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姚雄很是推托了一番，等到他们第三次提及的时候，才“勉为其难”地答应了。极阳宗地处一片盆地中，八面环山，地势险要，易守难攻。南北有天堑，东西路难行，物产丰富、民风彪悍。只要不是江湖门派群起而攻之，对抗朝廷完全不成问题。
最重要的是，极阳宗一带地域所持有的观念，与其他地方略有出入。历代极阳宗宗主都有这个苦恼，概因极阳宗的功法只有男人能练，女子地位极其低下，连寻常百姓都能纳妾。且如果女子在街上没有蒙面，随时可能会被宗门弟子监禁，因此常常遭到其他门派诟病。
不过，受限制的只有极阳宗宗门附近的几座城，更远些地方的如金刚门附近，是没有这种奇怪的规矩的。如果极阳宗成为一国，他们就可以颁布法令，要求所有的女子蒙面。
“如今的日子已经够苦了，以后可能被监禁了还要吃牢饭，”街边卖清汤面的老妇人唏嘘不已地对玉壶说，“姑娘是素心宗的弟子，能不能把我的孙女带走，可怜她三岁没了爹娘，老太婆一把年纪，往后怕是护不住她了。”
玉壶咽下一口热汤，看向蹲在炉子前扇风烧火的小姑娘，约莫六七岁年纪，长得眉清目秀，“大娘，我带她走，您就没有亲人了。”
“哎，什么亲人不亲人的，我老太婆活不了几年了，死了之后谁照顾她？”老妇人拍拍炉子边扇风的小女孩，让她起来见礼。
“奶奶，我不走……”小女孩鼻头红红的，眼看着就要哭出来。
“瞎胡说，这位姑姑是素心宗的弟子，你不是一直想去素心宗学武吗？”老太婆轻拍了孙女一巴掌，不许她再哭。
如果不是腿脚不便，她早就把孙女送去素心宗了。如今这世道，还勉强能活，一旦姚雄当了皇帝，极阳宗附近的女子就没活路了。
“来，给我看看吧，”玉壶招呼小女孩过来，拉住那细嫩的胳膊，慢慢摸索，“你叫什么名字？”
骨骼柔韧，筋脉宽广，是块练武的好料子。
“我叫纤纤。”小女孩抽噎了一下，细声细气道。老太太和小孩子不必蒙面，等纤纤再长两岁就要戴斗笠了，漂亮的小脸从此不见天光。
“我如今还在游历，暂时不回宗门，你若是愿意跟着我四处游走，便做我的徒弟，若是不愿奔波，我会送你去素心宗。”玉壶看着纤纤，语重心长道。
这几年在归云宫，玉壶的武功进步飞快，加之近来心境提升，如今也确实可以徒了。这个孩子骨骼清奇，她很喜欢，只可惜她是素心宗的弃徒，并不能以素心宗的名义徒，因而才有此一问。
“我做您的徒弟。”纤纤看了看奶奶，跪下给玉壶磕头。
“好，那你以后就是我的首徒，以后的徒弟，都随你以‘纤’为名。”玉壶拉住小姑娘的手，浅浅一笑。
听闻朝廷的军队要打来了，领军元帅就是简王辰子戚，这个消息让玉壶很是振奋，带着纤纤一路往东去。
大军在距极阳宗八十里的地方停了下来，再往前便是一处关口，名为“一阳谷”。此处是自东入极阳宗境内的大道，两侧是陡峭高山，只中间一条路可以通过。
“元帅，一阳谷山上有重兵埋伏，滚石、巨木尽皆备齐。”前去探路的斥候乌不见回来禀报道。
一阳谷路途很长，如果一路上都有埋伏，他们勉强通过必定损失惨重。
“一阳谷有几里？”辰子戚坐在主位上，剥了颗瓜子喂手边的小红鸟。以朝廷的名义攻打极阳宗，行军路上丹漪不合适再露面，就又变成了小毛球。
“五里，”辰子墨指着地图道，“两侧的山上都是草木，极易隐藏。”
辰子戚两指敲打桌面，琢磨半晌，抬脚走出营帐，远远地看向那片峡谷。
两侧所谓的“山”，乃是不足百丈的土山。初冬时节，草木枯黄，一片衰败之象。土包后面，便是山石峭壁，高不可攀。
“此路凶险，不如兵分几路。”黑蛋在一边规劝道。八万大军都走这一条路，着实有些冒险。
“分兵？”辰子戚挑眉，抬手指着那处山谷，“我问你，过了关卡，那边是什么？”
“是极阳宗的弟子。”辰子墨想也不想道。
“极阳宗弟子有多少？”辰子戚接着问。
“近万之数。”极阳宗如果加上其附属的小门派，那就不止一万了。
“极阳宗哪怕最差的弟子，对付这些全无内力的士兵也是以一当十。你觉得，四万人过去之后，能剩几个？”辰子戚瞪了瞎出主意的黑蛋一眼，摆手示意安营寨扎。
辰子墨无言以对，这也是朝廷一直无法撼动宗门的原因之一。武学发展到如今的田地，一个普通武者能以一敌十，高手则以一敌百，顶尖强者与万军之中取上将首级……根本没得打。
夜晚，辰子戚着急所有的副将、尉官在中帐聚首，宰了只羊供大家吃喝。
“元帅，我们要怎么打？”到了地方却不前进，急脾气的南浔副将根本吃不下眼前的羊肉。
“且等着。”辰子戚不甚在意地大口吃肉，变成人形的丹漪就穿着色泽艳丽的衣裳，坐在他旁边帮他片肉。片好了喂到他嘴边，辰子戚就美滋滋地张嘴吃掉，顺道在那修长好点的指尖舔了一口。
丹漪的眸色暗了暗，将手指缩回来，伸出淡粉色的舌尖，缓缓在指腹上扫过。
看着沉溺于美色的元帅，南浔副将恨铁不成钢地叹气。先前元帅展现出的武功和魄力，让他以为皇室终于出了一名贤德的王爷，没想到也是个扶不上墙的。这次几天，就又把南浔见过的那名美人给找了来。
“敢问元帅，我们要等什么？”副将咬牙道。
扶不上墙的辰子戚听到这不甚尊敬的话语，也不生气，努力把目光从丹漪身上撕下来，做出一副高深莫测的模样，“等东风。”
极阳宗中，姚雄也在与众人商量对策。
“十万大军尽皆屯于一阳谷外，却不再行进，很有可能是要兵分两路来攻打我们。因而，西面也要守住。”金刚门门主开口道。
“不过即便他们攻进了一阳谷，也不可能上山来，只要靠近极阳宗，定叫他们有来无回！”铁拳门门主将自己的两拳相抵，发出如铁砣碰撞的嗡鸣声。
“一阳谷上布置妥当，他们要过去，少说能折损一半。”姚雄的大弟子斩钉截铁道。
在他们商讨的屋外，有大片的乌鸦在盘旋，每只乌鸦爪上，都绑着个小布包。乌鸦无处不在，落在厨房里，落在水井边，落在给