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过,带着阵阵清香,沁人心脾。绫影在院里驻足观赏了片刻,回到屋里的时候,看到朱已经把早饭备好,正准备叫他们去用餐。
“怎么,不儿还没起?“绫影坐在圆桌旁,在考虑是等会不儿,还是自己先吃。
朱赶紧给自家主人盛了碗煎点汤茶,然后欢快的答道:“起啦。估计正在挑衣服的事儿上花心思呐。咱家大小姐,哪天不得浪个个把时辰在这事儿上呀。”
边说朱边把粥递给绫影,接着又道:“您先吃吧,大小姐估计一会儿就过来了。对了,要不要让鸳哥去喊星若公子呀?”
绫影接过碗筷,笑道:“不必啦。那是个饿死鬼转世,赖不了多久。”
朱闻言轻轻一笑,冲绫影微微一福,就退了下去。果不其然,绫影一碗汤茶还没有喝完,店里这俩活宝就蹦蹦跳跳的跑过来了。星若看见一大桌子丰盛的早餐飘香四溢,顿时食指大动,刚要甩开膀子开吃,却被绫影一把按住。
“慢着。你先把这几天查到的事情一五一十的跟我说清楚,才能吃饭。”说完他干脆缴了星若的碗筷,嘴角勾起一抹坏笑。
星若满脸无辜的瞪着绫影,不过对方表示坦白从宽,抗拒从严,绝无商量。他只好遵从肚子的意愿,把在外城查出的线索,老实交代了。
星若一个月前接到的信中,是让他来京办两件事情。一是按照卢家香铺的账目中所记载的四合香的买家名录,挨家挨户的查出所购买的香料之真伪。二是顺着假香这条线,查出货物的源头,看看到底是什么人,在做着损人利己偷天换日的勾当。绫影觉得第一件事并不难,凭借星若得天独厚的灵敏嗅觉和还不错的轻功,只消半月便可完成。第二件事儿却不易,只因卢家的四合香并不是自家调制,而是购得成品之后,在香饼上压以篆卢印,随即便予以出售。成品均来自专门贩售香脂的各路商队。商队们携着通关文牒进入东京城之后,均在外城屯集。外城也设有很多据点,供商客们交换情报,采购物品,查验货物。
卢家的账目上,虽写明了每一块四合香是何时入库,却没有标明所购于哪只商队。而且这些商队本身也是鱼龙混杂,除了胡人、大食国人以外,也有不少宋人自己的势力。他们常在边关港口安营扎寨,或直接包下进口的货物进行二次分销,或出租刀手保镖,给商队们保驾护航。而彼时的汴梁,西距玉门关,东至泉州港,中间不知道隔了多少码头驿站,更毋庸提形形色色各路山头小寨。所以要想仅凭着香味查出假货的出处,谈何容易。
不过不知是不是老天有意,星若做完绫影交代的第一件事儿之后,就去外城跑了几圈想碰碰运气。没想到还真让他碰上了。那天傍晚,星若跑了一天觉得腹中饥饿,就随便在路边找了个面馆吃面。就在他等着面做好的时候,小馆里来了一个小商队。看上去约么十来个人,虽都带着斗笠,又是一水儿的粗布麻衣,星若却从他们身上传出淡淡香气辨得,这是一帮女扮男装的姑娘。为首的那个,也是黑纱遮面,看不清相貌,但是观其做派,能看出是个管事儿的,身上还有点功夫。而且她进屋之时,刚好路过星若身边,星若从她身上,清楚的闻到跟假四合香一模一样的味道。星若本想,这真是老天助我,琢磨着一会吃完面,先找个地方猫起来,然后尾随这队人马,多半就能查到这假香的来历。结果没想到,这夜幕时分,大街上的人熙熙攘攘,他对京城的路又不熟,七拐八拐的愣是给跟丢了。所以纵他心下懊恼,却也暂无良策,只好打道回府,从长计议。
不儿托着腮听星若叽里咕噜的讲了这么一大长篇,最后的结果却是硬生生把人跟丢了,觉得甚是丢人,便揶揄他道:“我说蓝大堂主啊,你不是号称脚上功夫在你们天虹门数一数二的嘛?怎么几个小娘子都跟不上啊。”
星若懒得跟她打嘴仗,伸手抢过被绫影走的碗筷,呼噜呼噜的大吃起来。几个香喷喷的肉包下肚之后,他往怀里一摸,掏出一个三寸来长的小木牌,往桌上一扔。
“我怕会跟丢,提前从她们身上顺了这么个东西。”
绫影和不儿把木牌翻过来一看,发现上面什么都没写,却刻了三朵梅花。绫影见此牌子心下一沉,低声念到:“恋沙关,落梅寨?”说罢他转头看向不儿。
不儿在商道上走的多,人脉也不错,但是面对哥哥询问的目光,只得略略摇头道:“落梅寨地处西北大漠,与我们通常压货的路线相距甚远。我也只是在茶铺小馆,人们谈笑间听说过这么个地方。相传寨主是一风华绝代的美娘子,人称落梅夫人。不闻其夫婿,好像是早亡。只知膝下有一女,似乎唤作曼楠。”
不儿左思右想,好像也就回忆起了这些。
“星若,你还能记得之前去过的那个面馆在哪吗?这一队女子,恐是不愿太过招摇,才用斗笠蒙面。既然如此,所住之处,便不会距那小店太远。”
绫影边问,边转头向星若看去,只见他嘴巴里面塞满了食物,鼓着腮帮子,睁圆了眼睛看着自己,似乎无暇回答问题。绫影觉得他那样子既可爱又可笑,于是伸手擦了擦他嘴角的汤汁,说道:“你慢点吃。这都是你的。”
“你这一副沉鱼落雁的好皮囊,全让这恐怖的吃相给毁了好吗?”不儿一脸嫌弃的附和道。
星若白了不儿一眼,把嘴巴里的东西都咽下去,又喝了两口汤才说:“陈记面馆。就在龙津桥南边,一眼就能看见。”
绫影暗自盘算了一番,既然已经知道假香来自落梅寨,没道理不往下查,其他的事儿倒是暂时可以先放放。不过倘若是让星若去接触那一队人马,他的相貌太过出众,很容易让人记住,性子也过于浮躁,不是个好人选。青鸳虽然稳重,但是又木讷了些,不擅随机应变,再加上铺子里一大堆事要他打理,确也腾不出手。梅曼楠,梅曼楠,一个和母亲相依为命,久居于大漠黄沙之中的孤寂少女,什么人最能破其防备,探其心事呢?念到此处,答案已跃然而出。绫影看向妹妹,笑着说道:“好不儿,辛苦你跑一趟吧?”
不儿鼓起小嘴,向哥哥道:“我?为什么不让星若接着去呢?那人不是他跟丢的嘛。”
星若赶紧摆摆手说:“不去不去。我自打发现那一帮都是女人,我就不想跟了。我最怕女人了…”
不儿听他想出这么个借口觉得也是蹊跷,拿起筷子敲了下他的头,问道:“那我也是女人。我怎么没见你怕我啊?”
星若想都没想张口就答:“你哪里像个女人!”说完发现不儿伸手就要揍他,连忙一个箭步蹿到绫影身后躲着,委屈的大喊:“云翳,云翳,你赶紧管管她!”