第一百八十七章 海军竞赛二
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巴拉圭战后，巴西帝国国内经济低迷，国家财政收入紧张，佩得罗二世手里不仅没有多余的资金购买军舰，反而欠了英国人一大笔外债，因此，只能选择向英国人借款购舰。
晚上，主管巴西帝国经济的财务大臣弗洛雷斯乘坐三轮马车来到英国驻巴西帝国使馆门前。
向英国商人借款的事务一般由驻巴西公使艾德蒙负责，作为巴西帝国财政负责人，弗洛雷斯少不了与艾德蒙打交道，因此，看守使馆大门的英国卫兵对于弗洛雷斯也有印象，看到对方下车后，迅速跑进大门通报。
弗洛雷斯和侍从在门外等了几分钟，然后看到一个四十多岁的胖子笑呵呵走出来：“事务繁忙，没能在门前迎接弗洛雷斯伯爵，失礼之处请伯爵多多见谅。”
前任驻巴西公使在英国内阁首相倒台后，被新任首相格莱斯顿以失职的名字罢免，换上同是自由党出身的艾德蒙担任驻巴西公使，同时负责处理英国在南美洲的商业利益。
艾德蒙出身新兴资本商人家庭，从政以后一直在外交系统工作，拥有二十年的外交工作经验，在二月中期抵达巴西后，艾德蒙一改前任公使傲慢、松散的工作态度，亲自上门拜访巴西帝国主要的官员大臣，利用温和平等的处事态度，挤掉了法国、美国、普鲁士、荷兰等国的竞争对手，使英国金融家和商人获得约七成的巴西贷款份额和大量工商业订单，获得了伦敦政府的认可和夸奖。
虽然明知道艾德蒙礼遇自己是看在巴西帝国财政大臣的身份，不过弗洛雷斯还是感到很受用，当下笑着回道：“深夜前来有要事在身，不能提前通知公使阁下，下次相见我再邀请公使相聚赔罪。”
艾德蒙身体肥胖，行动却不笨拙，主动迎上前去招呼弗洛雷斯和随行巴西士兵，不在意道：“夜深天凉，伯爵还是早点进屋，有什么要事到屋里再细细详谈。”
艾德蒙边说边指示使馆人员安排弗洛雷斯等人进门。
大厅内，使馆工作人员端来两杯可可茶，然后被艾德蒙支使下去。
“伯爵这次是受佩得罗二世陛下的旨意而来？”艾德蒙问道。
“公使阁下所料不差。”弗洛雷斯拿捏着贵族的礼仪缓缓喝上一口可可茶，语气平缓道：“帝国海军经巴拉圭一战，主力损失过半，两日前南里奥格兰方面购买自贵国的两艘铁甲舰列入部队服役，自此南里奥格兰海上力量超过帝国海军，佩得罗二世陛下对这种状况深感忧虑，所以派遣我到使馆与公使阁下商讨解决办法。”
“弗洛雷斯，作为巴西帝国的朋友，对于贵国在巴拉圭战争中的失败，我感到非常遗憾，但是南里奥格兰购买大英帝国军舰是正常的商业交易，我不能因为个人情绪倾向做出损坏大英帝国利益的事。”
“公使的好意佩得罗二世陛下和我都明白，我这次前来并不是干涉英国的商业交易，而是代表陛下和贵国再进行一次交易。”
“弗洛雷斯伯爵，据我所知，贵国在巴拉圭战争中损失巨大，贵国欠下的外债已经推迟两年后再交付，这种情形下，贵国还能拿出钱用来交易吗？”
艾德蒙故意问道。
“呃，帝国财政缺口正在逐步缓解，欠下的外债我们也会履行承诺到期付款，公使阁下不必担心巴西帝国的支付能力。”
巴西帝国债务缠身，弗洛雷斯身上担负佩得罗二世下达的重任，即使心中尴尬，也不得不继续道：“巴西境内的资金主要用来恢复国内经济和工业生产，佩得罗二世陛下暂时拿不出现金与贵国进行交易，所以陛下想要再次从贵国银行家手里借一笔贷款，用来购买军舰，抵消南里奥格兰对我国海上的威胁。”
“巴西帝国的难处是暂时的，我相信在佩得罗二世陛下的英明领导下，贵国很快会渡过当前难关。”
听明白弗洛雷斯的来意，艾德蒙的心情立刻好起来。
在十九世纪末到二十世纪初期，要问列强国家最高兴做的事是什么，排在首位的无疑是借款了。列强国家通过向借款国输出资金，渗透到对方国家的经济领域，同时利用借款本身的附带条件，掌控对方的矿产资源和政治走向，最终一步步将其变为本国商业资本家的原料倾销地，达到不费一兵一卒控制一国的目的。
巴拉圭战争是英国人在背后挑起的一场利益争夺战，虽然由于华人部队的中途加入，改变了战争的走向，没有达到打败小洛佩斯的目的，不过在经济利益上，巴拉圭、巴西、南里奥格兰三国签订合约，通过了英国人在巴拉圭河的通航经商权力，不仅达到了控制南美拉普拉塔地区的大河商业利益，而且加深了英国资本对巴西国内的渗透。
巴西帝国矿产资源丰富，巴拉圭战争失败给了英国人渗透巴西经济的第一个有利机会，而眼前弗洛雷斯提出的要求则是进一步扩大英国在巴西商业利益的又一个大好机会。
十年陆军，百年海军，发展海军，进行海上军事竞赛是一项十分耗钱的行为，而购舰以后的维修、配套武器安装同样是一大笔支出，所以艾德蒙不会放过这个好几会，反而打算利用佩得罗二世急切需求铁甲舰的有利时机，让巴西付出更多的经济利益转让。
艾德蒙在心里迅速盘算着如何让英国人在交易中获得最大利益，然后很快给出了自己为巴西人筛选出的购舰方案。
第一种方案是定制一艘“君主”级铁甲舰
君主级战舰属于一级铁甲舰，排水量达到8455吨，主要武器装备为：4门305mm炮，载员430人，售价40万英镑。
第二种方案为采购两艘与南里奥格兰相似型号的三级铁甲舰，该舰排水量统一为3500吨，配备4门228mm炮，单舰售价13万英镑。两艘总共支付25万英镑即可。
英国卖给华人的两艘铁甲舰价格是26.5万英镑，比巴西人贵了1.5万，在这里还是可以看出英国人对巴西的重视程度远超过南里奥格兰，不过，即使减少了1.5万英镑的售价，弗洛雷斯还是放弃了第二种售舰方案，转而选择了第一种。
从经济角度而言，增加两艘同等级的铁甲舰已经可以压制还是新手的南里奥格兰海军，不过佩得罗二世更欣赏大炮巨舰带来的安全感，因此直接命令弗洛雷斯购买大型铁甲舰，中小型铁甲舰暂不考虑。
选择好购买军舰的类型，弗洛雷斯直接按照佩得罗二世的命令说出定制一艘“君主”级铁甲舰的目标，可是这时，艾德蒙却拦住了他：“伯爵阁下，我需要在事前提醒您，40万英镑只是一艘裸舰的费用，军舰上安装的武器装备需要另外计算。”
“公使阁下，贵国和华人交易的时候，可没有额外算取武器装备的费用，为什么巴西要付出多余的钱？”
弗洛雷斯有些不满道。
“您误会了，如果贵国按照第二种方案购舰，火炮和装备的费用可以免除，不过君主级战列舰是大英帝国海军新服役的主力型号战舰，目前这种型号的战舰在帝国现役海军中只有一艘，海军造舰厂对于新式军舰的建造需要根据实际需要进行改进，因此费会有额外支出的费用。”
“额外费用大约需要多少？”
“数额不确定，不过一艘军舰总共需要十万英镑左右的改进费用。”
艾德蒙观察着弗洛雷斯的表情，斟酌着给出一个还算合理的数字。
“抱歉，公使先生，军舰交易额度超过陛下的最高授权价格，我需要回去向陛下请示，然后再回复您。”
“君主级战列舰是当前世界最先进的铁甲舰，我相信佩得罗二世陛下会认识到它的价值。”艾德蒙淡然一笑，丝毫没有交易失败该有的神情。
“希望如此吧。”弗洛雷斯兴致不高，客气一句后，迅速离开。
弗洛雷斯离开后，艾德蒙的脸色立刻凝重起来，君主级铁甲舰是去年五月刚下水的新式战舰，技术性能不完善，还没有真正列入海军序列，而他刚才之所以把君主级列为第一种购舰方案，是想利用君主级高昂的建造费用，打退巴西人的购舰意图，转而选择第二种购舰方案，结果没想到佩得罗二世就是奔着购买巨舰大炮的目的和英国人交易。
向外国出售新式主力战舰超出了艾德蒙的权限，为了避免巴西人真正愿意付出代价购买君主级战舰而产生尴尬，艾德蒙迅速利用电报向英国本土传递消息。
来自巴西的电报信息经过设立在美洲各处的中转站传递，很快传到伦敦内阁要员的手里。
得到消息的英国内阁官员们在经过半天讨论，形成了一致意见，同意为巴西建造君主级铁甲舰。
一般而言，民主政府决断一件事情需要经过不短时间的扯皮与讨价还价，不过为巴西建造新式铁甲舰的决议在新兴资本家和海军派势力的推动下，难得高效的通过。
新兴资本家、工业主推动军舰交易，看中的无疑是交易附带的经济利益，而海军派势力则是从自身经济利益出发。因为蒸汽时期的海军因为科技的发展过快，导致铁甲舰更新换代的时间大为缩短，从铁甲舰建造出来的几十年时间里，每隔几年就会产生新一种型号的铁甲舰，而旧式铁甲舰建造出来不过五六年时间就要面积落后而被淘汰的命运，因此，为了节约研究经费，利益帮助其他国家建造军舰，积累军舰建造技术是比较合理的选择。
英国不是第一家选择这样做的国家，稍晚一点的德国为满清建造的定远、镇远舰就是如此，德国在两舰身上实验新式战舰建造技术，而不断改进产生的费用都由满清买单，导致两舰的购买成本不断增高，最终花费超出英法等国建造同类军舰的价格。
英国由本土来回传递消息浪费了几天的时间，而在艾德蒙得到伦敦明确回复后，从其他渠道得到消息的法国、美国、普鲁士等国公使则主动拜访佩得罗二世，希望由他们提供贷款和负责军舰交易事项。
如果只是英国一家，佩得罗二世咬咬牙也会增加借款额度和承认更多的附加条件获取君主级铁甲舰，不过法国、美国两国公使相继进入里约热内卢后，他的想法发生了改变。
法国和美国两国中，法国是最先建造铁甲舰的国家，海军实力可以媲美英国，不过法国人提供的贷款利益过高，附加条件也不比英国人少。
而美国人则有诚意的多，他们不仅承诺提供低息贷款，而且没有苛刻的政治经济附加条件，只是希望和巴西以平等的经济伙伴关系进行商业贸易。
英法美三国都有资金和能力建造铁甲舰，不过因为各方面的顾虑，佩得罗二世一直没有下定决心做出选择。
英法两国是当前世界的两大霸主，引进法国人的势力有利于平衡英国对巴西的影响，同时也可能导致巴西与英国的关系出现裂痕，而美国人有钱是有钱，但是佩得罗二世却不相信美国人建造军舰的技术。
几相比较，佩得罗二世难以做出最终选择，在此期间，艾德蒙与弗洛雷斯的再次相见时，对方却支支吾吾，没有给出明确答复。
巴西和英国军舰交易受挫，给了法国、美国两国公使信心，两国公使一边游说巴西重要官员，一边与本国政府频繁传递信息，一场围绕军舰交易争夺巴西工商业市场的竞争在英法美三国间展开。
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