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乞尔山，桀族老巢。
乔鸿影回来时格外憔悴，刚蹲下身从浅河里捧了些水喝，微微波动的河面映出一个少年的古铜色脸庞。
是桀族的大王子，笑盈盈地拍了拍乔鸿影的肩膀，用桀语说，“你回来了，那汉人将军的头有没有带回来？没有带回来的话，阿爸不会给你解蛊法的。”
大王子脸色十分差，他不认为乔鸿影应该活着回来，也不想让他回来。
这个乔鸿影在桀族人眼里是个异类，而且是个不会打架的瘦弱的废物，大王子很不待见这个异类，只因为他母亲是送来和亲的中原公主，可汗对这个乔鸿影便多关照了些。
乔鸿影抹干脸上的水痕，嘴角扬起一抹冷笑，双手合十朝着大王子行了一礼，用桀语回道，“放心，我还给阿哥带了些礼物。”
大王子诧异地看了一眼乔鸿影，对中原人的好奇心驱使探头往乔鸿影腰间的鹿皮袋里望了一眼。
谁知，刚刚解开袋口，那鹿皮袋里骤然窜出一只拇指大的毒蜂，毒蜂嗡嗡猛扑到大王子脸上，乔鸿影眼看着那毒蜂把刺扎进大王子眼睛里。
大王子捂着脸在地上痛苦打滚，嘴里狠毒咒骂，“乔鸿影！你想干什么！你害我！”
乔鸿影一脚踩在大王子胸口，目光轻蔑地扫过大王子全身，美艳危险的一双眼睛斜睨着大王子，笑道，“啊，那切心蛊谁给我下的，你以为我不知道？”
大王子噎了一下，继续捂着眼睛哭嚎，“是谁！不是阿爸吗！”
乔鸿影眼中笑意更甚，“可汗可没你这么下作。怪不得我找遍了领地也没找到母蛊，原来是在你身上，阿哥，你真是我的好阿哥，你送我那碗奶茶我想都没想就喝了，没想到你下手这么狠。”
母蛊在大王子体内，对宿主没有伤害，却能控制乔鸿影体内子蛊的动静，看来大王子早就存了杀心，在乔鸿影深入天威营时催动子蛊，根本就没想让乔鸿影活着回来。
母蛊一死，子蛊便自然解了。
乔鸿影掰开大王子的嘴，两根手指夹着薄石片伸进去往舌根上划了一道血口，又在血口上抹了一把九巴蛇的毒液。
“你们都不把我当人看。”乔鸿影把沾血的石片扔到浅河里，缓缓走了。
大王子到死也不明白，这个一直懦弱平庸的有汉人血统的乔鸿影，什么时候变得这么毒辣。
乔鸿影嘴角浅浅勾起，“蛰伏十七年，早就想报仇了。”
自从乔鸿影的母亲去世，乔鸿影在桀族处境艰难，如果乔鸿影没有为桀族赢得利益，他母亲就无法天葬，只能和低贱的坏人一起土葬，这是桀族的规矩。
作者有话要说：
这才是真小乔……只对自家小攻卖蠢的小可爱……
第四章劫持
成群的油亮的牧马在盘岭古道上匆匆赶着路，马铃铛叮叮当当响了一路，在宽阔和缓的卓加河支流分界处停下来。
乔鸿影叼着根草茎，枕着手躺在满是紫色野鸡冠子花的平原上，翘着一条腿悠哉晃着，举起手腕看了看自己的银镯，现在只剩下一只了。
“竟然送那个汉人这么贵重的礼物，我真是脑袋进了羊屎。”乔鸿影不甘心地一遍遍回想之前，恨恨地咬了一口草茎，“蠢人，送你那么宝贝的东西…就不知道说个好听点的话么。”
钟离牧还说自己不开化不知羞耻，乔鸿影现在想起来还有点委屈。
小心地把胳膊放到鼻尖前闻了闻，香香的，有格桑花的甜味。
“哼…我就说我很干净的。”乔鸿影心情好了不少，嘬起嘴吹口哨，桀族的曲子，汉人的词，歪歪扭扭的调子在宽阔平原上传了不知多远。
柔顺的长发在微风里飘起几缕，身上的银铃哗啦哗啦地响。
一个桀人走过来，双手合十对乔鸿影行了个礼道，“王子，何时启程？”
乔鸿影从草地上爬起来，拍拍粘在屁股上的草叶子，吐了嘴里的草茎，望了望太阳。
“现在走。”乔鸿影吹了声马哨，一匹高大的枣红马从河边跑回来，跑到乔鸿影身前，低下头顺从地让乔鸿影摸自己脖颈。
“可汗的消息不错的话，今天落日后，一路汉人商队会经过盘岭古道南边的牧场。”
乔鸿影蹲下身捡起一根草枝子在泥土上划拉，一边道，“你带一队去劫货物，迦玛带一队去堵人抢马，再分出一队来挑拣他们货里的东西，把不值钱的都扔掉，琉璃丝绸什么的要留下，粮食和水给他们留下就行，啊对了，这个商队是巴蜀经葛尔木过来的，一定有书本竹简，你们把书本笔墨都抢过来。”
那桀人挠挠头，“王子要汉人的书干什么，您又看不懂。”
乔鸿影脸蛋一红，扔下手里草枝子起身，抓住马鞍翻身上马，两道弯眉快要皱在一起，“你闭嘴，去干活，叫儿郎们都神着。”
枣红马嗒嗒地载着乔鸿影跑开了。
乔鸿影无聊地趴在马背上，一边有一下没一下地给马鬃编着小辫子，一边恨恨地想，“看不懂汉人的书…还不许我学吗。”
“我若是问的话…他会讲给我的。”乔鸿影忽然想到那个眉角带疤的将军。
乔鸿影托着腮帮望着远处群山旷野环绕下的云海。
如果我也很会说汉语，很懂汉人的书，他一定会觉得我很好。
一定不会那么嫌弃地看我了。
乔鸿影心里还有点期待。
自从桀族大王子死后，整整半个月，乞尔山都笼罩在王子不幸身亡的痛苦中。
桀族的老巫检查了大王子身上的伤口，说是死于毒蜂蛰刺。可汗虽然心痛，却无可奈何，只好令老巫念咒安息自己儿子的英灵。
乔鸿影在大王子舌根划的那一道蛇毒着实阴狠，竟连老巫也给蒙骗了过去。
这一招是他母亲曾经教他的。
乔鸿影直到十三岁的时候还一直以为他母亲真的是位中原皇族的公主。
桀族和西允确实并不开化，很多干旱的时候缺少粮食只能依靠侵略和抢夺。
乔鸿影还从来没参与过侵略掠夺物资的行动，一是因为母亲死后乔鸿影没有什么地位，就算有游猎和劫商队的事儿也轮不上他，二是因为有大王子在头上压着，在这些西北牧族眼里，足够强的，有野性有血性能够带领族人抢夺地盘和食物的，才是他们的领袖。
因此这些劫掠汉人商队的事向来是大王子做。
大王子一死，乔鸿影成了可汗最年长的孩子，此此劫商队的差事便落到了乔鸿影身上。
乔鸿影本身其实是乐意的。
在桀族，自己没有功勋就会连累母亲被人贬低，乔鸿影在桀族没有战功，母亲死后自然也不能被天葬。
摆在乔鸿影面前的只有两条路，带钟离牧的首级回来，或是带着