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他们四处流动的每一张钱上都沾染着从实验室制作加工出的药粉味，可就是抓不住其中的破绽。琼斯父子的公司合法经营纳税，和国税局关系良好，似乎唯有天降一场灾难才能使他们遭到意外打击。
终于，卜伦诺家族的老头目去世了。
他活着时像一颗终日燃烧的恒星，刺眼、灼热、难以亲近，等到火焰熄灭，巨大的力量又像个黑洞一样把所有人都扯进一片未知的死亡深渊。
查德曼绝不是第一个被吸入黑色漩涡的牺牲者，也不是最后一个。艾伦难以预料他的死究竟是好是坏，甚至连露比都不能。整个卜伦诺家族和其旁系家族的内斗就像个会因为预测而变化的混沌系统，所有问题都没有一个必然准确的答案。
艾伦休息了片刻，等着麦克来和他会合。他们约定一个暗语，这样地下安全屋的主人在没有得到暗示的情况下就会守口如瓶，假装这里只是个普通的便利店，并不存在什么看不见的秘密房间。
过了半小时，房间的门被敲响了。
“……晚上好，斯科特先生。”门外，里昂加尔斯拘谨地向他打招呼，语气中带着一丝紧张和懊恼，似乎这句话已经演练了无数次，可说出口时仍有些不自然。
艾伦看了他一眼，又看了看站在旁边的麦克。
“你会向我解释吗？”
“会的。”麦克回答。
“我来解释。”里昂说，麦克示意他先进去。
艾伦的头发还是湿的，光着脚，显然没有做好和一个只有过一面之缘的讨厌家伙共处一室的准备。里昂进来后站在门边，手足无措的模样非常符合他的年纪，就像个高中生追星族忽然间得到了和偶像单独见面的机会。
“随便找个地方坐吧。”麦克友好地说。即使觉察到这个年轻人的心思全都在艾伦身上，麦克还是愿意在气氛尴尬时为他解围。和他的友善相比，艾伦的目光就直白得多，冷冰冰地望着里昂问：“你的解释需要坐下来说多久？”
“不，我马上就走。”里昂回答，“我只是想，与其你事后才知道，不如我亲自向你坦白。”
“坦白？你做了什么？”
“我接了和你们一样的委托，目标是摩根尤金，而且抢先了一步。我想我应该道个歉。很抱歉，我不是故意和你们作对。”
麦克靠着墙，艾伦朝他看时，他无奈地笑着说：“我说过没关系，只要目标确实死了，最多是拿不到尾款。”
“那是很大一笔钱。”里昂说，“要是我就会心疼。”
“你不必告诉我，这种事中介人会处理。”艾伦说。
“我没有中介人……暂时还没有，在找到一个合适的合伙人之前，我自己接活。”
艾伦并不关心他的工作状态，紧接着问：“你是什么时候接到的委托？”
“最近。”
“是我们在白鸟小屋见面之前还是之后？”
“斯科特先生……我是说，虽然我很想毫无隐瞒地全都告诉你，但是我的父亲没有意志消沉之前对我说的最多的就是职业杀手得保守每一次委托的秘密，这是我们赖以生存的准则。”
“你当然可以什么都不说，可我也有理由怀疑你。”
“怀疑我什么？”里昂显得很惊讶，还有点沮丧，他肯定觉得自己的表现糟透了，觉得跟着麦克来这里是个错误，自以为是地坦白和解释也是错误，但最大的错误是不该接那个委托。
“你不觉得我们之间存在的巧合太多了吗？”艾伦问，“我有没有足够理由怀疑，你对我们过分关注，甚至有可能在跟踪我们。”
“没那回事……好吧，我确实非常关注你，但只是在情报圈子里打听一些公开的消息，我发誓绝没有跟踪过你。”里昂说，“如果我跟踪你，你一定会发现。”
艾伦接受了这个解释，可同时又想起一些尚未被证实的疑点，比如雪山上那个暂时只存在于他和麦克想象中的变态施虐狂，以及白雪覆盖的公路边神出鬼没的隐形枪手。里昂出现的时机引人生疑，就像露比的名言太多巧合等于周密计划。
“我们之所以有这样的疑虑，是因为几天前还同在滑雪场度假，几天后却又在远隔数千英里的酒吧街相遇。”麦克说，“这种事通常只会出现在电影里浪漫邂逅的男女主角身上，可这不是一场罗曼蒂克电影，所以搞清楚其中的来龙去脉就显得格外重要了。”
“来龙去脉就是我们接了同一个任务，所以才会刚好在酒吧街遇上，但在滑雪场的相遇确实是一次令人激动的巧合。”这个年轻人说了一句让麦克印象深刻的话，“一定是幸运女神的眷顾，才让我在那里遇见艾伦斯科特，我愿意用一生和子弹擦身而过的幸运去交换那一次偶遇。”
“……我很感动。”麦克说，这是他内心真实的想法被感动了。如果没有那么多生死与共的经历，他会毫不怀疑地相信这个年轻人对艾伦有着和自己一样强烈深厚的爱。当然，里昂的感情虽然令人印象深刻，却未必能够持之以恒。艾伦对他的定义非常准确，一个力旺盛的追星族，别的孩子在追逐荧幕和赛场上的明星，他在追逐一个手段高超的职业杀手，但本质上没有差别，孩子们很快就会转移自己的爱好。
麦克的目光顺着看不见的导火线往艾伦望去，出乎意料，艾伦平静地说：“我可以相信你。”
“谢谢。”里昂松了口气。
“但是同时希望你别再出现在我面前。就算任务重复不可避，但职业杀手有自己的规则和方法，我们应该只知道对方的存在，而永不见面。”
“是的，我知道。”任何一种职业都会有同行和竞争对手，只是大多数职业的人可以在公开场合与对手同台竞技，只有杀手例外，每当杀手转身遇见一个同行，对方的死亡气息就会扑面而来。
“我们就在这里告别，当做从没有见过。”
里昂说：“好的。”他回答得相当冷静，那张英俊又认真的脸让这个简短的承诺显得格外有说服力。他向两人道别后就从隐蔽的后门离开了。
“我觉得他快哭了。”麦克说。
“只是你觉得而已，你什么时候见过一个爱哭鼻子的冷血杀手。”艾伦说，“他开枪杀人比你果断，你不应该同情他。他现在是一个人，自己决定要接什么委托，你知道这意味着什么。”
“我知道。”
不止麦克知道，艾伦知道，有可能连里昂本人也知道。一个独行杀手，所有问题都得独立解决，所有决定都得自己去做，所有对错都只在一念之间。
“有一个孩子的父母死于一次卑劣的抢劫，劫匪在停车场公然开枪杀人，卷走了值钱的东西从此逍遥法外。孩子在车里躲过一劫，他不止一次地问，法律能不能帮他找到那两个杀人犯，能不能也像他们对待他的父母一样被打穿脑袋。”
“我听到的故事不是这样的。”艾伦说，“有一个孩子快饿死了，他从一个刚失去妻子和