那里时嘱咐过，殿内无论有什么人出来，只奴才自己行个礼，便随他去吧，所以司徒大人出来的时候，奴才--奴才--」

皇上睁着血红的两个眼珠问：「他几时出去的？」

小太监带着哭腔道：「辰时左右，离现下有近一个时辰。」

恒爰将龙齿咬得咯咯做响：「马上吩咐下去，挖地三尺也要将司徒暮归给朕寻出来！朕要将他一寸寸凌迟再油烹！」

张公公带着小太监们倒爬出门，恒爰狂怒之下，犹想到大局，从齿缝里再绷出一句话：「务必隐密，莫让随行的朝中官员晓得。」

当日下午，行宫上下被张公公领着的可靠小太监和侍卫们上下搜了个干净，连井上盖的石板都翻开来找一找，半丝儿司徒大人的影子都没寻见。

据知情小太监和侍卫说，上午辰时末刻左右看见司徒大人独自骑马出了行宫，向官道上去了。因为司徒大人一向得皇上宠爱，侍卫们只当其有密旨在身，未阻拦更未盘问，任他去了。

张公公将此话转而禀报圣上，小太监们扒着廊柱目送张公公佝偻的身影没入殿门，殿中乒乓声与皇上的龙啸相伴相衬，绕梁而出。小太监们缩缩脖子，两刻钟后，张公公倒爬出门槛，小太监们咬着指头感叹，公公果然是公公，贴身伺候圣上这些年，修为高深。

行宫里的大动静当然瞒不了太后，张公公禀报太后的时候甚明了，只一句话--

司徒大人，恐怕，跑了。

太后坐在凤椅上沉思片刻，道：「这个司徒暮归哀家竟小看了他。他这一走有两说，一则他顾大局识进退，不等哀家处置他，到个僻静地方自己把自己处置了，这是真忠臣。二则他顾念现况，先走人一避，千里拉长线，却扯着皇上的心肝尖儿，这是真明。」

张公公思忖司徒大人平时为人，想着上头两项，将口封得死紧。

太后道：「也罢，不管他是哪项，如今他一走，哀家暂且安生。皇上过了这阵子就好，只得往宽处看了。」

皇上自从在内殿了雷霆大怒了一场，却也没再有大动静，脸色虽铁青，只阴云密布，没雷声儿。张公公和小太监们在肚里念，阿弥陀佛，阿弥陀佛。

随驾在行宫里的大臣们只当司徒侍郎又占鲜枝儿给皇上办御差了，为官的规矩，不干己事莫打听，没人留意。

是夜，皇上密传密禁卫，下了御令--缉拿司徒暮归，不论死活。

密禁卫长叩头道：「皇上放心，臣等将四海内每寸地皮挖开，也定将司徒暮归寻出来。」

恒爰冷冷道：「四海内倒不必，耗子只钻墙洞，他只找热闹。你们只管向蓼山县一路上寻，定能将其拿回来！」

将拳头重重向御桌上一砸，慢慢道：「死活不论，可都明白？」

殿外北风又起，丰年雪将至。

早上，顾知县在房中整顿官服，准备升堂。

程适扒着门框向里瞄，看他整好帽沿帽翅，将袖口捋了又捋，衣褶弹了又弹，咂嘴吹了个响哨。

顾况闻声回头，脸上有些罩不住，拉下颜色咳嗽了一声，「程贤弟委实勤勉，不在房里养棒疮，大早上四处乱晃。」

程适剔着牙道：「大早上你衙门里的丫鬟敲门给我送鸡丝粥进补，吃饱了想跟你道声谢就过来了。」

顾况理完领口，打开房门，程适向墙边让一让方便他出门，打了个懒散哈欠。顾况向前堂方向走了两步，又回过头来道：「大夫今天上午过来换药，你别出衙门逛远了。」

程适在回廊上一跛一拐走了两步，向自己一指，「我这样儿能出得了衙门乱逛么？」

顾况斜眼看了看他，向前堂去。程适摸摸鼻子，转头一拐一拐的回房。顾况转进向前庭去的弄堂，远远望见恒商在前庭正厅的回廊处站着。

顾况这几日升堂，恒商都在这地方迎着他。今天也一般的走过来，轻声道：「昨晚上可睡得好么？」

顾况道了好，再反问回去：「今早的饭可对胃口？」恒商自从住进衙门，顾况每天提心吊胆，惟恐饮食起居有什么差池让恒商忍着不舒心。其实恒商和他一起住在县衙，就算天天啃馒头喝开水都开心，每次顾况问他饭菜怎样服侍的如何都欢喜满足地说好。顾况却不知道他是碍自己的面子说好还是真心说好，依然提心吊胆。

恒商真心地应了好，顾况略松下心，恒商又伸出手来，将他领口处整了整。顾况的心又没来由地扑腾起来，忽然想起一件事情，「对了，我昨天刚让人买了些……」话说一半，又咽住，恒商皱起眉尖疑惑地望他，顾况呐呐道：「等中午我拿到你房里去，你……你闷了找程适下个棋也成，上街千万记得带上随从。」

恒商展颜笑道：「好。」顾况再想说点什么，又说不出，呐呐地胡乱对应了一句，向衙门大堂去。路上忍不住伸手摸了摸自家领口，早上花大工夫整官服，还是被恒商瞧见褶子替自己整平了，每天劳烦睿王殿下一次，顾知县甚惶恐。

升堂前，顾况还抽空问了声师爷替程适换药的大夫几时到，觉得自己如此照应程适甚有义气。

程适数天前被吕将军打个半残，扔进顾况的小县衙。

在蓼山替玉凤凰解了围回大营时，胡参事便偷偷向程适道：「你这次目无军纪在阵前强出头，将军回大营一定重罚你，我看顾知县和那位公子都与大将军甚相熟，不如你先去请