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塞内的老人、妇孺推上城墙。
只要他们发炮攻打，这些可怜又无辜的百姓就成了匪徒的肉盾。
大军顿时陷入极大的分歧，有人认为‘无毒不丈夫，就算不打，他们也活不了’，也有人认为，‘一边打，一边救，就算死伤一半，还有另外一半’。可是炮火无眼，这样的计谋，无非是自我安慰罢了，这另外的一半，怎么可能活得下来？
炎的主张和他们的都不同，他愿意暂且停火，劝他们投降。
不过，他的本意是先稳住对方，然后找机会救下人质，最后再攻打进去。虽然会花些时日，但能保住她们的性命。
谁也没想到的是，他给出敌军若是投诚，便一个都不杀的保证，要塞内的匪徒却连夜逃走！
在临走前，可能是担心他们的行踪和计画会被出卖，就杀死了要塞内所有的活口，连两、三岁的孩子都没放过！
炎无法忘记进入城门后，看到那如同噩梦般无比凄惨的场面，将士也纷纷责怪他说，与其让他们横死，还不如当时一口气攻打下来，还能杀光这些匪徒报仇，现在却是放虎归山，就算占领了这座要塞，也不算是打了胜仗。
每个人都把他们的枉死，怪罪在炎的懦弱、无知上，认为他太过稚嫩，才会识不穿匪徒的奸计！
‘我是想救他们的啊！’炎在心里痛苦地哀号，‘我是想救他们的……！’
其实，炎也有想过，对方可能使诈，但就算是上当了，放虎归山了，他都认为自己至少可以救下那些无辜的性命……
可是……炎现在觉得自己的双手沾满了鲜血，那些无辜的男人、女人、孩子们的鲜血，痛苦如火烧一般地折磨着他的心，仇恨亦在胸膛中剧烈翻搅着，却无从可去，他难受得快要死掉了。
甚至觉得他是如此无能，都没脸回去见爱卿了。
但是，炎又觉得自己不可以就这样崩溃，谁来替他们报仇雪恨？谁来杀死这些可恨的匪徒，保卫边塞安稳？
这些毫无人性的匪徒，他能让他们继续猖獗下去吗？
所以，他来温泉，除了想要静心思考，也想洗涤身上的“鲜血”，好让自己尽快地重新振作起来。
哪怕，面对现实非常痛苦，他也不想再往下坠，那样的话，他就真的无法再统领军队了。
“你的脸色看起来很糟糕。”男人如此评价，对于炎骂他黑商的事情，似乎并不在意。
“不关你的事，你洗完了就快点走开。”炎把湿透的裤子脱下，同样拧干，放在一旁的石头上，然后，他走进温泉池，随便找了一块石头坐下，完全无视男人的存在。
男人回转身，他的睫毛很长很密，挂着雾水，显得更加晶莹剔透，加上那双漂亮得不可思议的眼睛，就好像是传说中的狐仙那样，静静地盯着炎看。
“你到底想说什么？”炎蹙眉，似乎被他看得有些受不了了，不太愉快地问道。
“我们已经赤身裸体地见了两次，”男人如实地描述道，“我却还不知道你的名字呢？”
“……！”炎不由翻了一个白眼，“不过是偶尔碰见，何必留名。”
“可是我很想知道。”男人朝炎的位置靠近了一些，侧头看着炎说，“我叫乌斯曼，来自西凉国，就在大漠的那一边。”
“这种事，一看就知道了吧。”炎不耐烦地说，抬起眼帘，“你的长相很不一样。”
“呵，你想听听看西凉的事情吗？”
乌斯曼用掌心支撑着下巴，用一副好像和小孩讲故事的语气说道，“我们西凉很少结交外国人，尤其是大燕，因为大燕人总是把西凉想像成为蛮荒之地，连十国的版图里都不曾有西凉，其实，根本不是那样。”
“听说西凉国王是前不久才登基的。”炎突然说道，他曾经问过萨哈，但是萨哈来大燕很多年了，对于西凉王朝的君主交替，并不十分清楚。
而让炎在意的是，虽然也是偶有来往，但总的来说，对大燕毫无兴趣的西凉国，竟然频频进贡贵重礼物给大燕皇帝，也就是爱卿，这样异常的举动，难让炎心生疑窦。
“不是前不久，是三年前了。”乌斯曼看起来十分健谈，他纠正炎的错误，也很高兴炎愿意与他搭话，滔滔不绝地说，“西凉的王和你们大燕的王很不一样。”
“怎么不一样？不都是太子继位。”炎冷淡地说，他不习惯除了爱卿以外的人，对自己太热乎。
“西凉国是有女王的，”乌斯曼顿了顿，“这上面就大不一样，而且，西凉也没有太子。”
“怎么会没有太子？”有女王的事情，炎也有所耳闻，但是没有太子，就太令人吃惊了。
“西凉国王可以娶很多个老婆，生很多的孩子，每一个孩子虽有长幼之分，但是身份地位相同，也就是说，不论男女，他们均为王位的储君。”
乌斯曼很高兴自己的话题勾起炎的兴趣，继续说道，“每到王感觉自己大限已到，想要选出下一任的王时，他的孩子们，也就是那些王子和公主，若有想当王的意愿，就可以向王提出请求。”
“提出请求？！”
“是的，请求。把头发剪下来一些，放在古羊皮卷轴上，然后上呈给国王，国王就会接受，然后在这些候选人当中，进行各种比赛，从而挑选出合适的君主。”
“这样的事，大燕也有过。”炎说道，当年，他的父王也是通过各种比试，才获得太子位的。不过，大燕有嫡庶之分，在当时，还有好几个皇子，因为母亲的身份太低微，都没有资格参加比试。
西凉王室似乎不讲究这个，只要是子嗣就能参与竞争王位。
“是吗？”乌斯曼笑着点头，“原来大家都一样啊。”
“不完全一致，在大燕，尤其是在皇室，你的出身就决定一切。出身好的，即母亲身份尊贵的皇子，不用付出太多便能得到各种东西，包括人脉、地位。而出身不好的皇子，虽贵为皇子也无多大前途，因为帮他撑腰的势力太少。但有时候，出身好的皇子，也会因为自恃甚高，骄纵不轨，反而狠狠栽了跟头呢。”
炎很清楚，在爱卿之前，东宫太子位可是腥风血雨的代名词，既有皇子因此丧命，也有皇子被贬为平民，流落街头。而更多的皇子，也就是如今他的那些皇叔们，大部分碌碌无为，所得到的只是固定的俸禄，或者偏远封地的一座宅邸，但至少他们保住了性命和地位，也算一生衣食无忧。
像穆仁亲王那种，靠湛的字画闻名天下的皇族还是少数。
“听起来还真是复杂。”乌斯曼说，露出一副伤脑筋的表情。
“还好吧，储君之位历来就是一种竞争，强者为王，只是不像西凉这么公平。”
“你认为西凉公平？”乌斯曼却