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伊沿着桌子走，在指挥官面前两步的距离停下来。
“抱歉，我来晚了。”
凯恩摇了摇头，示意那无关紧要。他抬起头，紧盯住罗伊的眼睛。
“如果我在此次战斗中……”
“那不可能，”罗伊打断他，“对不起。”又立即意识到自己的行为失礼了。
凯恩的脸上掠过一抹笑意。
“我明白你的意思，但先听听我说的吧。据斥候来报，军团这次虽然没有倾巢而出，却也派了至少三名深渊领主。即使沼泽的环境对我们有利，此次战役也凶险异常。我们都明白，没有必要为事实争辩。而且，”
他说：“虽然一直以来都是如此，我们这次孤军奋战，没有任何后援。”
罗伊想要开口说话，却感到喉咙壅塞。
“伊利丹大人很快就会痊愈，副指挥官的位置不能空缺。我会战至最后，也会尽力保命，但如果这次我没有回去，他会需要你。”
凯恩.日怒仍然凝视他的眼睛，语气里却带上了玩笑的意味。
“指挥层需要新鲜血液。因此麻烦你，不管用什么方法，踩着恶魔的尸体也好，拿同伴当挡箭牌也好，都要活着回去。这是命令。”
罗伊没有回答，只是盯着他。
他知道会有这么一天。从……影月谷那次战役起。最后只剩下他和蒂娜两个人的那一战，是场对巩固影月谷的领土至关重要的战役。他从那时就意识到这一天到来的可能性。从蒂娜说出“离开外域”的那天起。
她说过，因为这是我们背负的使命。
他感到自己正离他向往的那层快乐更进一步。马上就要触手可及。
因此要扫除一切障碍，漠视一切干扰，以更快到达终点。怎能在最后关头功亏一篑？
指挥官仍在等待他的回答，似乎也明白他需要一些时间许下承诺、接下这份重任，没有催促他，只是在沉默中等待。需要时间克服恐惧，或是平复喜悦，无论是什么，结局都不会改变。这是命令，他之前也说了。他们从来不会征求彼此的意见，他们从来没有选择。
罗伊与他视线相会，面容坚定，像是找回了以往的沉着，那份为所有人赏识的沉着。
“谨从指令。”
他意识到自己的声音在发抖。
1刀锋山(blade\sedgemountains)：外域的一块地皮。
☆、第二十二章
今天的沙塔斯城，难得出现了阳光。
从清晨就开始的，苍蓝的天幕尽头泛起白光，日与夜的界线不甚分明。哈兰站在卧室窗边，俯瞰远处下方尚未苏醒的城市。太阳升起的那一刻，金黄色的光刺痛他的眼睛。
没有任何阴云可以掩盖，阳光一直持续到日暮。
这天白天，哈兰去会见了大主教纳苏恩和副指挥官斯蒂尔，确认作战计划。副指挥官在会议间不断旁击侧敲地反对他出征赞加沼泽，举出一条又一条理由。比如沼泽的夜间环境不适合战斗，比如他们应该养蓄锐，而不是急着去找麻烦。哈兰好不容易结束会议、摆脱他逃回了家，才稍歇片刻，副指挥官竟然又追到家门口来。
“长官。”
尼克斯站在藏书室的门口。橙红色的阳光照在他脸上，他的双颊立刻像充血一样。哈兰从书上拾起目光看向他的时候，他飞快地把头低下去。
“他还没有离开吗？”
“没有。副指挥官说事态紧急，他非常需要见您一面。”
尼克斯的声音谨慎小心。他将视线锁在面前的地板上，听到从指挥官那里传来书被合上的声音。夕阳红彤彤的光照在身上，有些发凉。
“请将我的原话转达给他。军令已经下达给各队，士兵们已经准备就绪，大主教也认可这一计划。他说的理由我全都考虑了，也一一作出了反驳。斯蒂尔先生要是还有什么不满，就请他前去圣光广场向纳鲁请求指引。”
这和之前一次说的几乎没有区别。
尼克斯伫立在原地，没有反应。他的双脚像是在地板上生了根，一时半会儿动不了，除非有斧头将经络斩断。哈兰也没有继续说什么，没有催促他，只是等待着沉默被打破。他知道尼克斯有话要说，并且那对于他来说是一件十分困难的事。
终于，胆怯的声音闷闷地传过来：
“长官，抱歉。我已经将您的指令传达多次，可是副指挥官执意亲自与您详谈。”
说完他就闭上嘴，把头垂得更低，就像被太阳晒蔫的植物。
沉默持续良久。
就在他感到双腿都要发麻的时候，前方忽然传来一声轻笑。他一下子抬起头，就捕捉到了指挥官脸上残留的笑意。没有任何戏弄与讥讽的意味，看上去这真的只是一件单纯好笑的事情。
“既然怎么说都没用，就让他继续在门口等着吧。你可以和我住一起，楼上有两间卧室。”
尼克斯张了张嘴，没说出话来。
“还有事吗？”
“……没有。”
“那退下吧。”
“是。”
哈兰看着他满脸复杂表情，动作僵硬地转身离开。房间里重新留下他一个人。他盯着门口，很久没有移开视线。
斯蒂尔真是死缠烂打。
哈兰作为指挥官，可以不用参与任何作战方面的计划，把一切交给下属。不用思考，不用烦心，这是当初大主教用来说服他担任指挥官的条件之一。但是，真正坐上这张位子之后，想要行使实权也不会有人来阻拦他。只是，这样的举动似乎在副指挥官的意料之外。多了件麻烦事。
夕阳变成暗红色，已经不适合供人阅读。哈兰凝视着红色的光，直到整个视界被暗红充斥。
就在他毫无防备的时候，地板上出现一个黑影，像一滴黑墨滴进红色的海。
哈兰倏地转头，巨大的卡利鸟扑打着双翼停在他身后的窗台上，火红色的羽毛仿佛沐浴鲜血，鲜妍欲滴。卡利鸟金褐色的眼睛一动不动地盯着他，像在传递意识。哈兰看着那双眼睛，意识到自己从来没有如此认真地与一只动物对视。
他从椅子上站起来，从卡利鸟尖锐的长喙中取下一小卷羊皮纸。上面是熟悉的字迹：
暮钟。旅店。我等你。
副指挥官在太阳下山之后就离开了。即便如此，哈兰出门的时候仍然左顾右盼了一番，仿佛青涩的男孩从后门溜出去和心仪的女孩幽会一样。这样的举动令他自嘲起来。尼克斯向他致意。或许因为之前他们之间有些窘迫的对话，他的动作表情仍显得不自然，哈兰差点忍不住又当着他的面笑起来。他喜欢尼克斯，这个男孩虽然敬畏着他，但骨子里有一股率真直爽，让他得以偶尔直言不讳。如果换做斯蒂